Cagliari (topónimo italiano usado también en español) o Cáller (topónimo tradicional español; en sardo: Casteddu) es una ciudad y municipio italiano, capital de la isla de Cerdeña. Se trata de la ciudad más poblada de la región autónoma y es capital de la ciudad metropolitana de Cagliari.
El nombre sardo significa literalmente ‘castillo’ en alusión a la fortificación presente en la ciudad, mientras que el topónimo castellano, propio del español áurico, ya se usaba durante la época aragonesa.
La ciudad tiene aproximadamente 146 000 habitantes, mientras que su área metropolitana (incluyendo Elmas, Assemini, Capoterra, Selargius, Sestu, Monserrato, Quartucciu, Quartu Sant'Elena y otros ocho municipios) tiene más de 450 000 habitantes.
Fue la capital del Reino de Cerdeña (que se convirtió en 1861 en el Reino de Italia) desde 1324 hasta 1720, cuando fue sustituida por la ciudad de Turín. Hoy Cagliari es el centro cultural, político y artístico de la isla, conocido por su diversa arquitectura art nouveau y varios monumentos, y también es el centro económico e industrial de Cerdeña, con uno de los puertos más importantes del mar Mediterráneo y un aeropuerto internacional. Es sede
de la primada archidiócesis de Cerdeña (desde el siglo V d. C.) y
de la Universidad de Cagliari (fundada en 1607).
La ciudad cuenta con algunas domus de janas, muy dañadas por el paso del tiempo, una gran necrópolis de la época de Cartago, un anfiteatro de la época romana, una basílica bizantina, dos torres del tiempo de la República de Pisa y un sistema robusto de fortificaciones de los tiempos en los que la ciudad era el centro del Imperio español de los Habsburgo en aguas mediterráneas. Sus recursos naturales han sido siempre su puerto protegido, la cima de una colina fortificada: Monti Castru (el moderno barrio de Casteddu de Sus), las lagunas de sal y, ya en el interior de la isla, el trigo del Campidano y las minas del Iglesiente.
En el curso de la dominación púnica, Cagliari se llamaba Karaly (en alfabeto fenicio: 𐤊𐤓𐤋𐤉, KRLY).
Tras la invasión romana, la ciudad fue llamada (en latín) Caralis, Calares (plural) o Karales. Alrededor del siglo XVI d. C. Rodrigo Hunno Baeza, un humanista de Cerdeña, dijo que el nombre Karalis fue derivado del griego κάρα con el significado de ‘cabeza’, ya que Cagliari es el centro principal de la isla.
El semitista alemán Wilhelm Gesenius (1786-1842) dijo que el nombre provenía de Kar Baalis, que en la lengua fenicia significa ‘ciudad del dios Baal’. Esta hipótesis, pero con algunas diferencias, fue aceptada por el sacerdote y lingüista sardo Giovanni Spano (1803-1882), quien afirmó que Cagliari derivó del nombre fenicio Kar-El, que también significa ‘ciudad del dios El’.
Max Leopold Wagner trazó que el término del lenguaje protosardo Karalis reflejaba nombres de otros lugares de Cerdeña y del Mediterráneo: Carale (Austis), Carallai (Sorradile), Karhalis o Karhallis en Panfilia y Karhalleia de Pisidia (Turquía).
El nombre Karalis'- se conectaría con nombres tales como
chirielle, ghirielle (Chrysanthemum coronarium: ‘crisantemo salvaje’),
galileu (polen depositado en la miel, que es de color dorado, o jalea real), que tiene afinidad con el etrusco garouleou (‘crisantemo salvaje’).
Francesco Artizzu señaló que la raíz kar en los idiomas de los pueblos del Mediterráneo significa ‘piedra’, y el sufijo al/ar da un valor colectivo, y finalmente el topónimo Karali habría formado en sentido de pertenencia de la ‘comunidad de la roca’ o simplemente ‘lugar rocoso’. En cuanto a Kalares (plural), Artizzu lo explica por el hecho de que, a partir de un núcleo inicial, se unirán a otros núcleos vecinos, lo que aumenta el tamaño de la ciudad. En conclusión, lo más probable es que Karalis/Caralis tenía un sentido de la ‘comunidad del lugar de origen roca de color amarillo o blanco’.
Durante la época del Juzgado, el centro de la ciudad se ha convertido en lo que hoy es la zona de Santa Gilla o Stampace y en la Edad Media, la ciudad era, por tanto, llamada Santa Igia (también conocida como Santa Ilia o Gilla). Con la llegada de la dominación de Pisa se ha identificado en los documentos de la época como Kastrum Karalis ('Castillo del Rey') y más tarde, bajo el control aragonés como Castell de Càller ('Castillo de Cagliari') en catalán. Después de la afirmación de la lengua española durante la dominación de los Habsburgo de España, el nombre se convirtió en Callari y finalmente el período de los Saboya, el nombre fue simplemente transcrito en la ortografía italiana al nombre Cagliari que es el nombre oficial de hoy en italiano. En la lengua sarda en cambio, el nombre oficial es Casteddu, que identifica a la ciudad con su castillo fortificado construido bajo el gobierno de Pisa. Hay también estudiosos que sostienen que el nombre Casteddu es mucho más antiguo, remontándose a los orígenes de la dominación romana, y no es otro que la traducción al latín popular de Karalis. Ambos topónimos podrían sobrevivir, uno como el nombre oficial de municipium (municipio) hasta hoy, el otro como una traducción literal de los que hablaban latín frecuente en el lenguaje de la época, cuando, en la ciudad y en toda la isla, las lenguas prelatinas habían desaparecido.
Un fragmento existente del poeta latino Publio Terencio Varrón Atacino (82-35 a. C.) afirma: «Munitus vicus Carali», que significa ‘ciudad amurallada de Caralis’ (castellum en el latín vulgar). En cualquier caso, la palabra casteddu es el descendiente directo del latín castellum y no un préstamo del dialecto de Pisa como podría sugerir la «reconstrucción» de la ciudad medieval amurallada. Además, en ese momento, la colina del castillo fue nombrada Monti Castru.
La palabra sarda castru desciende del latín castrum ('campamento militar, fortaleza o castillo'), pero en sardo significa ‘montaña dentada’. Un escritor local del Renacimiento, Rodrigo Hunno Baeza, describe las ruinas que quedaron la ciudad romana como un arx (‘ciudadela’) en la colina, donde la Vía Sacra descendía hasta el puerto.