La Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres, más conocida como CITES por sus siglas en inglés (Convention on International Trade in Endangered Species of Wild Fauna and Flora), es un tratado internacional redactado con base en la resolución adoptada en 1973 por los miembros de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (en inglés International Union for Conservation of Nature, IUCN). Su propósito es asegurar que el comercio internacional de animales y plantas salvajes no amenace su supervivencia en su medio natural. El tratado ofrece varios grados de protección y cubre a más de 40.900 especies de animales y plantas.
Siendo de participación voluntaria, el tratado comenzó con 80 signatarios el año de su entrada en vigor (1975), habiendo alcanzado los 183 países en la actualidad. En algunos idiomas se conoce como Tratado de Washington, ciudad en la que fue redactado y firmado.
A partir de diciembre de 2024, la Secretaria General de la CITES es Ivonne Higuero.
CITES es considerado el acuerdo más importante y extenso sobre la protección de especies, y sirve como acuerdo marco para las partes firmantes (183 países, entre adherentes y ratificantes). Eso significa que el tratado no viene a reemplazar las leyes propias de cada país, las cuales pueden ser más estrictas pero no más permisivas. Los países están, por tanto, en su derecho a prohibir la comercialización o tenencia de especies que la CITES meramente regula a nivel de control de su comercialización. En este respecto, la Unión Europea, por ejemplo, ha acordado implementar una clasificación más estricta, en la que muchas especies pasan a estar incluidas en categorías (apéndices) que ofrecen más protección. En cambio, especies que en Europa son comerciables, como la tortuga mediterránea (una especie cada vez más amenazada), pueden ser prohibidas en otros países, como es el caso de Israel (donde no se admite la tenencia particular de ninguna especie de tortuga terrestre).
El tratado requiere que los países firmantes designen al menos una autoridad administrativa, una autoridad científica y centros de observancia y control, los cuales suelen ser regulados por los ministerios correspondientes de cada país. En la Unión Europea el convenio, en vigor desde 1 de enero de 1984, se aplica mediante el Reglamento (CE) 338/97, de 9 de diciembre de 1996, por el que se regula la protección de especies de fauna y flora silvestres mediante el control de su comercio. Por su parte, el Reglamento (CE) 865/2006, de 4 de mayo de 2006, establece las disposiciones de aplicación del reglamento anterior.
Dado que en ocasiones las especies cuya comercialización se prohíbe o se regula son especies migratorias, la CITES se beneficia también del Convenio de Bonn sobre la conservación de las especies migratorias de animales silvestres, de 1979, debido a que proteger a ejemplares de dichas especies plantea retos particulares por el hecho de que cruzan fronteras.
Uno de los cometidos de las autoridades administrativas es la expedición de los permisos y certificados pertinentes. Ninguna de las especies que se encuentran en la lista de especies protegidas (LEPFFS) puede ser comercializada sin que el vendedor, y luego el comprador, dispongan del certificado correspondiente. Los certificados, que muchas veces reciben el apelativo de DNI, se expiden por las autoridades veterinarias según las normas de cada país, normalmente en una fecha cercana al nacimiento o eclosión del ejemplar. Un certificado para la venta de un animal protegido dentro de un país no sirve para su exportación o importación, los cuales requieren de una licencia diferente y el cumplimiento de las normas del país destino. Dentro de la Unión Europea, un certificado CITES común permite múltiples ventas de un ejemplar dentro del país, y una sola venta a otro Estado miembro de la UE.
Siendo especies cuyas comunidades están estrictamente controladas, raramente (y cuando las circunstancias lo justifican) se expiden permisos para animales recién capturados (ejemplares silvestres).
Empresas Españolas con certificados CITES
Loro Parque (Exhibición y cría de especies protegidas)
Caviar de Riofrío (Cría de esturión y producción de caviar)
Falconry Heritage (Cría y exportación de aves rapaces)
Triton Reptiles (Comercialización de reptiles exóticos)
Coral Wonders (Importación de corales pétreos y vida marina)
Bioparc Valencia (Gestión y cría de fauna amenazada)
Basabere (Exhibición y cría de especies protegidas)
Zoo Aquarium de Madrid (Conservación e intercambio de especies CITES)
Mundomar (Exhibición de mamíferos marinos)