El cónclave de 2025 reunió a los miembros del Colegio Cardenalicio en mayo de 2025, tras la muerte del papa Francisco, fallecido el 21 de abril de ese año. El cónclave comenzó el 7 de mayo de 2025 y concluyó al día siguiente, el 8 de mayo, con la elección del cardenal Robert Francis Prevost como papa de la Iglesia católica, adoptando el nombre de León XIV, tras la cuarta votación.
Antecedentes: muerte del papa Francisco
En febrero y marzo de 2025 se especuló sobre el próximo cónclave después de que Francisco desarrollara una neumonía bilateral. El 21 de abril de 2025, Francisco falleció a la edad de 88 años.
Los cardenales del cónclave pueden seleccionar a cualquier varón católico bautizado, pero desde 1389 siempre han elegido a un cardenal.
Los cardenales mayores de 80 años antes del 21 de abril de 2025 no participaron. Hasta el 6 de mayo de 2025 había 252 cardenales, de los que 135 tenían menos de 80 años. A estos 135 se les restaron dos, Antonio Cañizares y John Njue, quienes no participaron en el cónclave debido a problemas de salud. Al principio, por razones de salud, se esperaba que Vinko Puljic no asistiera al cónclave, sin embargo, al recibir el alta médica, viajó a Roma y participó.
Según la constitución apostólica Universi Dominici Gregis del papa Juan Pablo II, modificada posteriormente por el motu proprio Normas nonnullas de Benedicto XVI, la sede queda formalmente vacante tras la muerte del pontífice. En ese momento, el decano del Colegio Cardenalicio convoca a todos los cardenales menores de 80 años a presentarse en la Ciudad del Vaticano en un plazo de entre 15 y 20 días.
Durante este periodo —en el que se celebran la novena (también conocida como novenario) y las exequias del papa fallecido— los cardenales residentes en Roma esperan la llegada de sus pares procedentes del extranjero. La normativa establece que los electores tienen al menos 15 días para reunirse, y permite iniciar el cónclave antes si todos los cardenales han llegado, o posponerlo por causas graves, pero en ningún caso más allá de los 20 días posteriores a la declaración de la sede vacante.
El día del fallecimiento de Francisco, el Colegio Cardenalicio contaba con un total de 252 miembros, de los cuales 135 eran cardenales electores habilitados para participar en el cónclave. La constitución apostólica Universi Dominici gregis establece un límite máximo de 120 electores, sin embargo, al Francisco sobrepasar este número, el número de electores se extendió, pudiendo votar los 135 cardenales sin prohibición alguna.
De los 133 cardenales electores, 108 fueron creados por el papa Francisco, 20 por Benedicto XVI y 5 por Juan Pablo II. 27 cardenales electores participaron también en el cónclave de 2013 y 5 lo hicieron en el cónclave de 2005.
Cinco de los cardenales electores pertenecian a Iglesias orientales católicas: Luis Rafael I Sako (caldea), Baselios Cleemis (siro-malankar), Berhaneyesus Demerew Souraphiel (etíope), Mykola Bychok (greco-católica ucraniana) y George Koovakad (siro-malabar).
Un total de 33 cardenales pertenecían a institutos religiosos. Cinco eran de la Pía Sociedad de San Francisco de Sales, con cuatro cardenales cada uno estaban la Orden de Frailes Menores y la Compañía de Jesús; con tres la Orden de Frailes Menores Conventuales; y con dos la Orden de Predicadores, la Congregación de la Misión, la Congregación del Santísimo Redentor, y los Misioneros del Verbo Divino. La Orden de San Agustín, la Orden de los Hermanos Menores Capuchinos, la Orden de los Carmelitas Descalzos, la Orden del Císter, el Instituto Secular Pío X, los Misioneros de la Consolata, los Misioneros del Sagrado Corazón, la Congregación de Misioneros de San Carlos Borromeo, y la Congregación del Espíritu Santo tuvieron un cardenal cada uno.
El cardenal Antonio Cañizares, arzobispo emérito de Valencia (España), y el cardenal John Njue, arzobispo emérito de Nairobi, no estuvieron presentes en el cónclave por problemas de salud.
Con la hospitalización de Francisco en febrero y marzo de 2025 se alimentaron las especulaciones sobre un cónclave inminente. Debido a la importante expansión internacional del Colegio Cardenalicio bajo el pontificado de Francisco, que llegó a 252 miembros, con más de 140 cardenales no europeos nombrados durante su pontificado, algunos observadores habían sugerido la probabilidad de un papa no europeo.
Siguiendo el dicho italiano "Papa gordo, Papa flaco ", algunos periodistas predijeron que el sucesor de Francisco sería más conservador.
Por otro lado,algunos creeyeron que sería elegido un papa joven como Pierbattista Pizzaballa o Luis Antonio Tagle.
El candidato más fuerte para ser elegido papa fue el secretario de estado Pietro Parolin,sin embargo se cumplió el dicho de "Quien entra al cónclave como papa sale como cardenal" y no resultó elegido.
Participación del cardenal Becciu
La posible participación del cardenal Giovanni Angelo Becciu en el cónclave de 2025 generó una significativa controversia dentro y fuera del Vaticano. Becciu fue condenado en diciembre de 2023 por malversación de fondos y abuso de poder en relación con una fallida inversión inmobiliaria en Londres, Reino Unido, siendo sentenciado a cinco años y medio de prisión e inhabilitado de forma perpetua para ejercer cargos en la Santa Sede.