Edmundo Dante Lévano La Rosa (Lima, 11 de diciembre de 1926 - Rímac (Lima), 23 de marzo de 2019), conocido como César Lévano, fue un periodista autodidacta, escritor, poeta, docente universitario e intelectual peruano de izquierda, destacado por sus ensayos y artículos periodísticos sobre la realidad social y política del Perú, además de por su defensa de la libertad de expresión. También fue autor de un amplio repertorio de valses peruanos, yaravíes arequipeños, huaynos y hasta una rumba flamenca, varias de estas composiciones en colaboración con maestros como Manuel Acosta Ojeda y del compositor y pianista Víctor Merino Aponte. Periodista de larga trayectoria, fue fundador de varios periódicos, como Estrella Roja, Diario UNO y El Perfil, además de profesor de periodismo en la Universidad Nacional Mayor de San Marcos.
Nació en Lima dentro de una familia obrera. Su padre, Delfín Lévano Gómez, era un panadero anarquista y dirigente sindical al igual que su abuelo, Manuel Caracciolo Lévano Chumpitaz. Su madre, Rosa Amelia La Rosa, era una profesora diplomada y linotipista que enseñaba en colegios de la sierra de Lima.
Durante el oncenio de Augusto B. Leguía su padre y su abuelo fueron varias veces encarcelados y torturados por el gobierno. Durante uno de aquellos encarcelamientos, al final del gobierno de Leguía, su padre fue brutalmente torturado y le destrozaron la columna, por lo que quedó inválido de por vida, por lo que su madre tuvo que empezar a trabajar como lavandera y cocinera, pero debido al exceso de trabajo su madre enfermó de tuberculosis laríngea y murió en 1933. Por la orfandad materna y la imposibilidad de su padre a trabajar con normalidad tuvo que empezar trabajar desde los 7 años junto a su hermano mayor, de 9 años de edad, como canillita en el centro de Lima. A esto influyó el hecho de que su padre y su abuelo eran (y como lo sería él años después) periodistas autodidactas, quienes habían impulsado la publicación de distintos periódicos anarcosindicalistas y obreros, pero La Protesta, El Oprimido, El Obrero Panadero, entre otros, publicaciones con las que tuvo contacto desde niño.
Desde su niñez, además, su casa había sido visitada por obreros, sindicalistas, miembros de la Federación Obrera Regional del Perú (FORP) y anarquistas compañeros de su padre y abuelo, por lo que estuvo en contacto desde muy temprano con las ideas de izquierda y la lucha social del movimiento obrero, pues creció en un ambiente donde se defendían las causas sociales.
En 1937, con 11 años de edad, mientras colgaba los periódicos en el quiosco que tenía en la acera izquierda de la esquina de las avenidas Manco Cápac y Miguel Grau (actualmente Vía Expresa Grau), en La Victoria, fue impactado por un carro conducido por un militar en estado de ebriedad que se estrelló contra otro automóvil y salió disparado hacia el quiosco, destrozándole la pierna izquierda. Los policías que lo auxiliaron, en vez de llevarlo al Hospital Nacional Dos de Mayo que está cerca del lugar lo llevaron al local de asistencia pública de La Victoria, en la Plaza Manco Cápac, donde no pudieron atenderle las heridas de la pierna por la gravedad de las heridas. Entonces lo llevaron al Hospital Nacional Dos de Mayo, donde los médicos (que entonces trabajaban allí como voluntarios) decidieron amputarle la pierna, por lo que se mudó a casa de su abuela materna en Lince, a donde ya se habían mudado su hermana Nelly y su papá, quien muere en septiembre de 1941. Por entonces, desde 1940, había empezado a trabajar como aprendiz de sastre con el maestro Meza en la calle Pileta de La Merced (actualmente primera cuadra del jirón Cusco, donde antiguamente se encontraba la pileta de agua del Convento de La Merced para uso público por disposición del Cabildo de Lima desde el año 1598), en un segundo piso donde antes había funcionado el periódico La Razón que fundó y publicaba José Carlos Mariátegui La Chira, fundador del Partido Socialista Peruano (PSP). También, en 1943, empezó a trabajar como lustrabotas en un quiosco ubicado en una de las puertas del Mercado Central de Lima.
En 1945 terminó la secundaria en la sección nocturna del Colegio Alfonso Ugarte, donde había colaborado con la revista escolar Cultura desde el año 1943. Allí publicó sus primeros artículos y un poema ("canto a Lídice") y, además, dejó de usar su nombre de nacimiento "Edmundo Dante Lévano", pues empezó a firmar bajo el nombre de "César Lévano" en honor a César Vallejo, a quien él admiraba desde los primeros años de su adolescencia, lo que provocó que a partir de entonces todos lo conocieran como "César Lévano". Ni bien terminada la secundaria, además, se adhirió al marxismo y se unió a la Juventud Comunista Peruana del pro-soviético Partido Comunista Peruano (PCP), que en 1930 (4 de marzo) pasó a llamarse así tras la refundación del PSP a raíz de la muerte de Mariátegui, quien a pesar de ser marxista se oponía a adherirse a la III Internacional (o Internacional Comunista, conocida como Komintern). Allí fundó el periódico juvenil Estrella Roja y conoció a jóvenes escritores y futuros representantes de la literatura peruana como José María Arguedas Altamirano, Carlos Germán Belli de la Torre y Juan Gonzalo Rose Gros, con quienes trabó amistad y compartió el gusto por la poesía. En la Juventud Comunista Peruana también conoció en 1947 a Natalia Casas Alnirena, una joven marxista y comunista como él, con quien inició una relación sentimental. Ella era hija de Marino Casas Padilla y de Teófila Alnirena, y sobrina del compositor y guitarrista de música criolla Pablo Casas Padilla, hermano de su padre.
En 1948, debido a una mancha pulmonar, viaja a Huancayo, donde pasa una temporada, y luego se muda a La Oroya para dirigir la edición del periódico El Metalúrgico del Sindicato de Trabajadores Metalúrgicos del Complejo Metalúrgico de La Oroya (CMLO), entonces bajo administración de la Cerro de Pasco Corporation. También empieza a colaborar, como lo hicieron su padre y abuelo, en distintas publicaciones legales y clandestinas de corte sindical y comunista. Pero a finales de octubre de ese año regresó a Lima a raíz del golpe de Estado que Manuel A. Odría, entonces general de brigada del Ejército del Perú, realizó, al aplauso de la prensa limeña, contra el presidente Bustamante y Rivero, lo que dio inicio al ochenio de Odría.
A su regreso a Lima en 1948 empezó a trabajar como corrector en el semanario La Cancha de Leonidas Yerovi Douat, en la revista semanal 1947 (que cada año se publicaba con el nombre del año correspondiente) de Genaro Carnero Checa y en la publicación La Noche con su amigo y correligionario Juan Gonzalo Rose.
Por su militancia comunista y sus publicaciones periodísticas fue arrestado en 1950 por la dictadura de Odría y encarcelado en el Establecimiento Penitenciario de Lima, conocido como el penal El Sexto, ubicado donde actualmente se encuentra el Centro Cívico de Lima, pero gracias a una amnistía general dada por el gobierno fue liberado al año siguiente, en 1951. Sin embargo, en enero de 1953 fue nuevamente arrestado por la dictadura odriista, sentenciado a una pena de 5 años de cárcel y encarcelado, por segunda vez, en El Sexto, de donde fue trasladado ese mismo año a la cárcel de la isla El Frontón y después de varios meses a la Penitenciaría de Lima, conocido simplemente como Panóptico, donde permaneció encerrado hasta los últimos días de diciembre de 1955 tras haber cumplido 3 años de su pena de cárcel gracias a la amnistía política general que siguió a la caída del hasta entonces ministro de Gobierno y Policía del Perú y asesor personal de Odría, Alejandro Esparza Zañartu, temible encargado de la sangrienta represión política del régimen de Odría contra, sobre todo, apristas y comunistas, al amparo de la ley de "Seguridad Interior de la República", lo que le permitió a este, a través de grupos paraciviles rompehuelgas y policías encubiertos de civiles, reprimir, asaltar y secuestrar a políticos, huelguistas, periodistas, sindicalistas, activistas y homosexuales. La amnistía política general que le permitió a Lévano salir de cárcel se debió, en realidad, a que Odría accedió a sacrificar a Esparza, con lo cual cayó todo su gabinete de gobierno, como parte del pliego de reclamos (renuncia de Esparza, derogación de la ley de "Seguridad Interior de la República" y convocatoria a elecciones libres) de los alzados en Arequipa pertenecientes a la llamada Coalición Nacional (una alianza de distintas organizaciones políticas opositoras al gobierno de Odría), quienes a través de una huelga general tomaron el control de la ciudad y armaron barricadas durante tres días de luchas en las calles de la ciudad y de tensión en Lima, donde la prensa temía que el régimen decidiera enviar al ejército a Arequipa. De esta manera, sin Esparza (quien se exilió en Europa y luego en Brasil), Odría inició un acercamiento amistoso con la oligarquía (cuyos miembros luego le regalaron, por su "colaboración", la mansión y hacienda que actualmente es conocida como "Fundo Odría" en Monterrico, en Santiago de Surco) y con la derecha política para evitar que el nuevo gobierno que entrada en 1956 investigase la corrupción cometida durante las numerosas obras públicas que construyó su régimen, lo cual ocurrió finalmente cuando asumió la presidencia por segunda vez Manuel Prado y Ugarteche, cuyo gobierno no lo investigó y, por el contrario, se produjo la famosa "convivencia", que además fue el inicio del acercamiento entre la alianza oligárquico-odriista (aliada a su vez del gobierno de Prado) y el APRA, lo que originó, además, que la mayoría de la militancia original del APRA abandonara el partido (y formaran nuevos partidos políticos orientados hacia el trotskismo y la izquierda revolucionaria) y entraran nuevos militantes (muchos de ellos de la oligarquía costeña) más orientados hacia la derecha y el conservadurismo político y económico.