El Cártel de Sinaloa (abreviado CDS) o también conocido como Cártel del Pacífico,es una organización criminal transnacional mexicana dedicada al narcotráfico con diferentes actividades delictivas, y ha sido designado como una «organización terrorista» extranjera por el Departamento de Estado de Estados Unidos. Establecida principalmente en Culiacán, Sinaloa, sus operaciones se encuentran en la mitad de los estados de México y en casi toda la frontera con Estados Unidos; sin embargo, compite en la demanda, comercio y movimiento de droga nacional e internacional con el Cártel de Jalisco Nueva Generación (CJNG), manteniendo una guerra entre las dos organizaciones actualmente. Tras haber librado guerras con otras organizaciones criminales, logró apoderarse de varios territorios que dominaban en el pasado los cárteles de Juárez (Ciudad Juárez, Chihuahua) y Tijuana (Ciudad de Tijuana, Baja California). Por otra parte, tiene una capacidad de producción de drogas ilícitas a nivel industrial, por lo cual muchas organizaciones criminales trabajaban para ellos. El mando visible de la organización criminal desde la captura (por tercera ocasión) y extradición a Estados Unidos de Joaquín «El Chapo» Guzmán y la captura de Ismael «El Mayo» Zambada, actualmente esta en pugna entre las facciones comandadas por Iván Archivaldo Guzmán Salazar (Los Chapitos) e Ismael Zambada Sicairos (La Mayiza), hijos de «El Chapo» y «El Mayo» respectivamente.
Pese a la competencia y guerra que ha mantenido con los cárteles rivales, el Cártel de Sinaloa es considerado el más importante de México y una de las organizaciones criminales transnacionales más influyentes en el mundo debido a los contactos internacionales que posee para comercialización de drogas, lavado de dinero, logística, corrupción, compra de armas y narcóticos como metanfetaminas (y más recientemente el fentanilo), las cuales compra precursores provenientes de Asia oriental para producir en cantidades masivas y luego ingresarlas a Estados Unidos igual que la cocaína, la cual compra en Colombia a grupos armados criminales como el Clan del Golfo y las Disidencias de las FARC-EP. Sinaloa tiene un control mayoritario del tráfico por la frontera con Estados Unidos de heroína, cocaína, metanfetaminas y marihuana; de esta última, su tráfico quedó reducido por la legalización, con fines medicinales, en varios estados de la unión americana. En Europa, realiza negocios de venta de drogas y armas utilizando rutas por el África Occidental, apoyado por organizaciones criminales de los dos continentes, con el objetivo de no depender completamente de la demanda de drogas estadounidense.
Posee el control absoluto de los cultivos de amapola y marihuana en una de las regiones más peligrosas de México, siendo esta además el epicentro del narcotráfico en este país: el Triángulo Dorado, una región que comprende los estados de Sinaloa, Durango y Chihuahua, de difícil acceso por su geografía montañosa que brinda protección a los cultivos ilegales, así como a los traficantes que los cuidan y los procesan en laboratorios clandestinos. A partir de 2021, el Cártel de Sinaloa sigue siendo el cártel de la droga más dominante de México. Después del arresto de Joaquín «El Chapo» Guzmán y la traición de los chapitos que llevaron a la captura de Ismael «El Mayo» Zambada, el cártel ahora está encabezado por los hijos de Guzmán, Jesús Alfredo Guzmán Salazar, e Iván Archivaldo Guzmán Salazar (conocidos como Los Chapitos), por Ismael Zambada Sicairos (alias El Mayito Flaco), el hijo heredero de El Mayo que se encuentra en libertad, y por Aureliano Guzmán Loera (alias El Guano), hermano de El Chapo Guzmán. Sin embargo, varias fuentes alegaron que los conflictos internos por el liderazgo del cártel se habían dividido recientemente entre las facciones de la organización Guzmán y Zambada. Dicha rivalidad aumentó a partir de julio de 2024, fecha en que fue detenido El Mayo Zambada en El Paso, Texas junto con la entrega de Joaquín Guzmán López (alias El Güero Moreno), hijo de Joaquín «El Chapo» Guzmán; esto debido a que el hijo del Chapo secuestró al Mayo para subirlo a una avioneta y llevarlo contra su voluntad hacia Estados Unidos. Esto provocó una guerra interna iniciada el 9 de septiembre de 2024 entre las principales facciones del cártel (Los Chapitos y La Mayiza) por el control de la organización.
Pedro Avilés Pérez fue un pionero de la droga en el estado de Sinaloa a comienzos de los años 1960. luego de la muerte de Avilés, Sinaloa quedaría bajo la presencia de distintas bandas y entre ellas nacería el Cártel de Guadalajara o Cártel de Jalisco y luego de la captura de Miguel Ángel Félix Gallardo 'El Jefe de Jefes' o 'El Padrino', Rafael Caro Quintero 'El príncipe' y Ernesto Fonseca Carrillo 'Don Neto', quienes eran los líderes de dicha organización, el Cártel se dividió en 3 facciones: Cártel de Tijuana liderado por 'Los hermanos Arellano Félix', el Cártel de Juárez liderado por los sobrinos de Ernesto Fonseca Carrillo, (Amado Carrillo Fuentes y Vicente Carrillo Fuentes) y finalmente el Cártel de Sinaloa liderado por Ismael 'El Mayo' Zambada. Pedro Avilés Pérez es considerado como la primera generación de los principales traficantes de drogas mexicanos de marihuana, que marcó el nacimiento del tráfico de drogas a gran escala en México. También fue pionero en el uso de aeronaves para el contrabando de drogas a los Estados Unidos.
La segunda generación de mafiosos de Sinaloa: Ernesto Fonseca Carrillo, Rafael Caro Quintero y Miguel Ángel Félix Gallardo fueron los narcotraficantes líderes del Cártel de Guadalajara, pero en 1985 marco un antes y un después para el mundo del narcotráfico con el asesinato del agente de la DEA Enrique Camarena. Miguel Ángel Félix Gallardo, se mantuvo libre y se asocio con Ismael Zambada García en el tráfico de cocaína hasta que Miguel fue arrestado en 1989. Mientras estaba encarcelado, siguió siendo uno de los principales traficantes de México, manteniendo la organización a través de un teléfono móvil hasta que fue trasladado a una prisión de máxima seguridad en la década de 1990. En ese momento, su antigua organización y territorio en Guadalajara, Jalisco, fue conquistado por Ismael Zambada García, Amado Carrillo Fuentes y delegado a Ignacio Coronel Villarreal.
A principios de los años 1990, el Cártel de Sinaloa estableció una alianza con el Cártel de Juárez para contrarrestar la guerra iniciada por sus rivales, el Cártel de Tijuana. En ese momento Ismael Zambada García se alió con Joaquín Guzmán Loera.[cita requerida] Guzmán fue capturado en Guatemala el 9 de junio de 1993, entregado por su jefe Amado Carrillo Fuentes y extraditado a México, donde fue encarcelado en una prisión de máxima seguridad. Durante ese lapso, el líder del cártel Ismael Zambada García resistió los atentados ocasionados por el Cártel de Tijuana.
A partir del año 2001, el cártel incremento su influencia en el escenario criminal de México con la complicidad del Narcosistema Mexicano. Durante estos años Vicente Zambada («el Vicentillo»), hijo de Ismael Zambada García («el Mayo») jugó un papel clave en el Cártel de Sinaloa al coordinar los envíos de varias toneladas de cocaína desde países de Centro y Sudamérica a través de México, y con destino a Estados Unidos. Fue detenido por el Ejército Mexicano el 18 de marzo de 2009 y extraditado el 18 de febrero de 2010 a Chicago para enfrentar cargos federales.
En 2008, el Cártel de los Beltrán Leyva, que estaba alineado anteriormente con el Cártel de Sinaloa, se escindió de este último y estalló una guerra debido a la captura de Alfredo Beltrán Leyva, traicionado por Joaquín Guzmán y el Mayo Zambada para perjudicar a los hermanos Beltrán Leyva.
A finales de 2021 las autoridades de Estados Unidos informaron que el Cártel de Sinaloa, era uno de los responsables del trasiego de fentanilo en Estados Unidos. Dicha droga sintética, es fabricada en México pero sus precursores provienen en su mayoría de China e India y entra a Estados Unidos por vía terrestre desde la frontera sur para ser comercializada en las principales ciudades estadounidenses.