Butch Cassidy, alias de Robert LeRoy Parker (Beaver, Utah, 13 de abril de 1866-Tupiza, Bolivia, 6 de noviembre de 1908), fue un famoso ladrón de trenes y bancos estadounidenses, y el líder de una banda de forajidos criminales conocida como la «Wild Bunch» (aprox. «Banda Salvaje») en el Viejo Oeste (no confundirla con la Wild Bunch original, de la que la banda de Cassidy tomó inspiración).
Parker se dedicó a actividades delictivas durante más de una década a finales del siglo XIX y principios del XX, pero las presiones de ser perseguido por las fuerzas del orden, en especial por la Agencia Nacional de Detectives Pinkerton, le obligaron a huir del país. Huyó con su cómplice Harry Longabaugh, conocido como el «Sundance Kid», y la novia de éste, Etta Place. El trío viajó primero a Argentina y luego a Bolivia, donde se cree que Parker y Longabaugh murieron en un tiroteo con el ejército boliviano en noviembre de 1908; las circunstancias exactas de su destino siguen siendo objeto de controversia.
La vida y la muerte de Parker han sido ampliamente representadas en el cine, la televisión y la literatura, y sigue siendo uno de los iconos más conocidos del mito del «Salvaje Oeste» en tiempos modernos.
Parker nació en Beaver, Utah. Era hijo del Inglés Maximilian Parker y la Escocesa Ann Campbell Gille, inmigrantes mormones que llegaron al territorio de Utah a finales de la década de 1850. Fue el mayor de trece hermanos. Crece y se cría en el rancho de sus padres cerca de Circleville (Utah), a 346 km al sur de Salt Lake City.
Parker huyó de su casa en la adolescencia y, mientras trabajaba en un rancho lechero, conoció a Mike Cassidy, un cuatrero. Tiempo después, trabajó en varios ranchos y fue breve aprendiz de un carnicero en Rock Springs (Wyoming), de donde le quedó el apodo «Butch» (por la palabra butcher, que en inglés significa carnicero). Al sobrenombre le agregó el apellido Cassidy, en honor de su viejo amigo y mentor.
1880-1887: primeros incidentes, aprendizaje como policía
Hacia 1880, Butch intentó visitar un negocio de ropas en un pueblo vecino, pero encontró que el local estaba cerrado; entró al comercio, tomó un par de vaqueros y dejó una nota diciendo que los pagaría durante su próxima visita. Sin embargo, el comerciante tomó los datos que Butch había dejado en su escrito y lo denunció. Tras una tenaz resistencia en el tribunal, finalmente fue liberado.
Continuó trabajando en un rancho hasta 1884, cuando se mudó durante algún tiempo a Telluride, Colorado, con el fin—según él—de buscar trabajo. Después retomó su trabajo en ranchos en Wyoming y en Montana y regresó a Telluride en 1887. Allí se hizo amigo de Mathew Warner, propietario de un caballo de carreras. Juntos corrieron el caballo en diversos eventos dividiéndose las ganancias. Se dedicó a las carreras hasta conocer a William y Thomas McCarty, los que, probablemente, le dieron las ideas, estrategias y conocimientos sobre robos a trenes y bancos.
Cassidy, Warner y McCarty pueden haber sido los responsables del robo, de un tren en las proximidades de Grand Junction, Colorado, perpetrado el 3 de noviembre de 1887. Como el guardia de la caja fuerte del tren les aseguró que nadie allí conocía la combinación para abrirla, ellos se retiraron con lo que lograron juntar unos $150.
1889-1899: primeros asaltos, conoce la prisión
El mismo trío —junto con un cuarto hombre desconocido— fue responsable del robo del San Miguel Valley Bank de Telluride, el 24 de junio de 1889, golpe por el que obtuvieron aproximadamente 21 mil dólares. De allí huyeron hacia Robbers Roost, un escondite remoto en el sudeste de Utah.
En 1890 Butch compró un rancho cerca de Dubois (Wyoming). El mismo estaba en las proximidades del famoso Hole-in-the-Wall, una formación natural geológica que le brindaba refugio a los fugitivos de la ley. Siempre ha existido la sospecha de que el rancho de Cassidy, que nunca tuvo éxito en su explotación comercial, era en realidad una fachada para ocultar sus actividades clandestinas, probablemente con fugitivos de la ley del Hole-in-the-Wall.
A comienzos de 1894 se enamoró de Ann Bassett, una ranchera y prófuga de la ley del viejo oeste. El padre de su enamorada era el ranchero Herb Bassett, quien había hecho negocios con él, proveyéndole caballos y carne. Ese mismo año, Cassidy fue arrestado en Lander (Wyoming), por robo de caballos y posiblemente por ejercer un «sistema coercitivo de protección» entre los rancheros locales. Fue encarcelado en la Prisión del Estado en Laramie donde cumplió dieciocho meses de una condena de dos años y fue liberado en enero de 1896, después de prometerle al gobernador William Alford Richards que no volvería a quebrar la ley en ese estado a cambio de que le acortaran la duración de su sentencia. Luego de ser liberado tuvo una breve relación con Josie, la hermana mayor de Ann Bassett, para después volver con esta.
1896-1897: sale de prisión, formación de la "Wild Bunch"
Tras su liberación se relacionó con un grupo de criminales, en particular con sus amigos más próximos Elzy Lay, Harvey «Kid Curry» Logan, Ben Kilpatrick, Harry Tracy, Will «News» Carver, Laura Bullion, George Curry y algunos otros, con quienes formó una banda conocida como Wild Bunch. Con ella, la actividad criminal de Parker creció en forma considerable. A pesar de que la Wild Bunch a menudo es descrita como una banda no violenta, fue responsable de numerosas muertes durante sus asaltos.
El 13 de agosto de 1896 Cassidy, Lay, Kid Curry y otro hombre robaron un banco en Montpelier (Idaho), y lograron escapar con unos 7 mil dólares. Al poco tiempo incorporó a la banda a Harry Alonzo Longabaugh, conocido como Sundance Kid, un nativo de Pennsylvania.
A comienzos de 1897 Parker se encontró en Robbers Roost con su novia Ann Bassett, Elzy Lay y su novia, Maude Davis. Los cuatro se escondieron allí hasta comienzos de abril, cuando Elzy y Butch enviaron a las mujeres a su casa con el fin de poder planificar el próximo robo. El 21 de abril de 1897, en el pueblo minero de Castle Gate (Utah), Parker y Lay organizaron una emboscada a un pequeño grupo de hombres que llevaba el dinero para el pago de salarios de la Pleasant Valley Coal Company desde la estación de tren hasta las oficinas de la compañía, robando una saca que contenía 7000 dólares en oro, para después retornar a Robbers Roost.
El 2 de junio de 1899, la banda hurtó el correo de la Union Pacific cerca de Wilcox (Wyoming). El asalto cobró gran notoriedad y provocó una masiva búsqueda de los ladrones. Muchos famosos hombres de la ley de aquellos tiempos participaron en la cacería, sin éxito.