Busan (부산?, BusanRR, PusanMR), pronunciado: [pu.san], oficialmente Ciudad Metropolitana de Busan (부산광역시?, Busan-gwangyeoksiRR, Pusan-gwangyŏkshiMR), anteriormente conocida como Pusan, es una de las seis ciudades metropolitanas que, junto a las nueve provincias, la ciudad especial y la ciudad autónoma especial, forman Corea del Sur.
Está ubicada en el extremo sureste del país, limitando al norte con Gyeongsang del Sur, al noreste con Ulsan y al sur con el mar del Japón. Es la segunda ciudad más grande de Corea del Sur por detrás de Seúl, con una población de aproximadamente 3,6 millones de habitantes.
Presenta una amplia extensión, con distritos separados por las montañas que la rodean al norte y oeste y por la cuenca del río Nakdong, el más largo del sur. Durante el siglo XX ha vivido una completa transformación, primero con la llegada de refugiados de la guerra de Corea y después con el desarrollo económico del país, en el que Busan se convirtió en centro de referencia. Dispone del puerto más importante de Corea del Sur y el quinto mayor del mundo por tonelaje de carga. Además es la sede de la Bolsa de Corea del Sur y en 2005 organizó la cumbre del Foro de Cooperación Económica Asia-Pacífico.
Busan fue subsede de los Juegos Olímpicos de Seúl 1988 para las pruebas marítimas, sede de la Copa Mundial de Fútbol de 2002 y organizadora de los XIV Juegos Asiáticos de 2002, lo que la convierte en una de las localidades más relevantes en el ámbito deportivo nacional. En el plano cultural, celebra desde 1996 el Festival Internacional de Cine de Busan.
En 1963 se separó de la región de Gyeongsang del Sur y desde 1995 es una de las ciudades metropolitanas del país.
El topónimo «Busan» (부산), aceptado también como nombre español, se utiliza desde la introducción de la romanización revisada del coreano en el año 2000. Anteriormente se usaba la palabra «Pusan» según el estándar McCune-Reischauer. La diferencia está en que la consonante no aspirada «ㅂ», equivalente a la «b», se romanizaba como una «p» en el sistema antiguo. Al ser una palabra llana, es incorrecto escribirla con tilde.
El origen de la palabra viene del primer nombre «Busanpo» (부산포), denominada así por la forma de la montaña que flanquea el puerto de Busan. La palabra «Bu» (부) significa «hervidor», «San» (산) es «montaña» y «Po» (포) es «puerto». Desde el siglo XV el topónimo «Busan» empezó a ser el más utilizado en la documentación oficial hasta reemplazar al original.
También se han reconocido nombres como Pusan-gwangyŏksi, Pusan, Fusan, Fuzan-fu, Husan, Husan Hu, Pusan-chikhalsi, Pusan-jikhalsi, Pusan-pu y Pusan-si.
Los primeros asentamientos en la zona datan del 18000 antes de Cristo, con una sociedad que subsistió gracias a la alfarería y la pesca, y de la que se han llegado a encontrar algunos restos. Sin embargo, no hubo una localidad como tal hasta la organización sobre el siglo II de «Geochilsanguk», gestionada por los Jinhan. Tiempo después fue absorbida por la confederación Gaya y a mediados del siglo VI el reino de Silla, uno de los Tres Reinos de Corea, se anexionó todo el territorio. En el año 757 cambió su nombre por el de «Dongnae», denominación que aún hoy emplea uno de sus distritos. No fue hasta el reino de Goryeo cuando adoptó definitivamente «Busanpo», del que ha derivado la etimología actual.
Su situación geográfica fue aprovechada por las autoridades para convertirla en un puerto comercial. En el siglo XV, el gobierno de Corea (bajo la dinastía Joseon) la designó puerto comercial de referencia con Japón, produciéndose algunos asentamientos extranjeros. La ciudad fue protagonista de una de las invasiones niponas de la península, cuando en la tarde del 23 de mayo de 1592 unos 7000 soldados liderados por Konishi Yukinaga llegaron a su bahía. El Sitio de Busán fue la primera batalla de la guerra de los Siete Años y los japoneses tomaron su control en dos días, convirtiéndola en un lugar estratégico de suministros hasta su retirada en 1598. Una vez recuperada, los coreanos no permitieron que la comunidad nipona volviese a establecerse hasta 1607.
En 1876 se produjo la inauguración del puerto de Busan, permitiendo así el comercio internacional con otros países. El mayor beneficiado por esta medida fue Japón, en virtud del Tratado de Kanghwa. Con la caída de la dinastía Joseon y el posterior dominio colonial nipón, Busan vivió un importante crecimiento comercial al ser el principal centro de distribución entre la península y el archipiélago. De hecho, recibió adelantos tecnológicos como el primer tranvía de vapor. La ocupación terminó en 1945.
Al finalizar la Segunda Guerra Mundial, como consecuencia de la división de la península entre los soviéticos y los estadounidenses, surgieron dos nuevas entidades: Corea del Norte y Corea del Sur. Dos años después estalló la guerra de Corea y los militares del norte llegaron a invadir Seúl con apoyo comunista, lo que motivó la intervención de la Organización de las Naciones Unidas. Busan se convirtió en capital provisional, acogió a numerosos refugiados y las sedes de los negocios capitalinos. En torno a ella se extendió un perímetro de 225 kilómetros con el que evitar la ocupación total. La Batalla de Busan, entre el 4 de agosto y el 18 de septiembre, fue un episodio clave en el conflicto porque las tropas aliadas consiguieron resistir.
Los sucesivos gobiernos surcoreanos aprovecharon Busan no solo como el puerto más importante, sino que la convirtieron en un centro económico de primer orden. Busan se desligó de la región de Gyeongsang del Sur en 1963 para tener su propia gestión municipal, y en 1995 recibió el estatus de ciudad metropolitana. Su población se duplicó entre los años 1970 y 1980 gracias a la migración interior. Hoy en día es la segunda ciudad más poblada del país, solo superada por Seúl.
La ciudad está situada en el borde sureste de la península de Corea, muy cerca de la costa. Es la localidad coreana que está geográficamente más cerca de Japón, algo que ha marcado su historia; la distancia con el punto más cercano, las islas Tsushima, es de tan solo 49,5 kilómetros, y Fukuoka se encuentra a algo más de 214 kilómetros. Esto contrasta con la distancia entre Busan y Seúl, que es de casi 325 kilómetros.
Busan está rodeada por pequeñas montañas en el noroeste de sus límites, mientras que al este y sur está limitada por el mar de China Oriental. Al oeste se encuentra la desembocadura del río Nakdong, el más largo de Corea del Sur y utilizado para la navegación, que durante siglos ha sido conexión comercial entre el puerto de Busan y las regiones del interior. Dentro de la cadena montañosa que la rodea, el punto más alto es Geumjeongsan (801,5 metros), al que puede accederse haciendo senderismo o a través de un teleférico.
Localizada en el extremo sudeste de la península, Busan presenta una variante del clima subtropical húmedo (Clasificación de Köppen: CWA) con temperaturas más templadas. Es raro que se den temperaturas extremas. El mejor clima se da entre los meses de octubre y noviembre, con cielos despejados y temperaturas agradables. Los veranos son cálidos y presentan el mayor número de precipitaciones, mientras que los inviernos son fríos y secos con viento fuerte, pero en menor medida que en el interior de Corea. Las nevadas también son un fenómeno poco frecuente.
Se han producido varios ciclones tropicales a lo largo de su historia. El 15 de septiembre de 1959 el tifón Sara pasó cerca de la costa y causó cuantiosos daños materiales. Y el 12 de septiembre de 2003 una inusual tormenta veraniega, el tifón Maemi, le costó la vida a más de 100 personas en todo el país.
En Busan hay registrados un total de 3.573.533 habitantes, según el censo de 2012. La población ha experimentado un importante aumento desde el desarrollo del puerto de la ciudad, que permitió asentar empresas y mejorar el comercio. Durante la guerra de Corea superó las 800 000 personas con la llegada de refugiados de otras partes del país, y muchos de ellos se quedaron por las mayores oportunidades. En 1955 ya se había superado el millón de habitantes, y cuando Busan se desvinculó de la región de Gyeongsang del Sur en 1963, la cifra era de 1,3 millones.