Burning Man (en español: hombre en llamas) es un evento anual de siete días de duración que se desarrolla en la «ciudad» de Black Rock, Nevada, Estados Unidos. Black Rock City (o «BRC»), que no es un municipio ni tiene gobierno, solo existe durante la semana de Burning Man, es decir, es una ciudad temporal construida por los participantes hasta el primer lunes de septiembre, día del Trabajo en Estados Unidos, durando aproximadamente una semana. Este evento está dirigido principalmente a gente llana inspirada en los 10 principios que mueven Burning Man.
El Burning Man se lleva a cabo en los vestigios de un lago, en el desierto Black Rock de Nevada, a 150 kilómetros (90 millas) al noreste de Reno. La edición del 2012 congregó a más de 53 000 personas. En 2015 la entrada fue 390 dólares, aunque hay 4000 entradas a 190 dólares que se venden a los que no pueden pagar la tarifa completa.
El nombre está tomado del ritual que consiste en quemar una gigantesca escultura de madera con forma de hombre durante la noche del sábado. También cabe explicar que todos los años se construye un templo de madera, que ha de ser quemado la última noche, el domingo. La quema del «hombre» es una celebración espectacular con fuegos artificiales y explosiones (en 2012, además, la naturaleza creó unos 20 mini-tornados que salían del fuego), en algo parecido a la quema de las Fallas de Valencia y a la quema del dragón en Cáceres en San Jorge.
En cambio, la quema del templo se hace en silencio total, ya que es un ritual dedicado a las personas que han fallecido. Durante la semana los participantes escriben sobre el templo o dejan notas y fotos dentro, con la idea de que al ser quemados hay algún tipo de conexión o renovación espiritual.
El evento está organizado por la compañía Burning Man Project, organización sin ánimo de lucro, bajo la supervisión hasta su fallecimiento de uno de sus fundadores, Larry Harvey, y otros cinco miembros del consejo.
En el evento no se aceptan comercios ni marcas y se promueve la desmercantilización y el aprovechamiento de la energía colectiva de los asistentes. Burning Man ofrece becas a cientos de artistas, creando piezas luminosas, interactivas y psicodélicas en la ciudad-desierto.
Durante el Burning Man el participante nota que en la ciudad entera no se ve nada de basura en el suelo, ya que todos están concienciados a no tirar nada y recoger algo si lo ven. Así es un encuentro «leaving no trace» («no dejar rastro»), ya que al desmontar Black Rock City se limpia el suelo del desierto hasta dejarlo como estaba —sin que se note que hubo más de 50 000 personas ahí—. Es de notar que en Burning Man no haya comercio ni dinero, aunque no son raras las «tiendas gratuitas» donde algo se regala (la Tienda de Abrazos Gratuitos, por ejemplo). Lo único que se vende es hielo y café, y no existen patrocinadores ni anunciantes.
Es una sociedad donde se comparte, regala o se hace trueque, aunque esto es lo menos practicado, siguiendo el espíritu de los hippies y la contracultura de los 1960. Los participantes traen su propia agua, comida y regalos. Todo lo que sea necesario para subsistir durante una semana. Las salidas durante la celebración son infrecuentes, aunque hay una gasolinera a unos 40 km.
Dentro de lo que se aprecia y se destaca de este ejercicio es el de cuántas preocupaciones y estrés desaparecen cuando no hay dinero; estando reunidos entre sí, pudiendo hacer lo que quieran, vestirse como quieran (o sin nada), divertirse con el arte y la música, sentirse libres de un mundo que actualmente se percibe como avaro, sobremercantilizado y con guerras, y ser parte de una comunidad que es como una gran familia.
Eso se ve manifestado con gran alegría y paz interna extraordinaria, algo que hace que cada año regresen sus seguidores a pesar de los retos de acampar en un desierto en medio de la nada. A pesar de permitirse el desnudo, los niños son admitidos, lo cual es notable en una cultura tan puritana como la estadounidense.
El espíritu del evento se fundamenta en diez principios que resumen el concepto de The Burning Man y los objetivos que sus fundadores pretendieron en un principio con su celebración se resumieron en 10 consignas:
Inclusión radical: todo el mundo es bienvenido, sólo se necesita la entrada y, recomendablemente, seguir las explicaciones de su manual de supervivencia.
Regalar: “"Burning Man" encuentra su devoción en el acto de regalar”, se espera que los participantes del festival subsistan a través de una ‘economía del regalo’, ya sea mediante el regalo mutuo de objetos o el intercambio de favores, aun sin esperar nada a cambio.
Desmercantilización: el evento busca crear un ambiente social fuera de todo proceso comercial, publicitario o relacionados; el objetivo es protegerse de la cultura de explotación que, consideran, deriva de estas actividades. La única transacción monetaria que se permite está relacionada con el transporte al evento o la compra de hielo y bebidas no alcohólicas, cuyos beneficios van a diferentes organizaciones sin ánimo de lucro.
Autosuficiencia radical: “"Burning Man" induce al individuo a descubrir, ejercitar y confiar en sus propios recursos internos”, de ahí que se prohíba prácticamente todo el comercio y los participantes deban estar preparados y llevar todo lo necesario para subsistir en un lugar tan potencialmente hostil y remoto como el desierto.
Autoexpresión radical: se espera que los participantes respeten las libertades propias y ajenas, y que se expresen libremente a través del arte y otras formas, siendo la ropa opcional y el nudismo practicado comúnmente.
Esfuerzo comunal: se busca promover la producción y protección de una comunidad y espacio común basados en valores de cooperación y colaboración.
Responsabilidad cívica: se espera que los participantes actúen de acuerdo a la ley local, federal y estatal, y que asuman responsabilidad por sus acciones dentro del festival.