El Burj Khalifa (en árabe: برج خليفة, Burŷ Jalīfa pronunciado [bʊrd͡ʒ xaˈliːfa], ‘torre Jalifa’) (conocido como Burj Dubai antes de su inauguración) es un rascacielos de estilo neofuturista ubicado en Dubái, Emiratos Árabes Unidos. Con una altura total de 830 m (2.722 pies, o algo más de media milla) y una altura de tejado (excluyendo la antena, pero incluyendo una aguja de 242.6 m) de 828 m (2717 pies), ha sido la estructura y edificio más alto del mundo desde su coronación en 2009, superando al Taipei 101, poseedor de ese estatus desde 2004.
Su construcción comenzó en 2004, y el exterior se terminó cinco años más tarde, en 2009. La estructura principal es de hormigón armado y parte del acero estructural del edificio procede del palacio de la República de Berlín Este, el antiguo parlamento de Alemania Oriental. El edificio se inauguró en 2010 como parte de una nueva urbanización llamada Downtown Dubai, y fue diseñado para ser la pieza central de un desarrollo de uso mixto a gran escala.
El edificio lleva el nombre del expresidente de los Emiratos Árabes Unidos (EAU), el jeque Khalifa bin Zayed Al Nahyan. El Gobierno de los Emiratos Árabes Unidos proporcionó ayuda financiera a Dubái cuando el promotor, Emaar Properties, tuvo problemas financieros durante la Gran Recesión. El entonces presidente de los Emiratos Árabes Unidos, Khalifa bin Zayed, organizó el apoyo financiero federal. Por su apoyo, Mohammad bin Rashid, gobernante de Dubái, cambió el nombre de «Burj Dubai» a «Burj Khalifa» durante la inauguración.
El diseño deriva de la arquitectura islámica de la región, como en la Gran Mezquita de Samarra. La geometría de planta tripartita en forma de Y está pensada para optimizar el espacio residencial y hotelero. Un núcleo central de contrafuerte y alas se utilizan para soportar la altura del edificio. El núcleo central alberga todos los transportes verticales excepto las escaleras de evacuación de cada una de las alas. La estructura también cuenta con un revestimiento que está diseñado para soportar las altas temperaturas del verano de Dubái. Contiene un total de 57 ascensores y 8 escaleras mecánicas.
La construcción comenzó el 12 de enero de 2004, y el exterior de la estructura se completó el 1 de octubre de 2009. El edificio se inauguró oficialmente el 4 de enero de 2010 y es parte del desarrollo de 2 km² (490 acres) del centro de Dubái en el 'First Interchange' a lo largo de Sheikh Zayed Road, cerca del principal distrito comercial de Dubái.
La arquitectura y la ingeniería de la torre corrieron a cargo de Skidmore, Owings & Merrill de Chicago, con Adrian Smith como arquitecto jefe, y Bill Baker como ingeniero jefe de estructuras. La empresa había diseñado la Sears Tower de Chicago, anterior plusmarquista mundial del edificio más alto del mundo.
Hyder Consulting fue el ingeniero supervisor y NORR Group Consultants supervisó la arquitectura. El contratista principal fue Samsung C&T de Corea del Sur, junto con el grupo belga BESIX y la empresa local Arabtec.
Numerosas quejas se referían a trabajadores inmigrantes del sur de Asia, la principal mano de obra de la construcción, a los que se pagaban salarios bajos y a los que a veces se confiscaba el pasaporte.
El Burj Khalifa se diseñó para ser la pieza central de un complejo de uso mixto a gran escala que incluiría 30.000 viviendas, nueve hoteles (incluido The Address Downtown Dubai), 3 hectáreas (7,4 acre) de zonas verdes, al menos 19 rascacielos residenciales, el Dubai Mall y el 12 hectáreas (29,7 acre) lago artificial Burj Khalifa. La decisión de construir el Burj Khalifa se basó, al parecer, en la decisión del Gobierno de diversificar su economía, pasando de una basada en el petróleo a otra basada en los servicios y el turismo. Según los funcionarios, era necesario construir proyectos como el Burj Khalifa para obtener más reconocimiento internacional y, por tanto, inversiones. «Él (el jeque Mohammed bin Rashid Al Maktoum) quería poner a Dubai en el mapa con algo realmente sensacional», declaró Jacqui Josephson, ejecutiva de turismo y delegaciones VIP de Nakheel Properties.
La torre fue conocida como Burj Dubai («Torre Dubai») hasta su inauguración oficial en enero de 2010. Se le cambió el nombre en honor del gobernante de Abu Dhabi, Khalifa bin Zayed Al Nahyan; Abu Dhabi y el gobierno federal de EAU prestaron a Dubái decenas de miles de millones de dólares estadounidenses para que Dubái pudiera pagar sus deudas - Dubái pidió prestados al menos 80.000 millones de dólares para proyectos de construcción.
En la década de 2000, Dubái comenzó a diversificar su economía, pero sufrió la crisis financiera de 2007-2008 y la Gran Recesión, dejando abandonados proyectos a gran escala que ya estaban en construcción.
Dubái convocó un concurso de diseño invitando a prestigiosos arquitectos para la concepción de este rascacielos. El diseño ganador del Burj Khalifa fue desarrollado por la empresa Skidmore, Owings and Merrill, diseñadores de la Torre Willis (antes Torre Sears) y otros edificios, con el ya mencionado Adrian Smith al frente. El diseño de esta torre cuenta con tres fuentes de inspiración principales:
El proyecto de un rascacielos de una milla (1 609 m) de altura, The Illinois, diseñado por Frank Lloyd Wright, que quedó inacabado. El Burj Khalifa mide poco más de media milla.
La forma de la base del Burj Khalifa está basada en la forma geométrica de una flor, la Hymenocallis blanca de seis pétalos cultivada en la región de Dubái y en India.
Tomando como inspiración la Hymenocallis, la base del Burj Khalifa consiste en una Y, compuesta de arcos basados en los domos de la arquitectura islámica.
La base del edificio cuenta con un núcleo y tres secciones laterales que sobresalen de este. Estas alas o secciones laterales ascienden cada una a distinta altura y hacen que la estructura del edificio vaya siendo más estrecha. La altura a la que asciende cada sección de las alas forma una escalera en caracol con dirección a la izquierda, que rodea el edificio y sirve para contrarrestar los fuertes vientos y las numerosas tormentas de arena de Dubái. La efectividad de este diseño fue corroborada ante más de 40 pruebas en un túnel de viento, que sustentaron su adecuado funcionamiento.
A partir del último nivel mecánico del Burj Khalifa, localizado a más de 500 m de altura, terminan las alas y solo queda el núcleo del edificio, que se subdivide hasta que termina en una antena.
La estructura del edificio está compuesta por hormigón armado hasta la planta 156 (586 m de altura). Desde el piso 156, las plantas están hechas de acero, lo que las hace más ligeras.