Bulova es una casa relojera de lujo de los Estados Unidos famosa por haber fabricado el primer reloj de pulsera basado en un "dispositivo electrónico" del mundo, el Bulova Accutron.
Aunque estadounidense de origen, la firma diseñaba sus relojes en los Estados Unidos y los fabricaba en Suiza. A finales del año 2008, la empresa fue comprada por la compañía relojera japonesa Citizen.
En 1875 Joseph Bulova, un inmigrante procedente de Bohemia, abrió una pequeña joyería en Maiden Lane en la ciudad de Nueva York. Bulova se fundó con el nombre de J. Bulova Company. Refundada bajo el nombre de Bulova Watch Company en 1923, pasó a ser parte de la Loews Corporation en 1979, siendo vendida a la compañía japonesa Citizen a finales del año 2007. En 1911, Bulova comenzó la fabricación de relojes de bolsillo, relojes de mesa y relojes de pared, y a partir de la Primera Guerra Mundial fabricó relojes de pulsera. En 1928 fabricó el primer reloj controlado por radio.
En 1912, Joseph Bulova lanzó su primera planta dedicada exclusivamente a la producción de relojes, localizada en Biena, Suiza, introduciendo un nuevo sistema de producción en masa. En 1919, ofreció la primera gama completa de relojes para mujeres, y complementada con una gama para hombres en 1924. El estilo visual de su primera publicidad hizo que el reloj fuera muy popular entre el público estadounidense, gracias a su estilo original, precisión y tecnología de investigación propia. En 1927, instaló un observatorio en la azotea de un rascacielos localizado en el 580 de la Quinta Avenida de Nueva York para determinar con precisión el tiempo universal.
Bulova estableció sus operaciones en Woodside, Nueva York y en Flushing, donde introdujo innovaciones en la producción de relojes y desarrolló numerosas herramientas para su fabricación. Estas innovaciones incluyeron el modelo Accutron, un reloj que disponía de un sistema de resonancia controlado por un diapasón que regulaba el movimiento de las agujas.
Bulova se convirtió en una reconocida compañía relojera en 1922, comenzando con una campaña publicitaria en The Saturday Evening Post. Durante la década de 1960, la firma lideró a todos los fabricantes de relojes estadounidenses en gastos de publicidad y mejoró sus cadenas de distribución, desde joyerías y grandes almacenes hasta tiendas de artículos generales, con más de 20.000 distribuidores en EE. UU. hacia 1968.
La compañía produjo el primer anuncio nacional transmitido por radio en 1926, anunciando la primera señal horaria retransmitida mediante un pitido de la historia: «Al tono, son las ocho en punto, hora del reloj Bulova», un anuncio que escucharon millones de estadounidenses. En 1927, Charles Lindbergh se convirtió en el primer piloto en cruzar el Atlántico en solitario y sin escalas. Su travesía le valió un reloj Bulova y un cheque de 1000 dólares, y se convirtió en un emblema de la marca, que creó el modelo «Lone Eagle» a su imagen y semejanza. Bulova afirma haber sido el primer fabricante en ofrecer relojes eléctricos a partir de 1931, pero la compañía Warren Telechron comenzó a venderlos en 1912, 19 años antes que Bulova. En las décadas de 1930 y 1940, la marca cosechó un gran éxito con sus relojes rectangulares chapados, cuya caja estaba fuertemente curvada para adaptarse mejor a la muñeca. En 1932, la firma organizó un concurso llamado "Ponle nombre al reloj" para su nuevo modelo de 24,75 dólares, con un premio mayor de 1000 dólares y un total de 10 000 dólares en premios. Para 1940, Bulova patrocinaba los 20 programas de radio más populares de Estados Unidos.
Bulova produjo el primer anuncio televisivo del mundo, el 1 de julio de 1941 (el primer día en que se permitió la publicidad comercial en televisión), antes de un partido de béisbol entre los Brooklyn Dodgers y los Philadelphia Phillies transmitido por la estación neoyorquina WNBT (ahora WNBC). El anuncio, por el que la compañía pagó entre 4,00 $ (88) y 9,00 $ (197), mostraba una carta de ajuste de la WNBT modificada para parecer un reloj con las manecillas marcando la hora. El logotipo de Bulova, con la frase "Bulova Time", se mostraba en el cuadrante inferior derecho de la carta de ajuste mientras el segundero giraba alrededor de la esfera durante un minuto.
En la década de 1940, Bulova fabricó algunos ejemplares de su complejo reloj analógico con indicación del desarrollo del juego, un cronómetro deportivo de cuatro caras y cinco diales por cara (de los que uno se instaló en el Chicago Stadium).
En 1945, Arde Bulova, presidente del consejo de administración, fundó la Escuela de Relojería Joseph Bulova para brindar capacitación a veteranos discapacitados tras la Segunda Guerra Mundial. Posteriormente, la escuela se convirtió en un centro de rehabilitación integral, defensora de los derechos de las personas con discapacidad en todo el país y una de las pioneras en el deporte en silla de ruedas en Estados Unidos. La escuela cerró sus puertas en 1993.
En 1949/50, Bulova firmó un contrato con la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas para obtener el derecho a usar las palabras "Premio de la Academia" y "Óscar", junto con la imagen protegida por derechos de autor conocida comúnmente como "Óscar". En 1952, la Academia aceptó una estipulación de la Comisión Federal de Comercio que permitía a Bulova seguir utilizando las palabras registradas siempre que la empresa aclarara que dicho uso se basaba en un acuerdo de licencia y no en la representación de un premio al mérito otorgado mediante pruebas comparativas con otros relojes. Entre 1950 y 1954, la compañía lanzó más de 25 modelos para mujer y 14 para hombre relacionados con los Premios Óscar, pagando 154.000 dólares en derechos de licencia.
A mediados de la década de 1950, Bulova patrocinó la gala televisada del espectáculo de Frank Sinatra, obsequiando al cantante con numerosos relojes de pulsera que él, a su vez, mandó grabar con notas personales y regaló a sus amigos. Posteriormente, Bulova patrocinó la gala de la Escuela de Artes Frank Sinatra. La relación se mantuvo hasta 2023, con el lanzamiento por parte de Bulova del modelo Rat Pack, un reloj de vestir de introducción a la marca (edición limitada de 5000 piezas), junto con una serie de modelos cuyos nombres se inspiran en éxitos de Sinatra (como por ejemplo, Fly Me to the Moono My Way entre otros).
La campaña publicitaria del reloj Accutron de Bulova quedó reflejada en la séptima temporada de la serie de televisión Mad Men, cuando uno de los protagonistas pronuncia la frase: «Es más que un reloj, es un tema de conversación».
En 1967, Bulova compró la empresa Universal Genève de Ginebra, Suiza y la vendió en diciembre de 1977. La fábrica de la localidad de Biena cerró en 1983.
En 1973, Gulf+Western adquirió una participación en la empresa, que posteriormente vendió en 1976 a la Stelux Manufacturing Company, un fabricante de componentes de relojes con sede en Hong Kong.
A partir de 1950, la firma desarrolló el primer reloj electrónico, el Bulova Accutron, obra del inventor Max Hetzel, nacido en Basilea, Suiza, y que se unió a la Bulova Watch Company de Biena, Suiza, en 1948. La bobina del diapasón era accionada por un circuito electrónico con un transistor que oscilaba a 360 Hz, de forma que el Bulova Accutron pasó a ser el primer "reloj electrónico" de pulsera del mundo. A diferencia de los relojes mecánicos o los de cuarzo posteriores, el movimiento de la aguja del segundero era totalmente fluido y continuo, sin saltos. Varias compañías suizas equiparon también movimientos de diapasón en sus relojes de pulsera, pagando una licencia a Bulova. Se vendieron más de 4 millones de relojes de este tipo hasta que su producción cesó en 1977.
En estos años, la NASA pidió que se le fabricara una serie Bulova Accutron para el espacio. Como resultado, la firma relojera fabricó unos modelos que se utilizaron en los temporizadores y en las técnicas relacionadas con la medida de tiempo durante los vuelos espaciales, desde 1958 con los Vanguard, hasta la llegada a la Luna en 1969, en la que el módulo lunar LEM estaba equipado con un reloj de este tipo, mientras que los astronautas llevaban cronógrafos mecánicos Omega Speedmaster.