Charles Hardin Holley, más conocido como Buddy Holly (Lubbock, Texas, 7 de septiembre de 1936-Clear Lake, Iowa, 3 de febrero de 1959), fue un cantante, compositor y guitarrista estadounidense de mediados de la década de los 50's, considerado hoy en día como uno de los pioneros del Rock and Roll. Holly fue descrito por el crítico Bruce Eder como: «La fuerza creativa más influyente del rock and roll primigenio».
Si bien durante su corta trayectoria, Buddy Holly sólo alcanzó a publicar tres álbumes de estudio, su innovación y sobresaliente obra musical sirvieron de inspiración e influencia a muchos músicos y bandas posteriores como: The Beatles, The Hollies, The Beach Boys, The Rolling Stones, Cliff Richard, Bruce Springsteen, Jeff Beck, Eric Clapton, Fiona Apple, Lou Reed, Elton John, Don McLean, Bob Dylan, Brian May y Freddie Mercury, entre otros, además de ejercer una profunda y vasta influencia en la música popular.
Buddy Holly murió en febrero de 1959 a los 22 años en el accidente aéreo conocido como "El día que murió la música", debido a que en el mismo murieron también los músicos Ritchie Valens (famoso por su interpretación de "La bamba") y J. P. Richardson, "The Big Bopper".
Fue uno de los primeros artistas que ingresaron en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 1986, después de Chuck Berry, Elvis Presley, James Brown, Ray Charles, Sam Cooke, Fats Domino y The Everly Brothers. En 2004 la revista Rolling Stone situó al músico en el puesto n.º 13 en su lista The 100 Greatest Artists of All Time.
Charles Hardin Holley nació el 7 de septiembre de 1936 en Lubbock, Texas, Estados Unidos. Fue uno de los cuatro hijos del matrimonio de Lawrence y Ella. La familia Holley se había mudado hacia Lubbock para conseguir trabajo en la industria algodonera. El padre de la familia tuvo varios trabajos, carpintero, cocinero y sastre. A principios de la década de 1950 fundó una pequeña empresa constructora con capital ahorrado. En esa empresa familiar trabajaron sus cuatro hijos. La familia Holley tenía una gran devoción por interpretar y escuchar música, sobre todo por géneros como el blues, folk y country.
El pequeño Charles aprendió a muy temprana edad a tocar violín, banjo, mandolina, piano y guitarra. Su habilidad vocal se desarrolló gracias a una competencia de canto, todo esto ocurría cuando solo tenía cinco años. Precisamente a esa edad, pisó por primera vez un escenario, cantando junto a sus hermanos Larry y Travis (de dieciséis y catorce años respectivamente) la canción "Down the River of Memories". En este concurso los hermanos ganaron cinco dólares. Su familia siempre lo llamaba Buddy, y de allí surgió su nombre artístico.
Cuando Holly ingresó al instituto educativo J.T. Hutchinson Junior High School, entabló amistad con Bob Montgomery, con quien tenía en común géneros como country y blues. Se desvelaron por varias noches para escuchar emisoras que trasmitían canciones de los géneros que les gustaba. En 1953 Holly y Montgomery comenzaron a tocar en las fiestas de los institutos.
El primer registro conocido de Holly, se produjo en 1949 y fue una versión de la canción "My Two Timin' Woman" en un grabador de alambre, prestado por un amigo que trabajaba en una tienda de música.
Tres años más tarde, Holly junto a Bob Montgomery registraron las canciones "I'll Just Pretend" y "Take These Shackles from my Heart", otra vez en la misma casa y en un grabador de alambre, pero esta vez con Montgomery en la mandolina. Más tarde estas grabaciones se pasaron a discos de acetato. La primera grabación de Holly, sumada a estas dos y otros registros más, se pueden escuchar en el primer CD del box set Not Fade Away: The Complete Studio Recordings and More.
Tocando para la KDAV de Lubbock
Empezó a tocar junto a Jack Neal en septiembre de 1953, en la radio KDAV en Lubbock, ciudad natal de Holly. El disc jockey Hipockets Duncan ofrecía a los músicos locales tocar para la radio en vivo. Así durante The Sunday Party el dúo Buddy y Jack interpretaron sus grabaciones "I Saw the Moon Cry Last Night" y "I Heard the Lord Callin' Forma Me"; más tarde estas grabaciones se registraron en discos de acetato en noviembre de 1953. En aquellas grabaciones Neal canta y toca la guitarra y Holly toca la guitarra rítmica. Duncan les sugirió que buscasen un bajista; en dicha búsqueda contactaron a Larry Welborn. Al poco tiempo, en 1954 Jack Neal se casa y es reemplazado por Bob Montgomery, formándose así el dúo de Buddy y Bob. Durante los años subsecuentes Buddy estuvo en distintas bandas, además de llevar a cabo conciertos para escuelas, fiestas de adolescentes, eventos de la iglesia, y transmisiones en vivo para publicidades de la KDAV.
En algún momento de 1954 Buddy Holly, Bob Montgomery y Larry Trio visitaron el estudio Nesman Recording Studios en Wichita Falls. Entre 1954 y 1955 volvieron a grabar, pero esta vez la formación estuvo integrada por: Holly, Montgomery, Trio, Jerry Allison, Don Guess y Sonny Curtis. Realizaron cinco sesiones en ese mismo estudio de Wichita Falls para grabar las canciones "I Gambled my Heart", "Flower of my Heart", "Soft Place in my Heart", "Door to my Heart" y "Gotta Get You Near Me Blues". El 7 de junio de 1955, volvió al estudio, pero solamente con Montgomery y Trio, grabaron "You and I Are Through" (posiblemente haya sido registrada con la intención de incluirla en el lado B de algún sencillo), y "Down the Line", esta última canción fue la primera composición entre Norman Petty, Holly y Montgomery. En julio grabaron "Baby Let's Play House", también registraron una nueva versión de "Down the Line". Luego volvieron al estudio para grabar las canciones de Curtis, "I Gambled My Heart", "I'll Miss My Heart", "This Bottle" y "Queen of the Ballroom", una canción de Don Guess. Las últimas dos canciones permanecen inéditas. Recién en 2008 "Queen of the Ballroom" apareció en Not Fade Away: The Complete Studio Recordings and More.
En un principio el interés de Holly y Montgomery se dirigió hacia la música country, pero este interés cambió cuando vieron por primera vez a Elvis Presley en su ciudad en 1955. Cuando terminó el show, Holly se dirigió directo al camerino de Presley y se hizo amigo de él. Gracias a esta amistad, Presley invitó al dúo para que fuesen sus músicos teloneros. Y así Buddy Holly y Bob Montgomery telonearon a Presley el 13 de febrero en el Fair Park Coliseum en Lubbock. Actuaron en un espectáculo en el mismo sitio el 14 de octubre, Holly tocó con Bob Montgomery y Larry Welborn para Bill Haley y Jimmy Snow. El 15 de octubre volvieron a tocar para Presley, en esta oportunidad en el Fair Park Coliseum. Holly, Montgomery y Welborn fueron las cabezas de cartel para Marty Robbins en la Fair Park Coliseum. Más tarde también habían tocado para Carl Perkins y Johnny Cash.
Como el trío Buddy Holly, Bob Montgomery y Larry Trio realizaban espectáculos en toda la zona de Lubbock, Nashville, un cazatalentos de Decca Records llamado Eddie Crandall concurrió a uno de los conciertos y le llamó la atención lo que escuchó. Pidió al grupo que le enviase unos demos. Ellos rápidamente grabaron en algún momento de la última mitad de 1955, en los estudios de Nesman en Wichita Falls, unos acetatos con las canciones "Baby Won't You Come out Tonight" (conocido como "Moonlight Baby"), "Don't come Back Knockin'", "I Guess I was Just a Fool" y "Love Me". En la sesión estuvieron Holly, Don Guess y Jerry Allison. Los muchachos presentaron sus canciones a Decca; los ejecutivos de la empresa quedaron sorprendidos y pidieron firmales un contrato. El sello estaba buscando un rival para Presley.
Sin embargo, esta formación se rompió porque Larry Trio estaba terminando la escuela. En busca de un reemplazo, Holly se contactó con el contrabajista Joe B. Mauldin. Holly compró su Fender Stratocaster por aproximadamente 600 dólares. Pero Nashville quería que sus músicos de sesión tomaran parte en las grabaciones, y pidió a Holly que no tocara su guitarra. De esta forma, Grady Martin tocó la guitarra rítmica, Sonny la guitarra líder, Don Guess el bajo y Doug Kirkham la batería. Con esta formación registraron las canciones "Love Me", "Don't Come Back Knockin'", "Blue Days, Black Nights" y "Midnight Shift", entre las 7 y 10 de la mañana, en la sesión de grabación del 26 de enero de 1956, bajo la producción de Owen Bradley. La sesión se produjo en un tenso ambiente, ya que el grupo no tenía libertad total en el estudio. Los muchachos no se encontraron satisfechos con el producto final; sin embargo, editaron "Blue Days, Black Nights". El primer sencillo fue lanzado el 16 de abril de 1956, y se estipula que en unos meses alcanzó a vender 19 000 copias. Cuando firmó el contrato en febrero de 1956, por accidente su apellido fue escrito sin la e, como resultado quedó "Buddy Holly", nombre que el músico decidió adoptar para fines artísticos.