Brittany Anne Murphy-Monjack (nacida Brittany-Ann Bertolotti; Atlanta, 10 de noviembre de 1977-Los Ángeles, 20 de diciembre de 2009), más conocida como Brittany Murphy, fue una actriz y cantante estadounidense, famosa por interpretar a Tai Frasier en la película de cine adolescente Clueless (1995), Alex Latourno en 8 Mile (2002), Daisy Randone en Girl, Interrupted (1999), Molly Gunn en Uptown Girls (2003), Sarah en Just Married (2003) y a Gloria en Happy Feet (2006). También, fue conocida por su igual dominio en los géneros comedia y drama.
Nacida en Atlanta, sus padres Angelo Bertolotti y Sharon Murphy se divorciaron cuando tenía tres años. Se mudó a Los Ángeles cuando era adolescente y a los trece comenzó su carrera actoral. Su papel decisivo fue el de Tai Frasier en Clueless (1995), seguido de otros secundarios en películas independientes como Freeway (1996) y Bongwater (1998). Hizo su debut teatral en una producción de Broadway de A View from the Bridge, de Arthur Miller, en 1997, antes de interpretar a Daisy Randone en Girl, Interrupted (1999) y a Lisa Swenson en Drop Dead Gorgeous (1999).
En la década de 2000, interpretó a la paciente Elisabeth Burrows en Don't Say a Word (2001), junto con Michael Douglas, y a Alex Latourno en 8 Mile (2002), papel por el que obtuvo el reconocimiento de la crítica. Sus papeles posteriores incluyeron Riding in Cars with Boys (2001), Spun (2002), Just Married (2003), Uptown Girls (2003), Sin City (2005) y Happy Feet (2006). También prestó su voz para el personaje Luanne Platter en la serie de televisión animada King of the Hill (1997-2010). En The Ramen Girl (2008), además de actuar también fue productora. Su último proyecto cinematográfico fue Something Wicked, película estrenada en abril de 2014 y posteriormente lanzada en video.
Incursionó también en la música, siendo capaz de cantar y tocar el piano y la trompeta en su niñez. A principios de la década de 1990, formó parte de la banda Blessed Soul, junto con el actor Eric Balfour. No se llevaron a cabo planes para lanzar un álbum. En 2006, participó en el sencillo del deejay británico Paul Oakenfold «Faster Kill Pussycat» y, en ese mismo año, versionó dos canciones: «Somebody to Love» de Queen y «Boogie Wonderland» de Earth, Wind & Fire para la banda sonora de la película Happy Feet.
El 20 de diciembre de 2009, Murphy murió en circunstancias controvertidas a la edad de 32 años. El veredicto del forense dijo que la causa de muerte se debió a neumonía, exacerbada por anemia y adicción a varios medicamentos recetados. Posteriormente, cinco meses después de su deceso, su esposo Simon Monjack falleció por las mismas causas que ella. El Departamento de Servicios de Salud del Condado de Los Ángeles había considerado el moho tóxico proveniente de la casa de ambos un factor como posible causa de muerte; sin embargo, el forense adjunto de Los Ángeles, Ed Winter, afirmó que «no había indicadores» de que el moho fuese un factor. En enero de 2012, el padre de la actriz, Angelo Bertolotti, inició una solicitud ante el Tribunal Superior de California sugiriendo que la oficina del forense del condado de Los Ángeles entregara muestras de cabello de su hija para realizar pruebas independientes, ya que según él fue envenenada. En noviembre de 2013, afirmó que un informe de toxicología demostró que el envenenamiento deliberado por metales pesados, incluidos el antimonio y el bario, fue un posible factor como causa de muerte.
Después de su fallecimiento, se realizaron una serie de documentales biográficos sobre su vida. The Brittany Murphy Story —con Amanda Fuller interpretando el papel de Murphy, Sherilyn Fenn como su madre Sharon y Eric Petersen como Monjack— fue emitido en el canal de televisión Lifetime el 6 de septiembre de 2014. Recibió críticas negativas por parte de los medios, quienes desaprobaron la mala actuación de Fuller. En 2020 se emitió otro documental llamado Brittany Murphy: An ID Mystery bajo la cadena televisiva Investigation Discovery, donde los documentalistas entran más en detalle sobre su muerte. Un año después, el servicio de streaming HBO Max estrenó la miniserie de dos capítulos What Happened, Brittany Murphy? (2021), en la que estuvieron presentes varias personas cercanas a la actriz, entre ellas Kathy Najimy, Taryn Manning, Lisa Rieffel y la directora Amy Heckerling. En 2023, otro servicio de streaming llamado Tubi publicó un nuevo documental llamado Gone Before Her Time: Brittany Murphy, en el que también se trató su vida privada y muerte.
Brittany Anne Bertolotti nació en Atlanta (Georgia) en el hospital Georgia Baptist Hospital, hija de Sharon Kathleen Murphy y Angelo Joseph Bertolotti (1926-2019), quienes se divorciaron cuando tenía tres años. Angelo durante este periodo fue arrestado por cargos de posesión de drogas, pasando doce años en prisión; y tuvo tratos con la mafia italiana, en donde operaba como empresario y diplomático para familias de crimen organizado. Murphy se crio únicamente con su madre en Edison (Nueva Jersey). Posteriormente, afirmó que debido a los problemas económicos de Sharon comía spaghetti todas las noches y, en ciertas ocasiones, tenía que rogarle a su madre para comprar ropa en Kmart.
La familia se mudó a Los Ángeles en 1991 y Murphy asistió al Edison High School, para que pudiera seguir una carrera como actriz. Ella dijo al respecto que su madre nunca trató de reprimir su creatividad y la consideraba como un factor crucial en su éxito posterior: «Cuando le pedí a mi madre que se mudara a California, vendió todo y se mudó aquí por mí. Siempre creyó en mí». Su padre es de ascendencia italiana y su madre es de ascendencia irlandesa y eslovaca. Fue criada como bautista y más tarde se convirtió en una cristiana no denominacional. Tuvo dos medios hermanos mayores y una media hermana menor por parte de Bertolotti.
1991-2000: inicios y primeros papeles
En 1982 asistió a la Escuela de Danza y Artes Teatrales Verne Fowler en Colonia (Nueva Jersey). Desde los cuatro años, se formó en canto, baile y actuación hasta que se mudó a California a los trece. En 1987, con diez años de edad, hizo su debut teatral llamado Really Rosie, cuya actuación fue alabada por sus profesores; y también llegó a cantar en una obra teatral de Les Miserables. Ella destacó por ser energética al actuar. Llegó a decir que «mis primeras memorias eran querer... entretener a la gente». Debutó en el año 1991 dando el papel de la hermana de Frank en el programa de televisión Murphy Brown, sin embargo, apareció en un solo episodio. Posteriormente consiguió su primer trabajo en Hollywood a la edad de trece años, interpretando el papel de Brenda Drexell en la serie Drexell's Class. Luego pasó a interpretar a Molly Morgan en el cortometraje derivado de The Torkelsons, Almost Home. Apareció como estrella invitada en varias series de televisión, incluidas Parker Lewis Can't Lose, Blossom, seaQuest 2032, Murder One y Frasier. Tuvo roles recurrentes en Party of Five, Boy Meets World y Sister, Sister.
Su papel decisivo fue en su segundo largometraje, la comedia para adolescentes Clueless (1995), dirigida por Amy Heckerling, que desarrolló seguidores de culto. El rodaje inició en noviembre de 1994, en aquél entonces apenas tenía diecisiete años, siendo la más joven del elenco. Su actuación en el filme recibió elogios: John Menter, profesor de actuación durante la infancia de Murphy, dijo: «No fue hasta que la vi, sentado en el cine, que sentí que sería una gran estrella». Durante el rodaje, como no podía asistir a la secundaria, contó con tutores educacionales. La cinta fue un éxito durmiente, recaudando US$56 millones contra su presupuesto de US$12 millones. Clueless es una adaptación libre de la novela Emma (1815) de Jane Austen, y muchos de sus personajes tienen contrapartes en la novela. A partir de ese momento, su madre Sharon fue diagnosticada con cáncer de mama, lo que se vio obligada a cuidar de ella después del lanzamiento de Clueless.