Brighton (/ˈbraɪtən/) es una ciudad situada en la costa sur de Inglaterra a 16 km de Worthing. Constituye la mayor parte de la conurbación conocida como Brighton & Hove (formada por la unión de las poblaciones de Brighton, Hove, Portslade y otras comunidades).
Conocido en la Antigüedad como Brighthelmston, Brighton data desde mucho antes de la creación del Libro Domesday. Emergió como centro turístico durante el siglo XVIII y se convirtió en un destino principal para viajeros después de la llegada del ferrocarril en 1841. Como consecuencia, Brighton experimentó un rápido crecimiento de la población alcanzando los 160 000 habitantes en 1961. Hoy en día, Brighton tiene una población de 156 000 personas, sin contar las periferias del poblado, que en conjunto alcanzan los 480 000 habitantes.
Brighton recibe un promedio de 8 millones de turistas al año y posee una sólida industria financiera, es también sede de dos universidades y una escuela de medicina. Brighton se encuentra aproximadamente a una hora en tren desde Londres.
El nombre actual de Brighton proviene de la evolución de su nombre original en inglés antiguo de ‘Beorhthelmes tūn’ (La granja de Beorhthelmes). Otros nombres registrados a lo largo de su historia han sido Bristelmestune (1086), Brichtelmeston (1198), Brighthelmeston (1493) y Brighthelmston (1816). Su nombre actual data de apenas el siglo XIX.
El nombre moderno de la ciudad, Brighton, apareció por primera vez en 1660. En 1810 se convirtió en el nombre oficial de la ciudad.
Por otra parte, si se pregunta a los lugareños de la ciudad contarán la historia de que su nombre se debe a que Brighton es posiblemente una de las ciudades más soleadas de Reino Unido, entonces como allí siempre brilla el sol lo llamaron "Bright-on".
Brighton nació como un pueblo sajón. Los sajones conquistaron Sussex, en el siglo V d. C. Uno de ellos llamado Beorthelm era dueño de una granja (en Sajonia un tun) llamada tun Beorthelm, que, con el tiempo se convirtió en la ciudad de Brighton. Además de agricultores había también pescadores en el pueblo. Brighton está situado en el alto de un acantilado y las chozas de los pescadores estaban en este acantilado en la playa.
A Brighton, en 1313, se le dio una carta. En la Edad Media una carta es un documento de concesión a la gente del pueblo de determinados derechos.
Un mercado de pescado se llevaba a cabo a diario en la playa de Brighton. Había también un mercado de cerdos por semana y también un mercado semanal de maíz en Brighton, así como un mercado general que vendía todo tipo de bienes. Una vez al año había una feria en Brighton. (En la Edad Media una feria era como un mercado que se llevaba a cabo anualmente y que reunía a compradores y vendedores de un área amplia).
La primera fortificación en Brighton fue el Baluarte, que era una torre construida junto a la ciudad en 1497.
La existencia de Brighton fue registrada por primera vez en el libro Domesday, el primer censo oficial de Inglaterra, ejecutado bajo las órdenes del rey Guillermo I de Inglaterra; para aquel entonces la villa se llamaba Bristelmestune. En junio de 1514, Brighthelmeston fue asaltado y quemado por invasores franceses durante una guerra entre Inglaterra y Francia, sólo parte de la iglesia de San Nicolás y la zona conocida como The Lanes (Las Callejuelas) sobrevivieron. Brighthelmeston fue registrado en pintura por primera vez en 1545, a través de un cuadro que representa la escena de la invasión Francesa.
A mediados de 1700 fue cuando Brighton comenzó a cambiar de ser un sencillo pueblo pesquero a un pueblo balneario.
En la década de 1740 hubo creciente popularidad de las curas de las aguas del mar. (El doctor Richard Russell enviaba a sus pacientes a Brighton).
El Príncipe de Gales, Jorge IV visitó Brighton por primera vez en 1783, en parte por recomendación de sus médicos que pensaban que el agua de mar podía aliviar el hinchazón en las glándulas de su cuello.
A finales de 1780, la construcción de las terrazas Georgianas ya había empezado y el pequeño pueblo pesquero se convertía poco a poco en el cotizado centro turístico que es hoy en día. Durante la primera visita del rey Jorge IV, el regente se enamoró de la pequeña villa pesquera y ordenó la construcción de un palacio, conocido hoy en día como el Royal Pavilion (Pabellón Real). El Royal Pavilion se transformó -durante más de 35 años- de una simple casa de campo a un palacio espectacular.
El siglo XIX. La época de crecimiento
La llegada del ferrocarril en 1841 abrió las puertas a una nueva era de comercio turístico, la cercanía con Londres influyó enormemente y la población empezó a crecer poco a poco. Algunos de los iconos turísticos de Brighton fueron construidos durante la era Victoriana, incluyendo el Grand Hotel (1864), el West Pier (Muelle Oeste) en 1866 y el Palace Pier (Muelle del Palacio) en 1899.
La ciudad fue muy frecuentada por la gente rica, famosa y aristócrata. Consiguientemente, muchos hoteles y edificios fueron construidos frente al mar, por ejemplo: el Bedford Hotel (1829), el Grand Hotel (1864), el Metropole Hotel (1890).