Brandon Bruce Lee (Oakland, California, 1 de febrero de 1965-Wilmington, Carolina del Norte, 31 de marzo de 1993) fue un actor y artista marcial estadounidense. Consolidándose como una estrella emergente del cine de acción a principios de los 90, Lee consiguió el que sería su papel revelación como Eric Draven en la película El cuervo (1994). Brandon era hijo del artista marcial y estrella de cine Bruce Lee.
Tras ser elegido para protagonizar El cuervo, Lee había filmado casi todas sus escenas cuando fue herido de muerte en el set por una pistola de utilería. Lee recibió elogios póstumos por su actuación, y la película se convirtió en un éxito de crítica y público. Su carrera ha trazado paralelismos con la de su padre, ya que ambos murieron jóvenes antes del estreno de sus películas revelación.
Brandon Lee nació en Oakland, California, el 1 de febrero de 1965 (último día del año del Dragón), hijo de la estadounidense Linda Emery y su esposo el actor y maestro de artes marciales hongkonés Bruce Lee. Cuando Brandon tenía tres meses, su padre Bruce Lee comenzó a grabar una serie de televisión llamada The Green Hornet, por lo que la familia dejó Oakland y se mudó a Los Ángeles, California. Desde pequeño, estaba muy unido a su padre. Bruce se encargó de enseñarle técnicas de artes marciales, y a los cuatro años ya era capaz de realizar patadas laterales. En 1969 Brandon tendría una hermana llamada Shannon Emery Lee.
En 1971, la familia Lee viaja a Hong Kong debido al nuevo proyecto cinematográfico que estaba grabando Bruce. Fue en esta época en la que Brandon comienza a ir al Colegio La Salle (una escuela católica a la que también asistió Bruce) destacándose por su inteligencia; además aprendió el idioma cantonés y realizó algunas presentaciones en la televisión de dicho lugar junto a su padre.
Bruce Lee falleció en 1973, cuando Brandon tenía solamente ocho años. Posteriormente Linda, Brandon y Shannon regresaron a los Estados Unidos, en concreto a Seattle, y más tarde a Los Ángeles, donde Brandon creció en el área de Rolling Hills.
En 1980, ya siendo un adolescente, acudió a la escuela Chadwick pero tres meses después tuvo que dejarla por mal comportamiento. Luego asistió brevemente al Bishop Montgomery High School, ubicada en Torrance, California, entre 1979 y 1980. Brandon no era un buen estudiante.[cita requerida] En 1983, con dieciocho años, recibió su título GED, que acredita tener los conocimientos de la escuela secundaria.
Continuó su formación en el Emerson College en Boston, Massachusetts, donde se especializó en teatro. Un año después, Brandon se trasladó a Nueva York donde tomó clases de actuación en el famoso Lee Strasberg Theatre and Film Institute y fue parte del grupo estadounidense New Theatre fundado por su amigo John Lee Hancock quien hizo la obra Full Fed Beast en la que participó Brandon. Ya en California, volvió a practicar artes marciales (dejó las artes marciales tras el fallecimiento de su padre) en la Inosanto Academy of Martial Arts en Marina del Rey, esta academia fue dirigida por los mejores amigos y alumnos de Bruce Lee, Dan Inosanto y Ted Wong, aquí Brandon encontró un buen amigo llamado Jeff Imada, quien más adelante haría la coreografía de la pelea principal de la película de Lee, The Crow. También fue instruido por Richard Bustillo, otro gran amigo de su padre.
Brandon siempre se sintió atraído por la actuación y desde pequeño aspiró a ser actor, quería ser reconocido por su habilidad y no por ser el hijo de Bruce Lee. Estaba dispuesto a invertir su tiempo y ganas en la actuación, como su padre lo había hecho con las artes marciales.
En 1985 y contando con la experiencia adquirida en las clases de actuación, Brandon dejó Nueva York y fue a buscar trabajo a Los Ángeles, aceptando el empleo de asistente de producción, con poca remuneración donde leía guiones y hacía sinopsis de ellos en Ruddy/Morgan Productions, empresa de Al Ruddy y Andre Morgan, este último un productor amigo de la familia. Aquí aparece haciendo un cameo no acreditado en la película de acción Crime Killer, protagonizada por George Pan Andreas. En ese mismo año Lynn Stalmaster, que había estado haciendo una audición para Kung fu: La película, entró a la oficina para tener una reunión con los productores y uno de ellos que conocía a Brandon, le dijo a Stalmaster: «Hey, Brandon es actor. ¿Por qué no le dejas leer (parte del libreto)». Obtuvo así su primer trabajo profesional como actor en Kung fu: La película, continuación de la serie televisiva Kung fu, ideada por su padre, aquí se le ofreció el papel secundario bajo el nombre de Chung Wang.
Antes de comenzar a grabar, Brandon tuvo una larga conversación con Dan Inosanto, uno de los discípulos de su padre que se hizo cargo de la academia tras la muerte de éste. Con él, Brandon comenzó a estudiar la disciplina de su padre, el Jeet Kune Do y otras artes marciales tales como el Thai Boxing, Kali y Silat.Ya con la experiencia adquirida en estas disciplinas, avanzó rápidamente y muy pronto se convirtió en un experto. Todo lo aprendido lo utilizó para mejorar sus métodos de lucha en la actuación y para su vida. Brandon en una entrevista dio su punto de vista sobre las artes marciales:
El 1 de febrero de 1986, cuando Brandon cumplía 21 años de edad, se estrenó Kung fu: La película, grabada con David Carradine, a través de la Cadena Televisiva ABC. La película recibió buenas críticas.[cita requerida]
Más tarde, en ese mismo año, se le ofreció viajar a Hong Kong para hacer el papel protagonista en la película de acción dirigida por Ronny Yu, Long Zai Jiang Hu (Legacy of Rage), donde interpretaría a Brandon Ma. En este filme realiza su primer papel protagonista y junto con él participaron Michael Wong, Regina Kent y Bolo Yeung. La película se estrenó el 20 de diciembre de 1986, fue rodada en chino cantonés, y fue la única que grabó en Hong Kong. A Brandon se le ofreció grabar la secuela de Legacy of Rage, donde hubiese trabajado junto a Donnie Yen, pero Lee no quiso hacer más películas en Hong Kong, ya que quería hacerse un nombre propio en el mundo del cine y seguir en dicho lugar, haría que su nombre siga ligado al de su padre. En entrevistas, Brandon se mostraba cómodo hablando de su padre, pero siempre intentaba poner distancia entre ambos.
En junio de 1987, se estrena, a través de la CBS Summer Playhouse, Kung Fu: The Next Generation, un piloto de televisión sin vender que era continuación de la serie televisiva Kung fu. Aquí la historia se centra en la actualidad del personaje interpretado por Brandon, Johnny Caine que es el bisnieto de Kwai Chang Caine (David Carradine).
En enero de 1988, Brandon hizo una aparición especial en la segunda temporada de Ohara, una serie de televisión estadounidense que tuvo a Pat Morita como protagonista principal, aquí apareció interpretando un personaje malvado llamado Kenji. En el verano de ese mismo año, Brandon obtuvo el papel de Michael Gold en la película de acción y espionaje Laser Mission junto a Ernest Borgnine, este thriller de bajo presupuesto fue filmado en Namibia y Sudáfrica, se estrenó en noviembre de 1989 y fue puesto al mercado europeo en 1990.
En 1991, protagonizó junto con Dolph Lundgren la película de acción Showdown in Little Tokyo, con la cual logró su debut e incursión en el cine estadounidense. En dicha película (su primera de estudio) dio vida a Johnny Murata, un agente de policía que junto con su compañero, el sargento Chris Kenner (Dolph Lundgren), tratará de desarticular una red de tráfico de drogas comandada por el yakuza Funekei Yoshida (Cary-Hiroyuki Tagawa). Su actuación en este filme de acción logró impresionar a los productores de diversas compañías cinematográficas y le ofrecen firmar un contrato como protagonista de tres películas con la 20th Century Fox.
La primera película que hace para esta compañía sería Rapid Fire en la que interpreta a Jake Lo, personaje principal de la película. El guion de este thriller de acción fue escrito teniendo en mente a Brandon, donde además de actuar, coordinó las escenas de lucha junto con Jeff Imada para darles un toque más realista y creíble. Gracias a Rapid Fire, que se estrenó en los Estados Unidos el 21 de agosto de 1992, Lee llegó a ser aclamado por el público, por lo que declaró entre lágrimas que seguramente su padre al verlo le estaría sonriendo.