Cláudio Ibraim Vaz Leal, conocido como Branco (Bagé, Río Grande del Sur, 4 de abril de 1964), es un exfutbolista brasileño. Lateral izquierdo, jugó en la selección brasileña, disputando tres mundiales entre 1986 y 1994. En 2007 fue coordinador general de fútbol (director deportivo) del Fluminense, luego fue contratado como coordinador de la selección de su país.
Su apodo es recordado también por el afamado caso del "bidón de Branco". El lateral brasileño acusó a "Galíndez" el masajista de la selección argentina de haberle ofrecido un bidón de agua que supuestamente contenía alguna sustancia para adormecerlo y disminuir su rendimiento durante el partido de octavos de final de la Copa Mundial de 1990. Branco supuestamente bebió del bidón y, posteriormente, sufrió una desaceleración en su rendimiento, lo que generó sospechas sobre la posible adulteración del agua.
Branco se formó como futbolista en las categorías inferiores del Guarany de Bagé, el club de su ciudad natal, y posteriormente en el Internacional de Porto Alegre, donde inició su carrera profesional en 1980. En su año de debut, formó parte del plantel que alcanzó por primera vez en su historia la final de la Copa Libertadores 1980, cayendo ante el Nacional de Uruguay.
Consagración en el Fluminense (1982–1986)
En 1982 fue contratado por el Fluminense, donde vivió una de sus etapas más gloriosas. Tras ocho meses en las categorías de base, fue promovido al primer equipo, debutando en la primera división en 1983. Con el "Tricolor das Laranjeiras" se consagró tricampeón del Campeonato Carioca (1983, 1984 y 1985). Su logro más significativo fue la conquista del Campeonato Brasileño de Fútbol 1984, actuando como titular en 21 partidos. Durante esta primera etapa, disputó 157 partidos y anotó doce goles, consolidándose como el mejor lateral izquierdo del país.
Etapa europea Italia y Portugal (1986–1993)
Tras la Copa Mundial de Fútbol de 1986, dio el salto a Europa para jugar en el Brescia Calcio de la Serie A italiana. Con el club lombardo disputó dos temporadas (50 partidos), viviendo un descenso a la Serie B en la campaña 1986/87.
En 1988 se trasladó al FC Porto de Portugal. En el club de los Dragões, Branco sumó títulos importantes a su palmarés, destacando la Copa de Portugal de 1988 y el doblete de Liga y Supercopa de Portugal en la temporada 1989-90. En total, realizó 80 partidos y marcó 12 goles en el fútbol luso antes de regresar a Italia.
En noviembre de 1990 fue fichado por el Genoa 1893. Su paso por el club rossoblù es recordado por un gol de falta en el derbi contra la Sampdoria que cortó una racha de 11 años sin victorias en el clásico; la imagen del gol fue utilizada incluso en tarjetas de Navidad por los aficionados para provocar a sus rivales. Lideró al equipo junto a Aguilera y Tomáš Skuhravý hasta las semifinales de la Copa de la UEFA 1991-92, eliminando al Liverpool antes de caer ante el Ajax.
En 1993 regresó a Brasil para jugar en el Grêmio, donde tuvo un paso breve pero curioso, despidiéndose del club tras anotar un hat-trick en una goleada 12–0 contra el Mundo Novo.
En la fase final de su carrera, Branco pasó por diversos clubes de renombre. En 1994 tuvo un breve regreso al Fluminense y luego fue el fichaje estrella del Corinthians, donde disputó 23 partidos y anotó 7 goles, aunque fue criticado por su expulsión en la final contra el Palmeiras. En 1995 formó parte del llamado "mejor ataque del mundo" en el Flamengo junto a Romário y Edmundo, anotando 9 goles en 35 partidos, antes de pasar brevemente por el Internacional.
Sus últimas experiencias internacionales fueron en el Middlesbrough de Inglaterra (1996) y el NY/NJ MetroStars (1997) de los Estados Unidos, este último a petición del técnico Carlos Alberto Parreira. En sus años finales, enfrentó críticas por problemas de lesiones y aumento de peso. Se retiró definitivamente en 1998 vistiendo nuevamente la camiseta del Fluminense.
La trayectoria de Branco con la selección brasileña lo sitúa como el cuarto lateral izquierdo con más partidos en la historia de la canarinha, superado únicamente por Roberto Carlos, Júnior y Nílton Santos. A lo largo de su carrera internacional, disputó un total de 72 partidos y anotó 9 goles, siendo titular en tres ediciones consecutivas de la Copa Mundial de Fútbol: 1986, 1990 y 1994. Con la camiseta nacional, se consagró campeón de la Copa América 1989, título que rompió una sequía de 40 años para Brasil, y alcanzó la gloria máxima al conquistar la Copa Mundial de Fútbol de 1994 en Estados Unidos.
Durante el Mundial de 1990, Branco fue protagonista de uno de los incidentes más polémicos en la historia de los clásicos sudamericanos, conocido como el episodio del bidón de Branco. El lateral afirmó haber bebido agua adulterada con somníferos ofrecida por el cuerpo técnico argentino durante el partido de octavos de final, que Argentina ganó 1-0 con gol de Claudio Caniggia. Aunque inicialmente fue tratado como una especulación, años más tarde Diego Armando Maradona confirmó la versión de Branco, señalando que el técnico Carlos Bilardo estuvo detrás de la maniobra.
Su redención definitiva llegó en el Mundial de 1994. Tras iniciar el torneo como suplente de Leonardo, Branco recuperó la titularidade en las fases decisivas. En los cuartos de final contra los Países Bajos, anotó un legendario gol de falta desde larga distancia que selló la victoria por 3-2. En la gran final contra Italia, convirtió con éxito el tercer penal de la tanda que le dio a Brasil su cuarto título mundial, consolidando su legado como uno de los grandes especialistas en jugadas a balón parado de su generación.
Participaciones en Copas del Mundo
Participaciones en Copa América