Bradley James Nowell (22 de febrero de 1968-25 de mayo de 1996) fue un músico estadounidense, cantante y guitarrista de Sublime. A los 28 años, poco antes de la salida del tercer álbum de la banda (debut en una multinacional de Sublime), Nowell falleció como resultado de una sobredosis de heroína.
Bradley nació el 22 de febrero de 1968 en Long Beach, California. Nació con TDAH (Trastorno por déficit de atención con hiperactividad) y le recetaron Ritalin. Su madre, Nancy Nowell-Watilo, era música, y su padre, Jim Nowell, era artista de folk. Su hermana se llamaba Kellie. Era muy inteligente y fue buen estudiante, obteniendo buenas notas en el colegio. En 1978, a los 10 años, sus padres se divorciaron, lo cual marcó una etapa importante de su vida. Vivió con su madre durante cuatro años en Orange County, pero después, en 1981, se fue a vivir con su padre y su madrastra.
A los 11 años tuvo la oportunidad de viajar a las raíces del reggae como Joseth Piña, Islas Virginias, donde descubrió sus raíces musicales, las que se demuestran en sus trabajos como músico. A los 12 años tuvo su primera guitarra y comenzó a tocar. Bradley podía pasarse horas tocando y cantando con su familia. Poseía la gran habilidad de reproducir canciones en guitarras con haberlas escuchado tan solo una vez. Creció escuchando Punk Rock y Ska británico y una de sus bandas favoritas era Circle Jerks. A los 13 años formó su primera banda llamada Hogans Heroes. En el año 1986, a la edad de 18 años, Brad se graduó de la Wilson High School en Long Beach, California. Después, asistió a la University of California, Santa Cruz, pero solo estuvo un semestre prefiriendo su pasión por la música.
A temprana edad empezó a consumir marihuana. Años después, en 1993, previo al lanzamiento del segundo disco Robbin' the Hoo, Bradley comenzó a consumir heroína, frustrado por la negativa de las grandes compañías discográficas. Brad sabía muy bien sobre los daños del consumo de heroína, donde expresa su miedo en la canción «Pool Shark» («Take it away but I want more and more/One day I'm going to lose the war»). Siguió consumiendo para no perder la inspiración para su creación musical.
En 1994, Brad conoció a Troy Den Dekker, con quien empezó a salir y unos meses después, en septiembre del mismo año, Troy se quedó embarazada. A raíz de esto, Bradley quiso limpiar su pasado de drogas y empezar una vida nueva con su pareja e hijo. Pero al poco tiempo de nacer James Jakob Nowell, en junio de 1995, Brad recayó. Brad y Troy se casaron el 19 de mayo de 1996 cuando su hijo tenía once meses de edad. Brad siempre demostró mucho orgullo y felicidad por su hijo.
Bradley compartió escenario y colaboró con Gwen Stefani y su banda No Doubt. Gwen trabajó en la canción «Saw Red» del álbum «Robbin' the Hood», mientras que Brad aparece en la canción «Total Hate '95» del disco «Beacon Street Collection».
La portada del disco homónimo «Sublime» de 1996 es una fotografía del tatuaje del nombre de la banda en la espalda de Bradley.
En 1988, Brad fundó una banda llamada Sublime con el bajista Eric Wilson y el baterista Floyd «Bud» Gaugh, quienes se habían conocido mientras asistían al Cal State Long Beach. En sus inicios Sublime fue conocida como «una banda de garaje punk que a nadie le gustaba, pero todos querían que tocaran en sus fiestas». La banda se hizo popular tocando en locales y fiestas, y en ocasiones tocando gratis por cervezas. Con el tiempo, Sublime se volvió una de las bandas más populares del sur de California, principalmente en la CSULB (California State University at Long Beach).
En 1988, Brad Nowell y Michael «Miguel» Happoldt, quienes eran compañeros en la CSULB, crearon Skunk Records (según una fuente por la mezcla Ska + Punk = Skunk; según otra por un tipo de marihuana), la disquera con la que las primeras grabaciones de Sublime fueron realizadas y distribuidas, así como también algunas grabaciones de la banda de Miguel, The Ziggens. Las casetes demo de la banda eran vendidos en sus conciertos y unas cuantas tiendas de discos locales. Años después, Sublime produjo su primera grabación en estudio: Jah Won't Pay the Bills, lanzada en 1991. Además de Sublime, Skunk Records apadrinó muchas bandas como Long Beach Dub All-Stars, Slightly Stoopid, Hedpcat, entre otros.
«40oz. to Freedom" y «Robbin' the Hood» fueron grabados por Skunk Records, además de variados bootlegs y grabaciones extras. Un día, un hombre llamado Tazy Phillipz llevó una copia del álbum «40oz. to Freedom» a la estación de radio KROQ en California y pidió que la canción «Date Rape» fuera incluida en el repertorio. La canción se convirtió rápidamente en un hit y la MCA Records se encargó de distribuir el álbum en todo el territorio nacional, marcando altos puntos en la Billboard Heetseekers Chart.
Después de esto, los fanes empezaron a criticar a Brad y Sublime pensando que se estaban vendiendo y si hacían todo por el dinero. Bradley respondió con una nota para promocionar shows (We're Not Selling Out) dejando claro que Sublime no se estaba vendiendo.
En 1989 Brad consiguió un perro dálmata, al cual llamó Lou Dog (Louie Dog) en honor a su abuelo Louie Nowell. El perro llegó a convertirse en la mascota e integrante de Sublime, apareciendo sobre el escenario en las presentaciones en directo, ladrando para la canción «Waiting for my Ruca», en la portada de discos y siendo punto referencial para las composiciones líricas de Brad (en Garden Groove: «We took this trip to Garden Grove/It smelled like Lou Dog inside the van». En What I Got: «Livin' with Louie Dog's the only way to stay sane» «I've got a dalmation and i can still get high», hasta, en la última canción de 40 Oz. To Freedom (Untitled Track, conocida como Thanx o Thank's Dub) en el que agradece durante 4 minutos, se puede escuchar un agradecimiento a su perro («To Tobi Dog <silbido> To Louie Dog, to Matt Dog»)
En el disco «Firecracker Lounge» se puede escuchar la canción «Lou Dog Went to the Moon» como versión de la canción de Camper Van Beethoven «The Day That Lassie Went To The Moon». Esto después de haberse perdido por una semana a principios de los 90.
Lou Dog murió el 17 de septiembre de 2001.
El 25 de mayo de 1996, tras haber tocado en un show en Petaluma, Bud encontró a Bradley tirado en el suelo con una Big Mac en la mano y patatas fritas dispersas por la habitación del motel San Francisco's Ocean View que compartía con él. Bradley Nowell de 28 años había muerto de una sobredosis de heroína junto a su leal perro Lou, mascota de la banda, que se encontraba acurrucado sobre la cama.
Fue incinerado y sus cenizas fueron esparcidas en su centro de surf favorito, Surfside. Existe una lápida en su memoria ubicada en Westminster Memorial en Westminster, California, donde año tras año, acuden fanes y dejan recuerdos y regalos simbólicos.
La última actuación de Brad tuvo lugar en el Phoenix Theatre en Petaluma, California (no se tiene registro audiovisual, solo una grabación casera; se dice que esta grabación es una de las más controvertidas de toda la historia de la música). Bradley subió completamente drogado al escenario.
Lamentablemente la muerte de Brad aconteció sólo unos meses antes del lanzamiento de su disco homónimo el 30 de julio de 1996, «Sublime», originalmente llamado «Killin' It», pero, por evidentes razones personales, se decidió cambiar de nombre.