Ahmed Boughéra El Ouafi (en árabe: أحمد بوقرة الوافي, 1903-18 de octubre de 1959) fue un atleta argelinofrancés que representó a Francia en los Juegos Olímpicos de 1924 y 1928, ganando el oro en este último. No fue reconocido en gran medida durante su vida, enfrentándose a la discriminación en Francia debido a su origen argelino, pero recibió un reconocimiento póstumo.
Boughéra El Ouafi nació en la ciudad de Ouled Djellal, en la Argelia francesa, en 1903. Antes de la Primera Guerra Mundial, ganó numerosas carreras locales en Argelia y se ganó el apodo de «el bereber volador». Fue reclutado en el 25.º Regimiento de Infantería del Ejército de Tierra francés a finales de 1918; sin embargo, la guerra terminó poco después y nunca entró en combate.
Al no tener familia ni trabajo al que regresar en Argelia, El Ouafi decidió permanecer en el ejército francés cinco años más. Estuvo destinado en la Alemania ocupada por Francia. Durante su estancia en Alemania, un teniente le facilitó una participación en el campeonato militar de atletismo de 1923 en Francia continental. La Federación Francesa de Atletismo reconoció su rendimiento y le solicitó participar en el maratón olímpico de 1924. Terminó el maratón en séptimo lugar de la clasificación general y en primer lugar entre los atletas franceses.
Debido a su analfabetismo, tras finalizar el servicio militar, se incorporó a una fábrica de Renault en Boulogne-Billancourt, cerca de París. En Boulogne-Billancourt, fue entrenado por el atleta francés Louis Corle y ganó numerosas carreras de fondo. Ganó el Maratón París-Melun de 1928, clasificándose así para el maratón olímpico de 1928. En la competición de 1928, corrió detrás de los líderes durante los tres primeros cuartos de la carrera, adelantándolos a unos 5 kilómetros del final. Terminó primero, 26 segundos por delante del medallista de plata, Manuel Plaza, de Chile. El Ouafi fue el único representante del atletismo francés en ganar el oro en los Juegos Olímpicos de 1928. La Asociación de Estadísticos de Carreras de Carretera lo cataloga como el mejor corredor de maratón de 1928.
Por ser argelino, los medios franceses minimizaron su victoria, considerándola inesperada e irónica. Algunos periodistas, como Victor Breyer, presentaron la victoria de El Ouafi como prueba de la superioridad de la Francia europea sobre las minorías coloniales, argumentado que se formó en Francia continental. En respuesta a la victoria de El Ouafi, el periódico L'Humanité escribió con sarcasmo: «¡Por fin, una victoria francesa!», llamando la atención sobre el hecho de que la mayoría de los franceses no lo consideraban realmente francés. Recibió prensa más positiva en los Estados Unidos, con el periódico Negro World de Marcus Garvey escribiendo que El Ouafi era una prueba de que «Dispersos hasta los confines de la tierra, y en ningún lugar más numerosos que en África, hay hombres y mujeres que, sin lugar a dudas, son capaces de superar las mejores hazañas de los nórdicos en pista o campo». Los periódicos estadounidenses y mexicanos New York Herald Tribune, The New York Times y El Universal citaron la actuación de El Ouafi, así como la de sus competidores de Chile y Japón, como prueba de que el nordicismo carecía de base científica y de que las creencias comunes sobre la superioridad étnica europea eran falsas.
Tras su sorpresiva victoria, a El Ouafi se le ofreció la oportunidad de recorrer Estados Unidos. Corrió diez maratones y diez carreras de 25 kilómetros en ese país durante cinco meses, entre septiembre de 1928 y enero de 1929. Sin embargo, el dinero que ganó en este viaje lo descalificó como atleta amateur, obligándolo a abandonar el deporte. La descalificación de El Ouafi se consideró un ejemplo del «síndrome de Siki», en referencia a cuando la Federación Francesa de Boxeo descalificó al boxeador africano Battling Siki bajo pretextos dudosos por superar a sus competidores blancos.
El Ouafi usó el dinero que ganó en Estados Unidos para comprar un café en París. Este negocio pronto quebró. Trabajó en diversos empleos, como camarero y obrero, antes de quedarse sin trabajo. Su indigencia fue recibida con indiferencia por el público francés. El Ouafi permaneció olvidado por el público hasta los Juegos Olímpicos de Melbourne 1956, cuando el corredor argelino Alain Mimoun también ganó el maratón. Los periodistas fueron a buscar al otro argelino que había ganado 28 años antes y lo encontraron en la pobreza. Cuando Mimoun regresó a Francia, René Coty lo invitó al Palacio del Elíseo y lo invitó a su casa. Mimoun le dio dinero y lo ayudó a conseguir trabajo como portero en un estadio.
El Ouafi murió el 18 de octubre de 1959. Existen diferentes versiones sobre las circunstancias que rodearon su muerte. Según una de ellas, en esa fecha asistió a una reunión familiar en el número 10 de la calle Landis, en Saint-Denis, para hablar sobre la herencia de su sobrino. Por razones desconocidas, la reunión derivó en violencia y El Ouafi fue asesinado a tiros. Otra versión afirma que fue asesinado por el Frente de Liberación Nacional Argelino (FLN) por negarse a apoyar económicamente al grupo. Su sobrina nieta, Jasmine Zeroug, ha declarado que las circunstancias de su muerte no se conocen con exactitud, pero que el FLN probablemente fue el responsable. Fue enterrado en el cementerio de Bobigny en un funeral financiado por el Comité Nacional Olímpico y Deportivo Francés.
El Ouafi fue en gran medida ignorado y olvidado en Francia durante su vida. Recibió más cobertura de la prensa estadounidense en los pocos meses que estuvo de gira por Estados Unidos que de la prensa francesa en toda su vida, aunque obtuvo cierto reconocimiento en la década de 1990 cuando el periódico L'Humanité lo mencionó como un ejemplo de un norteafricano que se integró con éxito en la sociedad francesa europea. En la década de 1990, un estadio en La Courneuve y una avenida cerca del Estadio de Francia recibieron su nombre en su honor. El Puente Olímpico Louafi Bouguera recibió su nombre en 2024. Stéphane Troussel afirmó que el puente recibió su nombre «para honrar la memoria de esta figura francoargelina en gran parte desconocida, cuyo nombre ha sido deliberadamente borrado por la discriminación, el racismo y la colonización».
Francia en los Juegos Olímpicos de París 1924
Francia en los Juegos Olímpicos de Ámsterdam 1928