Bogdán Jmelnitski (en ucraniano: Богдан Зиновій Михайлович Хмельницький, Bohdán Zynovi Myjáilovych Jmelnytsky; Súbotiv, 27 de diciembre de 1595jul./ 6 de enero de 1596greg.-Chiguirín, 27 de agostojul./ 6 de septiembre de 1657greg.) fue un atamán de los cosacos de Zaporiyia en el Hetmanato cosaco. Lideró el levantamiento de 1648 contra la szlachta, la alta nobleza de la Mancomunidad Polaco-Lituana, con el objetivo de alejar a los cosacos de la influencia polaca. En 1654, firmó el Tratado de Pereyáslav con el zar Alejo I de Rusia, lo que condujo a la incorporación cosaca al Zarato ruso. Es héroe nacional de Ucrania y una de las figuras centrales del nacionalismo ucraniano.
Orígenes y primeras actividades
Nacido en torno al 1595, provenía de una familia de la baja nobleza ortodoxa.
Su padre, Myjailo Jmelnytsky, era el vicestárosta de Chiguirín, que estaba al servicio del Hetman de la corona Stanisław Żółkiewski, y luego de su yerno Jan Daniłowicz y, en 1620, participó en la campaña de Żółkiewski en el Principado de Moldavia y murió en la batalla contra los turcos cerca de Țuțora. Su madre era hija de Bohdán Ruzhynsky, un noble y hetman del ejército cosaco registrado, Su abuelo materno, participó de campañas en Crimea, Trebisonda, Sinope, las afueras de Constantinopla y Kiliyá.
Comenzó sus estudios en la escuela fraternal de Kiev y, después de graduarse, ingresó en el Colegio Jesuita en Jarosław, y luego en Lvov, entre 1609 y 1616. Habiendo dominado el arte de la retórica y la composición, además de dominar el polaco y el latín, no se convirtió al catolicismo y permaneció fiel a la fe de su padre (es decir, cristianismo ortodoxo). Más tarde escribiría que los jesuitas católicos no pudieron llegar a lo más profundo de su alma. Según él, no le resultó difícil dejar de lado sus sermones y permanecer fiel a su fe nativa. Visitó muchos países europeos.
Al regresar a su tierra natal, participó de la guerra polaco-otomana de 1620-1621, durante la cual, en la Batalla de Țuțora (17 de septiembre - 7 de octubre de 1620), su padre murió y él mismo fue capturado. Después de eso, fue vendido como esclavo en el mercado de esclavos de la ciudad de Kiliyá (situada en el territorio del actual óblast de Odesa de Ucrania). Durante los dos años de esclavitud en una galera turca, aprendió los idiomas turco y tártaro, hasta que sus familiares lo rescataron. Al regresar a Súbotiv, se inscribió en los cosacos registrados.
Desde finales de 1623, comenzó a participar activamente en las campañas marítimas de los cosacos contra las ciudades turcas (la culminación de este período fue 1629, cuando los cosacos lograron capturar las afueras de Constantinopla). Después de una larga estancia en la Sich de Zaporiyia, regresó a Chiguirín, donde se casó con Anna Somkivna (Hanna Somkó) y recibió el rango de Centurión del Regimiento Cosaco de Chiguirín.
Después que Vladislao IV de Polonia ascendió al trono (8 de noviembre de 1632) y comenzó la guerra entre la República de las Dos Naciones y el Zarato moscovita (Guerra de Smolensk (1632-1634)), Jmelnitski participó, en 1634, en las batallas cerca de Smolensk, que fue asediada por tropas rusas entre diciembre de 1632 y octubre de 1633.
Excepto por la mención como secretario general de los cosacos rebeldes, durante el levantamiento de Pavlyuk, su nombre no se mencionó en otros informes de los levantamientos cosacos contra Polonia que tuvieron lugar en 1630 y 1638.
En 1646, el Rey Vladislao IV de Polonia decidió iniciar una guerra el Imperio Otomano sin el consentimiento del Sejm y comenzó a buscar el apoyo de los ancianos cosacos: Ilyash Karaímovych, Iván Barabash y Jmelnitski (en ese momento era un secretario militar) y para ello, escribió una carta con una serie de promesas en favor de los cosacos. Sin embargo, al enterarse de las negociaciones entre el Rey y los cosacos, el Sejm se opuso a ellas y el Rey se vio obligado a no cumplir sus promesas. Este incumplimiento de las promesas fue el argumento utilizado por Jmelnitski para desencadenar el levantamiento.
Jmelnitski tenía una pequeña propiedad en Súbotiv (llamado así por el río Suba), cerca de Chiguirín. Aprovechando su ausencia, el anciano polaco Daniel Czapliński (en), que era un rival de Jmelnitski, atacó su granja, la saqueó, llevó a la mujer Helena Czaplińska (en), con quien Jmelnitski vivió después de la muerte de su primera esposa (Anna Somkivna), y se casó con ella según en la Iglesia Católica.
Tras conocer los hechos, Jmelnitski comenzó a buscar represalias en los tribunales, pero allí solo respondieron con burla, indemnizándolo solo con 100 piezas de oro (según los historiadores, el monto del daño fue de más de 2 mil piezas de oro). Luego se dirigió al rey, quien, sintiéndose impotente ante el Sejm (Parlamento polaco), se sorprendió de que los cosacos, con sables en el cinturón, no defendieran sus propios privilegios. Además, por intentar "conseguir la verdad", Jmelnitski fue acusado de conspiración y encarcelado por las autoridades locales polacas, de donde pudo ser liberado sólo gracias a la intercesión de Iván Barabash.
A principios de febrero de 1648, un grupo de cosacos liderados por Jmelnitski llegó a la Sich de Zaporiyia, lo que no despertó sospechas entre la administración local, ya que se trataba de un hecho habitual. Habiendo reunido a los cosacos a su alrededor en la Isla de Tomakivka, que estaba ubicada a lo largo del río Dniéper, 60 km al sur de la Isla de Jórtitsia.
Después de eso, Jmelnitski decidió ir a la Sich de Mykytyne (uk) (cerca de la moderna Níkopol), donde, desde 1638 se había instalado una guarnición del ejército de la corona polaca. El destacamento de Jmelnitski derrotó a la guarnición polaca y obligó a Stanislav Yursky, el coronel registrado en Cherkasy, a huir. Entonces, los cosacos registrados de la guarnición se unieron al destacamento de Jmelnitski.
Para conquistar el apoyo de İslâm III Giray, entonces el Kan de Crimea, Jmelnitski le envió sus embajadores, quienes le informaron sobre los planes del Rey Vladislao IV de Polonia de atacar Crimea con los cosacos.
El Kan dio una respuesta evasiva: sin declarar formalmente la guerra a Polonia, ordenó a Mirza Tugay Bey (en), entonces el Bey de Perekop, enviara tropas para apoyar Jmelnitski. El 18 de abril de 1648, Jmelnitski regresó a la Sich de Zaporiyia y describió los resultados de su viaje a Crimea. Los coroneles y el capataz de Sich de Zaporiyia lo recibieron con entusiasmo y los cosacos lo eligieron jefe del Ejército de Zaporiyia.
El 22 de abril de 1648, el ejército cosaco de cuatro mil hombres dirigido por Jmelnitski partió de la Sich de Zaporiyia y marchó en dirección noroeste. Detrás de él, a cierta distancia, iba Mirza Tugay Bey con tres mil tártaros de Crimea. Por otro lado, Mikołaj Potocki (en), el comandante de las tropas enviadas por el Rey polaco, envió 4 regimientos de cosacos registrados en botes por el río Dniéper y agregó dos más al destacamento de "cuarzo", que partió de Kryliv para encontrarse con los rebeldes. El liderazgo general de estos destacamentos de 5 a 6 mil personas debía estar a cargo de Stefan Potocki (en), el hijo de Mikołaj Potocki, de 20 años.
Mientras tanto, el resto de las tropas polacas, al mando de Stefan Potocki y Martin Kalinovsky, permanecieron en el campo entre Cherkasy y Korsun, esperando refuerzos.