Robert James Fischer (Chicago, 9 de marzo de 1943-Reikiavik, 17 de enero de 2008) fue un Gran Maestro estadounidense de Ajedrez, uno de los mejores jugadores y el undécimo Campeón Mundial de Ajedrez. Fischer ganó ocho veces el Campeonato de Ajedrez de los Estados Unidos, triunfando por primera vez a los catorce años de edad. En 1964 ganó el campeonato con una puntuación de 11-0, la única puntuación perfecta en la historia de ese torneo. Para clasificarse para el Campeonato Mundial de Ajedrez 1972, Fischer arrasó en sus encuentros contra Mark Taimanov y Bent Larsen por 6-0. Fischer luego ganó su desafío por el título mundial contra Borís Spaski de la URSS en Reikiavik, Islandia, después de ganar la final del torneo de candidatos contra Tigran Petrosian 6,5-2,5 en Buenos Aires, Argentina. El match de Islandia fue anunciado como un verdadero enfrentamiento dentro del contexto de la Guerra Fría entre los Estados Unidos y la Unión Soviética, y atrajo más atención mundial que cualquier otro campeonato de Ajedrez en la historia de ese deporte. En 1975, Fischer se negó a defender su título porque no se pudo llegar a un acuerdo sobre las condiciones del encuentro con la FIDE. Como resultado, Anatoly Karpov de la Unión Soviética fue nombrado Campeón Mundial. Fischer dejó de jugar oficialmente desde su victoria del match de 1972.
Reapareció en 1992 para jugar una revancha no oficial contra Spaski. El evento se llevó a cabo en Yugoslavia, que en esa época estaba soportando un embargo decretado por las Naciones Unidas. Fischer ganó el encuentro, pero su participación provocó una disputa con el Gobierno de los Estados Unidos, que previamente le había advertido que si jugaba en ese país estaría violando una orden ejecutiva que imponía sanciones contra Yugoslavia. El ajedrecista desoyó la advertencia y jugó, por lo que su gobierno emitió una orden de arresto contra él. Fischer huyó a Hungría y finalmente terminó en Japón, lugar en donde se relacionó con una importante ajedrecista local, Miyoko Watai, con quien convivió y con el paso de los años fue reconocida como su esposa. Sin embargo, en 2004, fue arrestado en el aeropuerto de Narita, y quedó detenido durante varios meses por haber tratado de viajar usando un pasaporte que había sido revocado por el Gobierno de Estados Unidos. Ante el riesgo de que fuera deportado, juzgado y encarcelado en su país, el Althing islandés le concedió la ciudadanía y un pasaporte, lo que le permitió viajar hasta la capital, Reikjavik, donde vivió hasta su fallecimiento en 2008 por complicaciones renales.
Durante su carrera hizo numerosas y duraderas contribuciones al ajedrez. Su libro Mis 60 partidas memorables, publicado en 1969, se considera una lectura notable en el deporte. También patentó un sistema modificado de cronometraje de partidas de ajedrez que generó una nueva modalidad de juego en la que se acuerda un agregado de tiempo prefijado después de cada movimiento, lo que se denominó «con incremento», «con bonificación» o simplemente «en modo Fischer». También propuso una variante del juego: el Ajedrez aleatorio de Fischer, también conocido como Ajedrez 960, ya que en esta modalidad la posición inicial de las piezas se asigna aleatoriamente entre las 960 posiciones iniciales posibles.
Robert (Bobby) James Fischer nació en el Hospital Michael Reese de Chicago, Illinois, el 9 de marzo de 1943. Su madre, Regina Wender Fischer, era ciudadana naturalizada estadounidense, ya que nació en Suiza; sus padres eran judíos polacos. Criada en St. Louis, Regina se convirtió en maestra, enfermera y más tarde médica.
Después de graduarse de la preparatoria, todavía adolescente, Regina viajó a Alemania para visitar a su hermano. Fue allí donde conoció al genetista y futuro ganador del Premio Nobel Hermann Joseph Muller, quien la convenció de mudarse a Moscú para estudiar medicina. Allí se matriculó en la Primera Universidad Médica Estatal de Moscú IM Sechenov, donde conoció a Hans-Gerhardt Fischer, también conocido como Gerardo Liebscher, un biofísico alemán, con quien se casó en noviembre de 1933.
En 1938, Hans-Gerhardt y Regina tuvieron una hija, Joan Fischer. El resurgimiento del antisemitismo bajo Stalin llevó a Regina a ir con Joan a París, donde se convirtió en profesora de inglés. La amenaza de una próxima invasión alemana las llevó a ambos a viajar a los Estados Unidos en 1939. Regina y Hans-Gerhardt ya se habían separado en Moscú, aunque no se divorciaron oficialmente hasta 1945.
En el momento del nacimiento de su hijo Bobby Fischer en 1943, Regina no tenía hogar y mantenía diferentes trabajos y dictaba clases en distintas escuelas para mantener a su familia. Crio a sus hijos como madre soltera y también se involucró en el activismo político. En 1949 se mudó con sus hijos a Manhattan y al año siguiente pasó a Brooklyn, Nueva York, donde estudió una maestría en enfermería y posteriormente comenzó a trabajar en ese campo.
En marzo de 1949, Bobby, de seis años, y su hermana Joan aprendieron solos a jugar al ajedrez, siguiendo simplemente las básicas instrucciones de un juego comprado en una tienda de golosinas. Pronto Joan perdió interés en el ajedrez y su madre no tenía tiempo para jugar. Así, Fischer jugó muchas de sus primeras partidas contra sí mismo. Cuando la familia estaba de vacaciones en Patchogue, Long Island, Bobby encontró un libro de viejas partidas de ajedrez y lo estudió intensamente.
En 1950 la familia se mudó a Brooklyn, primero a un apartamento en la esquina de Union Street y Franklin Avenue y luego a un apartamento de dos habitaciones en 560 Lincoln Place. Fue allí donde "Fischer pronto quedó tan absorto en el juego que Regina temió que estuviera pasando demasiado tiempo solo". Como resultado, el 14 de noviembre de 1950 su madre envió una postal al periódico Brooklyn Eagle, para colocar un anuncio preguntando si otros niños de la edad de Bobby podrían estar interesados en jugar al ajedrez con él. El periódico lo rechazó porque nadie supo cómo clasificarlo, pero remitió su consulta a Hermann Helms, el "Decano del Ajedrez Americano", quien le dijo que el Maestro Max Pavey, excampeón escocés, estaría dando una exhibición de simultáneas el 17 de enero de 1951. En una primera aparición pública, Fischer jugó en esa exhibición, y aunque aguantó durante quince minutos atrayendo a una multitud de espectadores, perdió finalmente ante el maestro de ajedrez. Uno de los esos espectadores era el presidente del Club de Ajedrez de Brooklyn, Carmine Nigro, un experto estadounidense en ajedrez e instructor. Quedó tan impresionado con su juego que decidió presentarlo al club y enseñarle. Fischer señaló sobre su tiempo con Nigro: «El Sr. Nigro posiblemente no fue el mejor jugador del mundo, pero fue un muy buen maestro. Conocerlo fue probablemente un factor decisivo para que yo siguiera adelante con el ajedrez». En 1952 Nigro organizó en su casa el primer torneo de ajedrez en el que participó Fischer. En el verano de 1955 y con 12 años se unió al Manhattan Chess Club. La relación de Fischer con Nigro duró hasta 1956, cuando este último se mudó a un distrito lejano. Ese mismo año, Fischer comenzó a asistir al Hawthorne Chess Club, con sede en la casa del maestro John "Jack" W. Collins. A pesar de que Collins ha sido descrito como su maestro, él mismo sugirió que su relación podía describirse con mayor precisión como una tutoría. En su casa, Fisher jugó asiduamente contra él y otros jugadores, estudió con los libros de su biblioteca personal y cenó allí en repetidas ocasiones.
Paul Nemenyi como el padre de Fischer
En 2002, Peter Nicholas y Clea Benson de The Philadelphia Inquirer publicaron un informe de investigación que afirmaba que el padre biológico de Bobby Fischer era en realidad Paul Nemenyi. Esto no fue confirmado por Fischer. Nemenyi, matemático y físico húngaro de ascendencia judía, era considerado un experto en mecánica de fluidos y aplicada. Benson y Nicholas continuaron con la investigación sobre la paternidad de Bobby Fischer y reunieron evidencia adicional en registros judiciales, entrevistas personales e incluso un resumen de la investigación del FBI escrito por J. Edgar Hoover, lo que confirmó sus conclusiones anteriores.