Robert Joseph Dole (Russell, Kansas; 22 de julio de 1923-Washington D. C., 5 de diciembre de 2021) fue un político y escritor estadounidense. Senador por el estado de Kansas (1969-1996) y candidato del Partido Republicano a la presidencia de Estados Unidos en las elecciones presidenciales de 1996.
Nació y creció en Russell (Kansas) durante la Gran Depresión. Tuvo que trabajar en una tienda local hasta que en 1941 ingresó en la Universidad de Kansas, donde destacó como atleta. Retomó sus estudios en 1948 en la Universidad de Arizona y en 1952 se licenció en Derecho por la Washburn University. Dos años antes había iniciado su carrera política al haber sido elegido para la Asamblea Estatal de Kansas con sólo veintisiete años. Tras licenciarse fue elegido fiscal del condado de Russell (Kansas) (1952-1960).
Miembro de la Cámara de Representantes (1961-1969)
En 1960, aprovechando su popularidad como fiscal del condado, decidió presentarse al Congreso por el Partido Republicano. Fue elegido miembro de la Cámara de Representantes de Estados Unidos por el 4.º Distrito de Kansas. Reelegido en 1962, 1964 y 1966.
En sus ocho años como congresista (1961-1969), Bob Dole ejerció de combativo republicano conservador, con una actividad muy orientada hacia los intereses rurales de su distrito, oponiéndose a gran parte de los proyectos del programa Gran Sociedad del presidente Lyndon Johnson. Votó en contra del 'Economic Opportunity Act' y del 'Urban Mass Transportation Act'. Por el contrario, apoyó decididamente la 'Civil Rights Act' de 1964 y toda la legislación relativa al desarrollo de los derechos civiles.
Senador por Kansas (1969-1996)
En 1968 fue elegido Senador por Kansas, tras la retirada del senador Frank Carlson. Tras esta primera elección al Senado, Bob Dole sería reelegido cuatro veces más en 1974, 1980, 1986 y 1992.
Durante sus casi tres décadas de servicio en el Senado se convertiría en una importante figura nacional. Un republicano moderado capaz de establecer puentes con conservadores y liberales. Apoyó programas de ayuda a discapacitados, y como representante de un estado de larga tradición granjera, apoyó ayudas federales para los granjeros. Medidas a las que se oponían los más conservadores. Pero con su apoyo inquebrantable a la Guerra de Vietnam y sus posiciones intransigentes en la lucha contra el crimen, también se ganó la confianza del ala derecha republicana.
Fue un hombre clave en las relaciones de la Administración Nixon con el Congreso. Nixon lo nombró presidente del Comité Nacional Republicano (1971-1973). Desde ese cargo tuvo una participación directa en la aplastante victoria de los republicanos en noviembre de 1972. También fue el republicano de más alto rango en el Comité de Agricultura del Senado (1975-1978) y en el Comité de Finanzas del Senado (1979-1981).
En 1976 el presidente Gerald Ford lo seleccionó para que fuera su candidato a la vicepresidencia en las presidenciales de ese año. Dole fue un candidato de consenso que resultaba aceptable para las diferentes facciones dentro del partido. Además aportaba su buen cartel en los estados agrícolas del Medio Oeste que Ford necesitaba si quería ganar las elecciones. Pero finalmente la candidatura Ford-Dole perdió las elecciones por una ajustada diferencia de dos puntos el 2 de noviembre de 1976.
Cuando los republicanos tomaron el control del Senado tras las elecciones de 1980, Bob Dole fue nombrado presidente del poderoso Comité de Finanzas del Senado (1981-1985). Tuvo un importante papel en hacer pasar las propuestas económicas del presidente Ronald Reagan por el Congreso. Conservador fiscal y favorable a los presupuestos equilibrados, siempre desconfío de las políticas de los supply-siders (economistas de la oferta).
Fue también miembro de la Comisión Nacional para la Reforma de la Seguridad Social (1983) y de la Comisión Especial Martin Luther King (1984), encargada de establecer un día festivo en honor al activista afroamericano.
En 1985, tras la retirada del senador Howard Baker (R - Tennessee), Bob Dole fue elegido nuevo Líder de la Mayoría en el Senado (1985-1987). En este cargo su función fue tratar de mantener la disciplina en el voto de los miembros del caucus republicano y tomar el liderazgo en la estrategia para contener el daño que el escándalo Irán-Contra podía causar a la presidencia de Reagan.
A pesar de haber apoyado las reformas fiscales de Reagan cuando lideraba el Comité de Finanzas, cuando el déficit empezó a resultar desproporcionado Dole abogó por una subida de los impuestos. En 1985 presentó un paquete de medidas encaminado a reducir el déficit recortando 300.000 millones de dólares de gasto. El plan recibió en un principio el apoyo de la Casa Blanca, pero tras ser torpedeado en la Cámara de Representantes por los supply-siders, liderados por el congresista Jack Kemp (R - Nueva York), el presidente Reagan retiró su apoyo al plan y este fracasó
Cuando los republicanos perdieron la mayoría en 1986, Dole pasó a ser Líder de la Minoría en el Senado (1987-1995) y más tarde de nuevo Líder de la Mayoría (1995-1996).
Tras un primer intento sin demasiada repercusión en 1980, el senador Bob Dole presentó su candidatura a las elecciones presidenciales de 1988. El consenso general de que, tras ocho intensos años de presidencia de Reagan, el Partido Republicano debía optar en 1988 por elevar a un candidato moderado y vinculado al Congreso, favoreció las aspiraciones de Dole.
El aparato tradicional aplaudía su candidatura al tiempo que intentaba desplazar a los cachorros "reaganautas". Así, el escándalo de los predicadores fundamentalistas en 1987 fue utilizado para desacreditar la campaña presidencial del pastor Pat Robertson, al mismo tiempo que los desastres económicos del último año -el lunes negro de 1987 en Wall Street- se convertían en arma arrojadiza contra el cada vez más apagado aspirante presidencial Jack Kemp, considerado durante muchos años como el heredero natural de Reagan.
En ese contexto, el único oponente serio para Bob Dole era el vicepresidente George Bush. El senador Dole venció con contundencia en el caucus de Iowa, donde Bush quedó tercero por detrás de Pat Robertson que fue segundo. Después la campaña se trasladó a Nuevo Hampshire, donde la batalla entre Dole y Bush sería durísima.