Blas de Otero Muñoz (Bilbao, 15 de marzo de 1916 - Majadahonda, 29 de junio de 1979) fue uno de los principales representantes de la poesía social y la poesía intimista de los años cincuenta en España. Con Gabriel Celaya y Ángela Figuera Aymerich fueron llamados el "triunvirato vasco" de la poesía social.
Infancia, de Bilbao a Francia: 1916-1933
Blas de Otero nació el 15 de marzo de 1916 en Bilbao. Por parte de padre, era nieto de un capitán de la Marina Mercante, Blas de Otero, y de Melitona Murueta. Su abuelo materno era un reconocido médico. Su padre era Armando de Otero, a quien por entonces le iban bien los negocios del metal. Su madre Concepción Muñoz se dedicaba al cuidado de la familia.
Durante su primera década de vida disfrutó de una infancia de niño rico, con institutriz francesa. La burguesía española realizó pingües negocios al amparo de la neutralidad de España, durante la Primera Guerra Mundial (1914-1918), sobre todo en la industria de los metales. Así acrecentó su fortuna el padre del poeta. A los siete años, pudo entrar en el colegio de Juana Whitney, madre de María de Maeztu; que abandonó posteriormente para cursar el Preparatorio e Ingreso al Bachillerato en un colegio de jesuitas.
Como consecuencias de la depresión económica posterior que culminó en el crac del Jueves Negro (24 de octubre de 1929), la burguesía española sufrió ya las primeras sacudidas desde 1927. Por eso, en ese año, la familia quedó en la ruina y el padre decidió que todos se mudaran a Madrid para intentar rehacer la fortuna familiar. En Madrid, obtuvo el título de bachiller en el Instituto Cardenal Cisneros. En 1929, cuando tenía trece años murió su hermano, tres años mayor que él. Sin vocación, pero para continuar los pasos de su hermano muerto, en 1931 comenzó a estudiar Derecho; sin embargo, en 1932, falleció su padre. Ya, sin ingresos, la ruina familiar obligó a la madre, su hijo y las dos hijas a volver a Bilbao con su familia.
Juventud, de «Alea» a «Nuestralia»: 1933-1944
Con quince años de regreso a su ciudad natal, trabajó y estudió totalmente integrado en el sustento de la «maltrecha economía familiar». Colaboró en algunas publicaciones. Firmó con el seudónimo de “el Poeta” en el periódico El pueblo Vasco, y dirigió la página Vizcaya escolar (portavoz de los estudiantes católicos en 1935). También publicó sus primeros poemas y ganó un premio de poesía dentro de las celebraciones del centenario de Lope de Vega. Su obra está influenciada por los místicos españoles y la literatura cristiana, como las Baladitas humildes, publicadas en la revista jesuítica de Los Luises, precursora de Alea y Nuestralia. En 1935, se licenció en Derecho en Zaragoza.
Al producirse el golpe de Estado en España de julio de 1936, Blas se incorporó a los batallones vascos republicanos como sanitario. Después de la toma de Bilbao, el 18 de junio de 1937, pasó un tiempo en un campo de depuración. Vistos los antecedentes familiares, fue reenganchado por el bando franquista y enviado al frente de Levante.
Concluida la guerra civil española, entró a trabajar como abogado en una empresa metalúrgica vizcaína. También hizo crítica musical y de pintura para el periódico Hierro. Poco después comenzó a publicar en Cuadernos de Alea, donde apareció Cántico espiritual, su primera obra de cierta extensión. Aunque fue uno de los padres de Alea, no era uno de los más asiduos, quizá por su espíritu solitario. Alea fue, en principio, tertulia artística y punto de encuentro para intelectuales de toda índole. Le sucedió Nuestralia, un núcleo más cerrado formado por Blas de Otero y otros cuatro amigos, donde comenzó a experimentar con recursos expresivos desconocidos. En ese periodo de su obra reúnió influencias de Juan Ramón Jiménez, la generación del 27, Rabindranath Tagore, Miguel Hernández y César Vallejo. Acostumbraban a citar y recitar versos en sus reuniones: muy posiblemente, en este tiempo adoptó Blas de Otero el que había de ser uno de sus recursos más interesantes: la intertextualidad.[cita requerida]
En 1943, abandonó la empresa bilbaína y siguiendo su vocación literaria, viajó a Madrid para matricularse en Filosofía y Letras. Defraudado por el ambiente universitario de posguerra, regresó a Bilbao cuando su hermana mayor (que se había quedado a cargo de la familia) enfermó y no pudo seguir trabajando. De nuevo en Bilbao, se dedicó a dar clases particulares de Derecho y a preparar unas oposiciones.
Afirmación de la vocación poética: 1945-1955
En 1945, sufrió una crisis depresiva que lo llevó a recluirse en el sanatorio de Usúrbil. Fruto de ello serán las tres obras de su ciclo existencial: Ángel fieramente humano (que presentó al premio Adonáis), Ancia y Redoble de conciencia, libro con el que ganó el premio Boscán en 1950. Ese año conoce en París a la actriz y poeta vasca Tachia Quintanar, con quien mantuvo una relación amorosa y conservó su amistad durante el resto de su vida. En 1955, empezó a ser considerado por sectores de la crítica como uno de los grandes poetas de la posguerra.
Del existencialismo al coexistencialismo: 1955-1964
A pesar de su espíritu solitario, en ese periodo hace amistad con poetas y artistas del grupo bilbaíno y viejos alumnos del Instituto Cisneros. Su obra recibió la atención de Dámaso Alonso y Alarcos, y apareció en antologías. Sin embargo se autoexilia en París donde comenzó a relacionarse con círculos del exilio español y llega a afiliarse en 1952 al Partido Comunista de España. En ese París se fraguó Pido la paz y la palabra. De nuevo de regreso en España, Blas de Otero se integrará en círculos obreros y rurales. Trabajó con mineros; recorrió los pueblos del interior de Castilla y León viviendo del trabajo. También concluye Pido la paz y la palabra y comienza En castellano.
Entre 1956 y 1959, vivió en Barcelona, donde frecuentó los grupos artísticos locales, que al parecer rechazaron el libro En castellano, pero consiguieron que Ancia ganase el Premio de la Crítica en 1958 y el Premio Fastenrath en 1961.
En 1960, viajó a la URSS y China invitado por la Sociedad Internacional de Escritores. Por esta época, se publicaron (fuera de España debido a la censura) Esto no es un libro (Puerto Rico, 1963) y Que trata de España (París, 1964). En 1964, se trasladó a Cuba, donde conoció a su futura esposa: el 25 de marzo se casó con Yolanda Pino por lo civil y el 12 de agosto de 1964, en Bilbao, por la Iglesia. Le fue concedido el Premio Casa de las Américas. Tras tres años de vivir en La Habana, en 1967 se divorció y regresó a Madrid. Allí, recuperó su relación sentimental con la profesora y poetisa vizcaína Sabina de la Cruz (1929-2020). Durante ese último periodo de su vida, publicó numerosas antologías recopiladas por él mismo, y un puñado de libros nuevos. El 29 de junio de 1979, murió en su casa madrileña de Majadahonda de una embolia pulmonar, y fue enterrado en el cementerio civil de Madrid.
La poesía religiosa de Blas de Otero se encuadra en sus primeros años de vida, alrededor de 1935, en la época en la cual aún era católico creyente y practicante. La producción poética de estos años no es muy abundante, e incluso el poeta renegó de ella años después y situó el inicio de su creación poética en Ángel fieramente humano, dado que había dejado de comulgar con los preceptos clericales y cristianos de estos poemas. Se plantea la duda de si hay que darle importancia a esta etapa como tal o no; si habría, quizá, que considerarla tan sólo una suerte de práctica poética para lo que habría de venir después. Sin embargo, no debe olvidarse que lo que produce la poesía existencial de Blas de Otero es, precisamente, su pérdida de fe: es decir, el fracaso de los temas de su primera etapa y la oposición con estos. Así pues, resulta imprescindible tratar también esta etapa, que si bien no tiene tanta importancia como las demás por sí sola, resulta clave para la posterior evolución poética.
Sin contar numerosos poemas sueltos, muchos de los cuales vieron la luz en diversas publicaciones de la época, la única obra de esta etapa es Cántico espiritual. Se trata de un poema de amor a lo divino, siguiendo los preceptos de la poesía religiosa castellana y, concretamente, de la mística. Su estructura es cuatripartita: una «Dedicatoria» inicial en forma de soneto; una «Introducción» de 189 endecasílabos libres; «Liras», compuesta por 10 liras; y el «Final», dos villancicos y dos sonetos.