Birmingham (/ˈbɜːmɪŋəm/) es una ciudad y un municipio metropolitano situado en el condado metropolitano de las Tierras Medias Occidentales (en inglés, West Midlands), en la región de las Tierras Medias Occidentales de Inglaterra (Reino Unido). Según el censo de 2021, tiene una población de 1 144 919 habitantes.
Por su población, es la segunda ciudad más importante y poblada del país después de Londres. La reputación de la ciudad se forjó como la locomotora de la Revolución Industrial en Reino Unido, siendo conocida como «El taller del mundo» o la «Ciudad de los Mil Oficios».
Forma parte de la gran conurbación de West Midlands, la cual tiene una población de 2 440 986 habitantes (censo de 2011) e incluye varias ciudades y municipios vecinos, como Coventry, Solihull, Wolverhampton y los pueblos del Black Country. A los nativos de Birmingham se les conoce como brummies, un término que deriva del sobrenombre de la ciudad (Brum).
El Consejo de la ciudad de Birmingham es la autoridad local más grande de Europa en términos de población. Lo integran 101 consejales que representan 69 wards. Su sede se encuentra en la casa consistorial, en la plaza Victoria.
El máximo cargo ejecutivo corresponde al denominado leader, que junto con el Gabinete toma todas las decisiones significativas de la ciudad (con excepción de asuntos de planificación y licencias). Los miembros del Gabinete son concejales con una responsabilidad especial por una parte de las actividades del Concejo (por ejemplo, Salud).
También existe el cargo honorífico de Lord Mayor, que le fue conferido a la ciudad en 1898.
La ciudad posee diez circunscripciones electorales parlamentarias, que están representadas en la Cámara de los Comunes del Reino Unido, en 2023, por ocho miembros laboristas y dos conservadores.
Birmingham originalmente fue parte de Warwickshire, pero su expansión a finales del siglo XIX y principios del siglo XX, absorbió partes de Worcestershire al sur y Staffordshire al norte y al oeste. La ciudad absorbió Sutton Coldfield en 1974 y se convirtió en un municipio metropolitano en el nuevo condado de West Midlands.
Un órgano de gobierno de nivel superior, el West Midlands Combined Authority (WMCA) entró en funciones en abril de 2016. El WMCA tiene autoridad en materia de transporte, planificación del desarrollo y crecimiento económico. La Autoridad es gobernada por un alcalde elegido directamente, similar al alcalde de Londres.
Birmingham está situada en el centro de la región de West Midlands de Inglaterra, en la meseta de Birmingham. Se trata de unas tierras relativamente altas para el promedio del país. Oscilan entre los 150 y los 300 m de altitud sobre el nivel del mar. Por lo demás, la zona está atravesada por la principal red hidrográfica que recorre Gran Bretaña de norte a sur: las cuencas de los ríos Severn y Trent.
Al suroeste de la ciudad se encuentran las colinas de Lickey, Clent y Walton, que alcanzan una altitud de 315 m y tienen amplias vistas sobre la ciudad. Birmingham tiene solo algunos arroyos y pequeños ríos, principalmente el río Tame y sus afluentes, el Cole y el Rea.
La ciudad de Birmingham forma una conurbación con la ciudad en gran parte residencial de Solihull en el sureste, y con la ciudad de Wolverhampton y las ciudades industriales del Black Country en el noroeste: todo ello conforma el área urbana de West Midlands, que cubre una extensión de 59 972 hectáreas (600 km² o 2232 millas cuadradas). Alrededor de esta zona se encuentra el área metropolitana de Birmingham, esto es, un territorio que está vinculado muy estrechamente a la ciudad, ya que muchas de las personas que viven en esa zona se desplazan a diario hasta la urbe para trabajar en ella.
En dicha área metropolitana se localiza Tamworth, la antigua capital del Reino de Mercia, y Lichfield, con su imponente catedral (al norte); la ciudad industrial de Coventry y las pequeñas poblaciones de Warwickshire, como Nuneaton, Warwick y Royal Leamington Spa (al este); y las ciudades del condado de Worcestershire, como Redditch y Bromsgrove (al suroeste).
Gran parte de la zona que hoy ocupa estaba cubierta por la parte septentrional del antiguo bosque de Arden. Prueba de la existencia de aquel antiguo robledal son los numerosos robles que aún sigue habiendo en la ciudad. Igualmente, no es casualidad que muchos distritos tengan nombres acabados en "-ley" (es el caso de Moseley, Saltley, Yardley, Stirchley y Hockley), puesto que esa raíz deriva del antiguo inglés "leah", que significa "bosque de compensación".
El clima de Birmingham está clasificado como clima templado marítimo, al igual que el de gran parte de las islas británicas, con una temperatura media máxima en verano (en el mes de julio) de alrededor de 21.5 °C (70.7 °F) y en invierno (en el mes de enero) de alrededor de 6.5 °C (43.7 °F).
La temperatura máxima absoluta, registrada en agosto de 1990, fue de 34.9 °C (94.8 °F). Las temperaturas extremas son raras, pero la ciudad ha sido conocida por experimentar tornados. El más reciente, en julio de 2005, se produjo en el sur de la ciudad y dañó casas y negocios en la zona.
Al igual que la mayoría de otras grandes ciudades, Birmingham sufre de manera considerable lo que se conoce como efecto de "isla de calor urbano". Así, por ejemplo, durante la noche más fría registrada hasta la fecha (la del 14 de enero de 1982), la temperatura cayó hasta -20.8 °C (-5.4 °F) en el aeropuerto de Birmingham, en el margen oriental de la ciudad, pero fue de sólo -12,9 °C (8.8 °F) en Edgbaston, cerca del centro urbano.
En relación con otros grandes centros urbanos del Reino Unido, Birmingham es una ciudad en la que nieva con cierta frecuencia, debido a su localización interior y a su relativa altitud. Para el período 1961-1990, Elmdon tuvo un promedio de 13 días de nieve al año (en comparación con 5.33 en el aeropuerto de Londres, Heathrow), y esto a pesar de ser Elmdon una de las partes menos elevadas de la ciudad y, por tanto, menos propensas a registrar fuertes nevadas. La nieve a menudo pasa a través de la ciudad por la brecha de Cheshire, en dirección norte-oeste, pero también puede proceder de corrientes que circulan de norte a este desde el mar del Norte.