William Jefferson Clinton (nacido como William Jefferson Blythe III; Hope, Arkansas, 19 de agosto de 1946) es un político y abogado estadounidense se desempeñó como el 42.º presidente de los Estados Unidos desde 1993 hasta 2001. Antes de su presidencia, se desempeñó como gobernador de Arkansas (1979-1981 y 1983-1992) y como fiscal general de Arkansas (1977-1979). Miembro del Partido Demócrata, Clinton fue conocido como un Nuevo Demócrata, y muchas de sus políticas reflejaron una filosofía política centrista de «Tercera Vía». Es el esposo de la ex secretaria de Estado, exsenadora de los Estados Unidos y candidata a la presidencia por el Partido Demócrata en 2016, Hillary Clinton.
Clinton nació y creció en Arkansas, y asistió a la Universidad de Georgetown, al University College de Oxford y a la Facultad de Derecho de Yale. Conoció a Hillary Rodham en Yale y se casaron en 1975. Después de graduarse de la facultad de Derecho, Clinton regresó a Arkansas y ganó las elecciones como fiscal general del estado, seguido de dos mandatos no consecutivos como gobernador de Arkansas. Como gobernador, reformó el sistema educativo del estado y se desempeñó como presidente de la Asociación Nacional de Gobernadores. Clinton fue elegido presidente en 1992, derrotando al presidente republicano en ejercicio, George H. W. Bush. A los 46 años, se convirtió en el tercer presidente más joven del país.
Clinton presidió el período más largo de expansión económica en tiempos de paz en la historia de Estados Unidos. Promulgó el Tratado de Libre Comercio de América del Norte (NAFTA) y la Ley de Control de Delitos Violentos y Aplicación de la Ley, pero no logró aprobar su plan para la reforma nacional de la salud. En las elecciones de 1994, el Partido Republicano ganó el control unificado del Congreso por primera vez en 40 años. En 1996, Clinton se convirtió en el primer demócrata desde Franklin D. Roosevelt en ser elegido para un segundo mandato completo. Aprobó la reforma de la asistencia social y el Programa Estatal de Seguro Médico Infantil, así como medidas de desregularización financiera. También nombró a Ruth Bader Ginsburg y Stephen Breyer a la Corte Suprema de los Estados Unidos. Durante los últimos tres años de la presidencia de Clinton, la Oficina de Presupuesto del Congreso informó un superávit presupuestario, el primero de este tipo desde 1969. En política exterior, Clinton ordenó la intervención militar de Estados Unidos en las guerras de Bosnia y Kosovo, firmó el acuerdo de paz de Dayton, firmó la Ley de Liberación de Irak en oposición a Sadam Huseín, participó en el Acuerdo de Oslo I y en la Cumbre de Camp David para impulsar el proceso de paz israelí-palestino, y ayudó al proceso de paz de Irlanda del Norte. En 1998, Clinton fue sometido a juicio político por la Cámara de Representantes, convirtiéndose en el segundo presidente de Estados Unidos en ser impugnado, después de Andrew Johnson. El juicio político se basó en acusaciones de que Clinton cometió perjurio y obstrucción de la justicia con el propósito de ocultar su adulterio con Monica Lewinsky, una pasante de la Casa Blanca de 22 años. Fue absuelto por el Senado y completó su segundo mandato.
Clinton dejó el cargo con el índice de aprobación de final de mandato más alto de cualquier presidente de Estados Unidos desde la Segunda Guerra Mundial, y su presidencia se ha ubicado entre las posiciones más altas en la clasificación histórica de presidentes de Estados Unidos. Sin embargo, también ha sido objeto de críticas por sus escándalos sexuales y mentiras, especialmente a raíz del movimiento Me Too. Desde que dejó la presidencia, tuvo que devolver o pagar $190,000 en muebles y objetos que él y su mujer hurtaron de la Casa Blanca. Ha estado involucrado en discursos públicos y obras humanitarias. Creó la Fundación Clinton. En 2004, Clinton publicó su autobiografía, Mi Vida. En 2009, fue nombrado Enviado Especial de las Naciones Unidas a Haití, y después del terremoto de Haití de 2010, se asoció con George W. Bush para formar el Fondo Clinton Bush para Haití. Consiguió la liberación de dos periodistas estadounidenses encarcelados por Corea del Norte, visitando la capital Pionyang en 2009 y negociando su liberación con el entonces líder norcoreano Kim Jong-il. Participó de las campañas presidenciales de su esposa Hillary en las elecciones presidenciales de 2008 y 2016.
Clinton nació como William Jefferson Blythe III el 19 de agosto de 1946 en el Hospital Julia Chester en Hope, Arkansas. Es hijo de William Jefferson Blythe Jr., un vendedor viajante que murió en un accidente automovilístico tres meses antes de su nacimiento, y Virginia Dell Cassidy (más tarde Virginia Kelley). Sus padres se habían casado el 4 de septiembre de 1943, pero esta unión más tarde resultó ser bígama, ya que Blythe todavía estaba casado con su tercera esposa. Virginia viajó a Nueva Orleans para estudiar enfermería poco después de que naciera Bill, dejándolo en Hope con sus padres Eldridge y Edith Cassidy, quienes tenían y dirigían una pequeña bodega. En un momento en que el sur de los Estados Unidos estaba segregado racialmente, los abuelos de Clinton vendían productos a crédito a personas de todas las razas. En 1950, la madre de Bill regresó de la escuela de enfermería y se casó con Roger Clinton, quien era copropietario de un concesionario de automóviles en Hot Springs, Arkansas, con su hermano y Earl T. Ricks. La familia se mudó a Hot Springs en 1950.
Aunque inmediatamente asumió el uso del apellido de su padrastro, no fue hasta que Clinton cumplió 15 años que adoptó formalmente el apellido Clinton como un gesto hacia él. Clinton ha descrito a su padrastro como un jugador y un alcohólico que abusaba regularmente de su madre y su medio hermano, Roger Clinton Jr. La familia de Bill Clinton perteneció a la Alianza Mundial Bautista, por lo que fue educado en dicha fe religiosa.
En Hot Springs, Clinton asistió a la Escuela Primaria Católica St. John's, a la Escuela Primaria Ramble y a la Escuela Secundaria Hot Springs, donde fue un líder estudiantil activo, ávido lector y músico. Clinton estaba en el coro y tocaba el saxofón tenor, ganando la primera silla en la sección de saxofonistas de la banda del estado. Consideró brevemente dedicar su vida a la música, pero como señaló en su autobiografía Mi Vida:
Clinton comenzó a interesarse por el derecho en Hot Springs High, cuando aceptó el desafío de defender al antiguo senador romano Catilina en un simulacro de juicio en su clase de latín. Después de una vigorosa defensa en la que hizo uso de sus «habilidades retóricas y políticas en ciernes», le dijo a la profesora de latín Elizabeth Buck que «le hizo darse cuenta de que algún día estudiaría derecho».
Clinton ha identificado dos momentos influyentes en su vida, ambos ocurridos en 1963, que contribuyeron a su decisión de convertirse en una figura pública. Una fue su visita como senador juvenil del programa Boys Nation a la Casa Blanca para conocer al presidente John F. Kennedy. El otro fue ver en la televisión el discurso «Tengo un sueño» de Martin Luther King Jr. en 1963, que lo impresionó tanto que luego lo memorizó.
Época universitaria y en la Facultad de Derecho
Con la ayuda de becas, Clinton asistió a la Escuela de Servicio Exterior de la Universidad de Georgetown en Washington D. C., y recibió una Licenciatura en Ciencias en Servicio Exterior en 1968.
En 1964 y 1965, Clinton ganó las elecciones para presidente de clase. De 1964 a 1967, fue practicante y luego empleado en la oficina del senador de Arkansas, J. William Fulbright. Mientras estaba en la universidad, se convirtió en hermano de la fraternidad de servicio Alpha Phi Omega y fue elegido miembro de Phi Beta Kappa. Clinton también fue miembro de la Orden Internacional DeMolay, un grupo juvenil afiliado a la masonería, aunque nunca se convirtió en masón. Es miembro de la fraternidad de la banda honoraria Kappa Kappa Psi.
Al graduarse de Georgetown en 1968, Clinton ganó una beca Rhodes para el University College de Oxford, donde inicialmente aplicó para obtener un B.Phil. en filosofía, política y economía, pero se transfirió a un B.Litt. en política y, en última instancia, a un B.Phil. en política. Clinton no esperaba regresar para su segundo año debido al reclutamiento y cambió de programa; este tipo de actividad era común entre otros becarios Rhodes de su cohorte. Había recibido una oferta para estudiar en la Facultad de Derecho de la Universidad de Yale, por lo que se fue temprano para regresar a los Estados Unidos y no recibió un título de Oxford.