Un biólogo es un profesional y científico que cuenta con conocimientos del campo de la Biología, entendiendo los mecanismos que rigen el funcionamiento de los sistemas biológicos en campos como la salud, la tecnología, la producción y el medio ambiente; Este profesional puede trabajar en hospitales, universidades, clínicas, laboratorios clínicos, laboratorios de investigación, industrias farmacéuticas, agricultura, zoológicos, es decir, cualquier lugar donde haya vida, valorando el bienestar, la salud y la integridad de individuos y el medio ambiente.
En el área de la investigación, la misión del biólogo es investigar los organismos vivos, entendiendo y buscando soluciones a nivel genético, molecular, fisiológico, celular, ecológico, etc. Los biólogos investigadores realizan investigaciones científicas sobre el origen, las interacciones, la distribución, la composición actual, el aprovechamiento y la conservación de la diversidad biológica haciendo uso del método científico, para probar la validez de una teoría o hipótesis de manera racional, imparcial y reproducible. Además, custodia las colecciones biológicas y comunica este conocimiento entre la sociedad, con el propósito de contribuir a la comprensión y conservación de la vida en distintas regiones del mundo.
Los biólogos se especializan en diferentes áreas de la biología. Están los biólogos teóricos que utilizan métodos matemáticos o estadísticos desarrollando modelos para comprender los fenómenos e idealmente predecir los resultados experimentales futuros, mientras que los biólogos experimentales conciben experimentos para probar esas predicciones. Algunos biólogos trabajan con microorganismos, mientras que otros estudian organismos multicelulares (incluidos los humanos). Algunos investigan la nano o microescala, otros propiedades emergentes como las interacciones ecológicas o la cognición.
Existe una gran superposición entre los diferentes campos de la biología (por ejemplo: zoología, microbiología, genética y biología evolutiva) y debido a la naturaleza interdisciplinaria del campo, a menudo es difícil clasificar a un científico de la vida como solo uno de ellos. Muchos biólogos trabajan en investigación y desarrollo. Algunos realizan investigaciones fundamentales para avanzar en el conocimiento humano de la vida. Además, la investigación biológica aplicada a menudo ayuda al desarrollo de soluciones a problemas en áreas como la salud humana, la criminalística y el medio ambiente natural.
La formación de los biólogos varía de un país a otro, con una formación heterogénea y mixta, sin embargo, la formación más común es a nivel de licenciatura en biología, pudiendo haber países que requieran maestrías y doctorados para trabajar en algunas especialidades. Un título en biología generalmente implica un conjunto de enseñanzas teóricas y prácticas que se complementa con ciencias básicas auxiliares, en general se imparten asignaturas como física, química, química orgánica, química analítica, matemáticas, bioestadística, biofísica, bioinformática, bioética, bioquímica, genética, biología molecular, biología celular, citología, microbiología, micología, inmunología, histología, fisiología, anatomía, zoología, botánica, entomología, etología, biología del comportamiento, ecología, biología evolutiva, biotecnología, patobiología, biología del desarrollo, biología de la reproducción, farmacología, parasitología, historia de la biología, sistemática, filogenia, biología humana, biología marina, paleontología, conservación ambiental, recursos naturales, legislación y administración, climatología, biogeografía, agronomía, entre otras diversas materias que complementan sus estudios, pudiendo acceder a diversas especialidades y posgrados.
En sus comienzos como ciencia la Biología tenía como grandes pilares a dos áreas de estudio, que son la botánica y la zoología, sin embargo con el descubrimiento y desarrollo del microscopio, esta disciplina expandió su conocimiento hacia organismos que no eran visibles para el ojo humano.
Más adelante el redescubrimiento de los trabajos relacionados con la herencia, propuestos originalmente por el monje austriaco Gregor Mendel y la selección natural propuesta por Charles Darwin, desató la apertura de otras dos áreas de estudio que son la genética y la evolución.
Las subcategorías de esta disciplina puede clasificarse dependiendo del tipo de organismos estudiados, así como los métodos utilizados para su estudio. Algunos especialistas son:
Analista clínico: desempeña funciones relacionadas con el diagnóstico de enfermedades mediante técnicas biológicas.
Genetistas: estudian la genética, la ciencia de los genes, la herencia y la variación de los organismos.
Biólogos moleculares: estudian los mecanismos que involucran el funcionamiento del ADN, las proteínas y el ARN. También desarrollan técnicas modernas de biología molecular en campos como la identificación genética y el diagnóstico molecular.
Neurocientíficos: estudian el sistema nervioso y las bases biológicas de la cognición y la conducta.
Bioquímicos: estudian la composición química de los seres vivos. Analizan las combinaciones químicas complejas y reacciones implicadas en el metabolismo, la reproducción y el crecimiento.
Microbiólogos: investigan el crecimiento y las características de organismos microscópicos, tales como bacterias, algas, virus y hongos, al igual que áreas relacionadas con la inmunología.
Fisiólogos: estudian funciones de la vida de plantas y animales, en todo el organismo y en el nivel celular o molecular, en condiciones normales y anormales. Los fisiólogos a menudo se especializan en funciones tales como el crecimiento, la reproducción, la fotosíntesis, la respiración o el movimiento, también enfocan la fisiología en un área determinada o algún sistema del organismo.
Bioinformáticos o biólogos computacionales: aplican las técnicas de la informática, las matemáticas aplicadas y las estadísticas para hacer frente a los problemas biológicos. La atención se centra principalmente en el desarrollo de modelos matemáticos y técnicas de simulación computacional. Por estos medios se ocupa de temas de investigación científica con sus preguntas teóricas y experimentales sin un laboratorio.
Embriólogo: busca comprender los mecanismos relacionados con la reproducción. Trabaja principalmente con reproducción asistida humana y animal.
Ecólogos: estudian las relaciones entre animales, plantas, personas y su entorno. Algunas áreas de su trabajo incluyen la gestión de áreas de conservación, el asesoramiento en la materia de protección del medio ambiente y la participación en proyectos de restauración de suelos contaminados, su trabajo se basa mayoritariamente en terreno con el fin de monitorear los procesos bióticos.