Elizabeth Anne "Betty" Ford (nacida Bloomer después Warren; Chicago, Illinois; 8 de abril de 1918-Rancho Mirage, California; 8 de julio de 2011) fue una bailarina, modelo, activista y empresaria estadounidense, quien además fue la esposa del presidente Gerald Ford y primera dama de los Estados Unidos de 1974 a 1977. Como tal, Betty Ford participó activamente en política social y estableció precedentes como esposa presidencial políticamente activa (la revista Time la consideró «la más activa desde Eleanor Roosevelt»). En la opinión de varios historiadores tuvo más impacto en la cultura y la historia que su propio marido.
Durante los años de su marido en el cargo, mantuvo un gran índice de aprobación a pesar de la oposición de algunos conservadores republicanos, quienes objetaban sus puntos de vista más moderados y liberales en problemas sociales. Betty fue reconocida por crear conciencia acerca del cáncer de mama con su mastectomía en 1974 y fue una defensora apasionada y activista por la Enmienda de Igualdad de Derechos (EID). Su postura a favor del aborto y su liderazgo en el movimiento feminista le ganó fama de ser una de las más francas primeras damas de la historia, vertiendo su opinión en cada asunto peliagudo, desde el feminismo hasta el sexo, pasando por las drogas.
Al terminar sus años en la Casa Blanca, continuó haciendo presión por la EID y permaneció activa en el movimiento feminista. Fue fundadora y primera presidenta del Consejo de Dirección del Betty Ford Center, que se dedica a ayudar a aquellos que padecen de adicción o abuso de sustancias. Le fue otorgada la Medalla de oro del congreso de los Estados Unidos.
Nacida en Chicago, Illinois como Elizabeth Anne Bloomer, era la tercera y única hija mujer de William Stephenson Bloomer Sr., viajante comercial de la Royal Rubber Co., y su esposa Hortense Neahr. Betty tenía dos hermanos mayores, Robert y William Jr., y después de vivir una corta temporada en Denver, Colorado, su niñez transcurrió en Grand Rapids, Míchigan en donde se graduó de enseñanza media superior.
Después del crack de 1929, cuando solamente tenía once años, comenzó a trabajar como modelo infantil de pasarela y a enseñar a otros niños bailes tales como el foxtrot, el vals y otros. Estudió danza en el Calla Travis Dance Studio, graduándose en 1935.
Cuando cumplió dieciséis años, su padre murió por envenenamiento con monóxido de carbono, supuestamente cuando trabajaba arreglando el automóvil familiar en el garaje. Si fue accidente o suicidio, nunca se supo. En 1933, después de graduarse de la enseñanza media, se propuso continuar sus estudios de danza en Nueva York, pero la madre se opuso. En lugar de eso, Betty asistió a la Escuela de Danza de Bennington durante dos veranos, donde fue alumna de Martha Graham y Hanya Holm.
Después de haber sido aceptada por Graham como alumna, Betty se mudó al vecindario de Manhattan conocido por Chelsea y trabajó como modelo para la firma John Robert Powers con vistas a financiar sus estudios. Se unió a la compañía auxiliar de Graham e incluso llegó a bailar en el Carnegie Hall.
Su madre, ahora vuelta a casar con Arthur Meigs Godwin, se opuso a su elección e insistió en que volviera a casa, pero Betty se resistió. Al final llegaron a un acuerdo: ella retornaría a casa por seis meses, y si aún quería regresar a Nueva York pasado ese tiempo, su madre no se opondría. Betty se vio inmersa en su vida en Grand Rapids y no regresó a Nueva York. Allí se convirtió en coordinadora de modas para unos grandes almacenes locales. También organizó su propio grupo de danza y enseñó danza en varias localidades de Grand Rapids, Míchigan. Entre aquellos a los que enseñó se encontraban niños discapacitados.
En 1942 Betty se casó con William C. Warren, un vendedor de muebles, a quien conocía desde que tenía doce años. Poco tiempo después Warren comenzó a vender seguros y la pareja debió mudarse frecuentemente a causa de su trabajo. Viviendo en Toledo, Ohio, ella trabajaba como demostradora en los grandes almacenes de Lasalle & Koch un trabajo que implicaba ser modelo y vendedora a la vez. No tuvieron hijos y se divorciaron el 22 de septiembre de 1947, por incompatibilidad de caracteres.
El 15 de octubre de 1948, Elizabeth Bloomer Warren contrajo matrimonio con Gerald R. Ford, un abogado y veterano de la Segunda Guerra Mundial en la Iglesia Episcopal de Grand Rapids, Míchigan. Por aquel entonces Ford estaba en campaña para el que iba a ser el primero de sus trece períodos como miembro de la Cámara de Representantes, y la boda se pospuso hasta poco antes de las elecciones porque, como informó The New York Times, «Jerry era candidato para Representante y no estaba seguro de como se sentirían los votantes al saber que se casaba con una bailarina divorciada».
Casados durante 58 años, la pareja tuvo cuatro hijos:
Los Ford se mudaron a un suburbio de Washington D. C. en el área de Virginia y vivieron allí durante veinticinco años. Ford se convirtió en el republicano de más rango en la Cámara. Cuando Spiro Agnew renunció en 1973, fue nombrado vicepresidente. Se convirtió en presidente en 1974, tras la renuncia de Richard M. Nixon a causa del escándalo Watergate.
Primera dama de los Estados Unidos
Poder, influencia, y franqueza
En la opinión de The New York Times y de los historiadores presidenciales, «El impacto de la Sra. Ford en la cultura estadounidense pudiera ser ampliamente mayor y más duradero que el de su propio esposo, quien meramente sirvió sus 896 días, muchos de los cuales dedicó a tratar de restaurar la dignidad del cargo de presidente». El diario continúa describiéndola como "un producto, un símbolo de nuestros tiempos culturales y políticos - bailando el «baile de caderas» por los pasillos de la Casa Blanca, llevando un «anillo del humor», o hablando a través de su radio de banda ciudadana, cuyo nombre en clave es «Primera Mamá»; una ama de casa que discute apasionadamente en favor de los derechos de la mujer, una madre de cuatro hijos que reflexiona sobre las drogas, el aborto y el sexo premarital en voz alta y sin miramientos"
En 1975, en una entrevista para la revista McCall's, Betty dijo que se le había preguntado acerca de casi todo, menos cuán frecuente ella y el presidente tenían sexo. «Y si me lo hubiesen preguntado se lo hubiera dicho», dijo, añadiendo que su respuesta hubiera sido: «tan frecuentemente como es posible».
Su mente estaba abierta a los beneficios del tratamiento psiquiátrico, hablaba comprensivamente del uso de la marihuana y del sexo premarital, y la primera dama dejó conocer en una gira televisada a través de la Casa Blanca que ella y el presidente compartían la misma cama. Después que Betty apareció en 60 Minutos en una entrevista en la cual discutió con su candidez característica cómo hubiera aconsejado a su hija si hubiera estado envuelta en un amorío y de la posibilidad de que sus hijos estuviesen experimentando con marihuana, algunos conservadores la llamaron «No Dama» e incluso demandaron su renuncia, pero su índice de aprobación estaba al 75 %. Como ella dijera más tarde, después de la fracasada campaña presidencial de su marido en 1976, «Yo daría mi vida por que Jerry tuviera mis resultados de esa encuesta».
Política social y activismo político