Betty Boop es un personaje de dibujos animados diseñado por Grim Natwick a petición de Max Fleischer. Apareció originalmente en las series de películas Talkartoon y Betty Boop, producidas por Max Fleischer (Fleischer Studios) y lanzada por Paramount Pictures. Apareció en 90 cortos animados entre 1932 y 1939. También ha aparecido en tiras cómicas y en numerosos productos de merchandising a lo largo de las décadas, así como en dos especiales de televisión en la década de 1980. En 2025, ¡Boop! El Musical se estrenó en Broadway.
Caricatura de una joven flapper de la Era del Jazz, Betty Boop fue descrita en un juicio en 1934 como una mujer que «combinaba en apariencia lo infantil con lo sofisticado: un rostro grande y redondo de niña con ojos grandes y una nariz respingada, enmarcado por un peinado algo cuidado, con un cuerpo muy pequeño cuya característica principal quizás sea el busto más seguro de sí mismo que se pueda imaginar». Era un personaje coqueto y seductor, de ojos enormes, largas pestañas que parpadea con frecuencia y una distintiva voz chillona, interpretada por varias actrices, especialmente Mae Questel. Betty suele enfatizar sus frases con la exclamación «¡Boop-oop-a-doop!». Viste vestidos cortos sin tirantes y una elegante liga en el muslo izquierdo, que a veces chasquea con coquetería. Por su abierta sexualidad, Betty Boop tuvo mucho éxito en el cine estadounidense. A mediados de la década de 1930, se le bajó el tono como resultado del Código Hays para que pareciera más modesta y se convirtió en uno de los personajes de dibujos animados más conocidos y populares del mundo. Sin embargo, después de que la imagen de Betty se viera bajada de tono por la entrada en vigor del Código Hays, su popularidad decayó y la serie fue cancelada en 1939.
Betty Boop hizo su primera aparición en el cortometraje animado Dizzy Dishes, estrenado el 9 de agosto de 1930, la séptima entrega de la serie Talkartoon de Fleischer Studios. Inspirado en un estilo de espectáculos populares, el personaje fue creado originalmente como un caniche (poodle) antropomórfico. Aunque a menudo se le da crédito a la actriz Clara Bow como la inspiración para el personaje, en realidad Fleischer le pidió a sus artistas una caricatura de la cantante Helen Kane, cantante y actriz estadounidense contratada por Paramount Pictures, el estudio que distribuía los dibujos animados de Max Fleischer. Kane se había hecho popular en la cultura flapper por su uso de la frase «boop-oop-a-doop» en estilo scat en su interpretación de la canción «That's My Weakness Now». El personaje tenía largas orejas caídas de perro y una voz chillona al cantar, inspirada en la cantante. Kane demandó posteriormente a Fleischer por la frase característica «Boop Oop a Doop». Betty Boop apareció como personaje secundario en diez cortos animados como una chica flapper con más corazón que cerebro. En algunos cortos, se la llamaba «Nancy Lee» o «Nan McGrew» —nombre derivado de la película de Helen Kane Dangerous Nan McGrew (1930)— y generalmente aparecía como la novia del personaje estrella del estudio, Bimbo.
Grim Natwick, animador veterano de los estudios de Walt Disney y Ub Iwerks, fue principalmente el responsable de crear el personaje animado, modelado con base en la figura de Kane. Siguiendo la práctica común, Grim Natwick hizo un nuevo personaje animal, en este caso su nuevo personaje animado era un perro caniche francés. Empezando con este dibujo animado, la voz del personaje fue hecha por varias actrices de voces diferentes, hasta que Mae Questel consiguió al fin el papel, en 1931, y lo mantuvo por el resto de la serie.
El propio Natwick reconoció después que el aspecto original de Betty Boop era bastante feo. El animador la rediseñó en 1932 para ser reconociblemente humana en el corto Any Rags?. Sus orejas de perro caniche de lanas blandas se volvieron pendientes en forma de aro, y su nariz negra de perro poodle se convirtió en una nariz femenina respingona. Si bien se le ha atribuido gran parte del mérito a Natwick por ayudar a transformar la creación de Max Fleischer, su transición a la adorable chica de dibujos animados también se debió en parte al trabajo de Bernard Wolf, Otto Feuer, Seymour Kneitel, Roland «Doc» Crandall, Willard Bowsky y James «Shamus» Culhane. No se bautizó oficialmente sino hasta el corto de 1932 Stopping the Show. Este también fue el primer dibujo animado en ser oficialmente parte de la serie de Betty Boop, y no un Talkartoon.
Si bien se ha asumido que el primer nombre de Betty se estableció en el corto animado de la serie Screen Songs llamado Betty Co-ed (1931), esta «Betty» es un personaje completamente diferente, que el sitio web oficial de Betty Boop describe como un «prototipo» de Betty Boop. Aunque la canción misma puede haber llevado al nombre final de Betty, cualquier referencia a Betty Co-ed es por tanto un error. Betty Boop o por lo menos un personaje similar apareció en al menos doce cortos animados de Screen Songs.
Betty Boop se convirtió en la estrella de los Talkartoons en 1932 y ese mismo año se le concedió su propia serie, que comenzó con el corto Stopping the Show. A partir de entonces, fue coronada como «La reina de la pantalla animada». La serie fue muy popular durante la década de 1930.
Betty apareció en el primer corto de la serie «Color Classic», Poor Cinderella, su única aparición en color en cines, en 1934. En la película, filmada en Cinecolor, apareció con cabello rojo en lugar de su característico cabello negro.
Sin embargo, el desarrollo de Betty todavía estaba incompleto. El hermano de Max Fleischer, Dave, alteró el personaje aún más, haciéndola más sensual y más femenina. Betty Boop es considerada como uno de los primeros y más famosos símbolos sexuales en la animación. Es símbolo de la era de la Depresión y un recordatorio de los días más despreocupados de las flappers de la era del Jazz. Su popularidad provenía en gran medida de públicos adultos, y los cortometrajes animados, si bien parecían surreales, contenían muchos elementos sexuales y psicológicos, particularmente en el corto de Talkartoon de 1932, Minnie the Moocher, donde Cab Calloway y su orquesta prestaron sus talentos.
Minnie the Moocher definió el carácter y personalidad de Betty como una adolescente de la era moderna, en desacuerdo con las expectativas anticuadas de sus padres. En el corto, tras un desacuerdo con sus estrictos padres, Betty se escapa de su casa, acompañada por su novio Bimbo, solo para perderse en una cueva embrujada. Una morsa fantasmal (creada con rotoscopio a partir de escenas en vivo de Calloway) canta la canción de Calloway «Minnie the Moocher», acompañada de muchos otros fantasmas y esqueletos. El aterrador número musical hace que Betty y Bimbo huyan espantados de vuelta a la seguridad de casa. Minnie the Moocher sirvió como una promoción para las presentaciones de Calloway y estableció de paso a Betty Boop como una estrella animada. Los siguientes ocho cortometrajes de Talkartoons fueron todos protagonizados por Betty, lo que llevó a su propia serie que empezó en 1932. Con el estreno de Stopping the Show (agosto de 1932), los Talkartoons fueron reemplazados por la serie Betty Boop, que continuó los siguientes siete años.
Puesto que el personaje fue creado por un judío austríaco y con el tiempo su voz fue hecha por una actriz judía, Mae Questel, los fanáticos de la animación a veces se enfocan en varios aspectos que sugieren una identidad judía de Betty. Minnie the Moocher es el único corto en el que aparecen los padres de Betty, retratados como una estricta pareja de inmigrantes que se molestan cuando Betty no quiere comer las tradicionales comidas alemanas hasenpfeffer (estofado de liebre) y sauerbraten. Algunos fanáticos interpretan a los padres como judíos ortodoxos, pero como señala Benjamin Ivry, cualquier evidencia al respecto es ambigua, en tanto ninguna de estas comidas es kosher, y los acentos de los padres son una parodia de los acentos alemanes, más que de los judíos.