Bernard Sanders (Nueva York, 8 de septiembre de 1941), más conocido como Bernie Sanders, es un político estadounidense, actual senador por el estado de Vermont. Fue elegido a la Cámara de Representantes en 1991 siendo reelecto hasta 2007 cuando fue elegido al Senado como representante de Vermont. Sostiene el récord como el independiente con más antigüedad en la historia del Congreso de EE. UU. y el único representante y senador en considerarse socialista. Durante su estancia en el congreso se adhirió al bloque demócrata. Fue candidato en las elecciones primarias del Partido Demócrata para las elecciones presidenciales de 2016 y también fue candidato durante las primarias de 2020 para las elecciones de 2020. Es el líder de la oposición en el Comité del Presupuesto del Senado desde enero de 2015.
Nacido y criado en Brooklyn, Nueva York, Sanders fue, en su época como estudiante, miembro de la Liga Socialista de la Juventud (YPSL por sus siglas en inglés), activista y organizador de protestas como parte del Movimiento por los Derechos Civiles para el Congreso de Igualdad Racial y el Comité Coordinador Estudiantil No Violento. En 1963 participó en la Marcha sobre Washington por el Trabajo y la Libertad donde Martin Luther King Jr. pronunció su histórico discurso Yo tengo un sueño.
Tiempo después, en 1968, se mudó a Vermont. Allí, Sanders realizó sin éxito campañas independientes para gobernador y senador a comienzos y mediados de la década de 1970. En 1981 ganó la alcaldía de Burlington, la ciudad más grande de Vermont, como candidato independiente. Finalizó su primer mandato con un alto porcentaje de aprobación y fue reelegido tres veces. En 1990, obtuvo el puesto para representar el Distrito congresional mayor de Vermont en la Cámara de Representantes de EE. UU. En 1991, Sanders fue cofundador de la Camarilla Congresional Progresista. Ejerció el cargo de congresista durante 16 años antes de ser elegido como senador en 2006. En 2012, revalidó su puesto con un amplio margen obteniendo casi el 71 % del voto popular.
A lo largo de su trayectoria Sanders ha mantenido una postura crítica hacia la política exterior estadounidense y fue un vehemente opositor a la Guerra de Irak desde sus inicios. Alcanzó fama nacional al aplicar la táctica de filibusterismo contra la extensión de los recortes de impuestos de George W. Bush en 2010. Sanders sostiene posturas progresistas en asuntos como la redistribución de la renta, la asistencia universal de salud, la baja laboral por maternidad, el cambio climático, los derechos LGTB y la reforma para la financiación de campañas políticas. También es conocido por luchar a favor de las libertades y de los derechos civiles. Ha sido particularmente crítico con la discriminación racial en el sistema de justicia, así como con las políticas de vigilancia masiva como la Ley «Patriota» de los EE. UU. y el programa de vigilancia de la NSA.
Primeros años, educación y familia
Sanders nació y se crio en Brooklyn, Nueva York. Su padre era un inmigrante judío de Polonia, cuya familia fue asesinada en el Holocausto. Su madre nació en Nueva York, hija de inmigrantes judíos. Sus padres fueron grandes defensores del New Deal y de las políticas socialdemócratas de Roosevelt.
Sanders se interesó por la política desde una edad muy temprana: «Un tipo llamado Adolf Hitler ganó unas elecciones en 1932... y 50 millones de personas murieron como resultado... Lo que aprendí desde muy pequeño es que la política es, de hecho, muy importante».
Sanders realizó sus primeros estudios en la escuela pública P.S. 197 de Brooklyn, donde ganó un campeonato estatal en el equipo de baloncesto. Por las tardes iba a la escuela hebrea y celebró su Bar Mitzvah en 1954. Continuó su formación académica en James Madison High School, también en Brooklyn, donde fue capitán del equipo de baloncesto. En Madison, Sanders participó en sus primeras elecciones, donde obtuvo el último lugar entre los tres candidatos para presidir el consejo estudiantil. Su madre murió en junio de 1959 a la edad de 46 años, poco después de que Sanders se graduara.
Sanders inició sus estudios universitarios en el College de Brooklyn de la Universidad de la Ciudad de Nueva York en el año 1959, antes de trasladarse a la Universidad de Chicago. En dicha universidad Sanders se unió a la Liga Socialista de la Juventud, brazo juvenil del Partido Socialista de América, participó activamente en el Movimiento por los derechos civiles como organizador estudiantil para el Congreso de Igualdad Racial y el Comité Coordinador Estudiantil No Violento.
En enero de 1962, Sanders dirigió un mitin en el edificio administrativo de la Universidad de Chicago para protestar contra el segregacionismo de las políticas de alojamiento del campus, propuestas por el presidente universitario George Wells Beadle. «Sentimos que es una situación intolerable que estudiantes universitarios negros y blancos no puedan vivir juntos en departamentos que pertenecen a la universidad», expresó Sanders en la protesta. Él y otros 32 estudiantes entraron al edificio y se plantaron ante la oficina del presidente realizando con ello el primer plantón a favor de los derechos civiles en la historia de Chicago. Semanas después, Beadle y la universidad formaron una comisión para investigar la segregación. Sanders también participó en la Marcha sobre Washington por el Trabajo y la Libertad de 1963. Ese verano fue condenado culpable de resistirse al arresto durante una manifestación contra la segregación racial en las escuelas públicas de Chicago y recibió una multa de 25 dólares.
Además de su activismo a favor de los derechos civiles durante los años 60 y 70, Sanders participó activamente en varios movimientos pacíficos y antibélicos. Fue miembro del Comité Coordinador Estudiantil No Violento y la Unión de Paz Estudiantil mientras estudiaba en la Universidad de Chicago. Durante la Guerra de Vietnam Sanders solicitó ser objetor de conciencia. Su solicitud fue rechazada, pero para entonces superaba la edad máxima para ser reclutado. A pesar de que se oponía a la guerra, Sanders nunca culpó a quienes combatieron y ha sido un destacado promotor de los beneficios para los veteranos.
En 1964, Sanders se graduó de la Universidad de Chicago con una licenciatura en ciencia política. Se casó con Deborah Shiling y compraron una casa de verano en Vermont. Se divorciaron en 1966 sin haber tenido hijos. Durante los siguientes años, tuvo varios empleos en Nueva York y Vermont y pasó varios meses en un kibutz en Israel. Su hijo, Levi Sanders, nació en 1969, fruto de una relación con Susan Campbell Mott. En 1988, Sanders contrajo matrimonio con Jane (O'Meara) Driscoll, expresidenta de la Universidad de Burlington, en Vermont. Con ella tiene tres hijastros, a quienes considera sus hijos.
Sanders ha dicho que está «orgulloso de ser judío» pero «no particularmente religioso». Su esposa es católica y Sanders frecuentemente ha expresado su admiración hacia el papa Francisco, diciendo que «el líder de la Iglesia católica está planteando asuntos muy profundos. Es importante que escuchemos lo que tiene que decir». Sanders a menudo cita al papa en asuntos económicos y lo ha descrito como «increíblemente listo y valiente».
Sanders comenzó su carrera política en 1971 como miembro del Partido Unión de la Libertad, que se originó en el movimiento antibélico y el Partido de la Gente. Se postuló como candidato del Partido de Unión de la Libertad para gobernador de Vermont en 1972 y 1976 y como candidato para el Senado de los Estados Unidos en 1972 y 1974. En la elección de 1974, Sanders quedó en tercer lugar (5901 votos; 4,1 %) detrás del ganador, el procurador del condado de Chittenden, Patrick Leahy (D, VI; 70 629 votos; 49,4 %) y el dos veces ganador Dick Mallary, congresista republicano (R; 66 223 votos; 46,3 %). En 1979, Sanders dimitió del partido y trabajó como escritor y director de la American People's Historical Society (APHS). Mientras trabajaba en la APHS, realizó un documental de 30 minutos sobre el dirigente socialista estadounidense y candidato a la presidencia Eugene V. Debs.