Ramón Bernardo Soto Alfaro (Alajuela, 12 de febrero de 1854 - San José, 28 de enero de 1931) fue un hacendado, comerciante, abogado, militar y político costarricense. Fue el 14.º presidente de la República de Costa Rica, ocupando el cargo de 1885 a 1889, desde la muerte de Próspero Fernández hasta su separación del mismo. Es el segundo Presidente de la República más joven de la historia del país, con 31 años de edad.
Don Bernardo proviene de dos de las autodenominadas "familias principales" de Alajuela: los Soto y los Alfaro, quienes dominaron las tierras, el comercio, el cabildo, la parroquia y el cuartel de Alajuela desde la época colonial. Para la década de 1860 tanto los Soto y los Alfaro se habían consolidado como familias de la oligarquía cafetalera de Costa Rica.
Sus padres fueron el acaudalado político y general Apolinar Soto Quesada y la hija de hacendados Joaquina Alfaro Muñoz.
Hizo sus estudios primarios en Alajuela y luego cursó sus estudios de secundaria en un internado de San José, en donde obtuvo el título de Bachiller en Ciencias y Artes en 1871.
A la edad de 23 años se graduó de licenciado en Leyes en la Universidad de Santo Tomás en 1877. Durante su vida estudiantil se opuso al régimen del presidente Tomás Guardia Gutiérrez y sufrió confinamiento en 1875.
Se casó en 1885 con Pacífica Fernández Guardia, la hija del Presidente Próspero Fernández Oreamuno. De este matrimonio nació en 1886 un único hijo, Maximiliano Soto Fernández, que casó con Vera Field Hine.
Bernardo Soto era un hacendado caficultor liberal. Durante sus años de estudio en la Universidad de Santo Tomás, entró en contacto con importantes figuras de la francmasonería costarricense, y en 1874 fue iniciado como masón y llegó a convertirse en una figura muy importante dentro de ese grupo, en el cual era conocido con el seudónimo de "Cincinato".
Entre 1881 y 1882 hizo un viaje a Inglaterra, Francia, Roma y España, que lo marcó de por vida en una visión eurocentrista del progreso.
Bernardo Soto fue una de las figuras principales de la llamada Generación del Olimpo, un grupo de intelectuales costarricenses de marcadas tendencias liberales que comenzaron a ocupar importantes puestos políticos a partir de la administración de Próspero Fernández Oreamuno y algunos de ellos llegarían a ser presidentes de Costa Rica (Bernardo Soto, Ascensión Esquivel Ibarra, Cleto González Víquez y Ricardo Jiménez Oreamuno).
En 1881 el Lic. Bernardo Soto es nombrado Gobernador de la Provincia de Alajuela, pero renunció pocos meses después con el fin de realizar un largo viaje por Europa. Tras su regreso de Europa, lo volvieron a nombrar Gobernador el 9 de mayo de 1882.
Durante su período como Gobernador de Alajuela dicha ciudad tuvo mucha importancia política ya que el entonces dictador General Tomás Guardia Gutiérrez, enfermó gravemente y decidió pasar sus últimos meses de vida en su casa en Alajuela y desde aquí atendía los asuntos de Estado. Tomás Guardia murió en Alajuela el 6 de julio de 1882 y Bernardo Soto jugó un papel importante en las honras fúnebres del dictador.
Tras el breve interinato de Saturnino Lizano Gutiérrez, llegó al poder el 10 de agosto de 1883 el general Próspero Fernández Oreamuno, yerno del difunto dictador Tomás Guardia Gutiérrez y viejo conocido de la familia de Bernardo.
El presidente Próspero Fernández Oreamuno nombró a Bernardo Soto como Secretario de Gobernación, Policía y Fomento.
Luego en octubre de 1883 se reorganizó el gabinete y se nombró a Bernardo como Secretario de Hacienda, Comercio y Fomento; además se le nombró como Primer Designado a la Presidencia.
En enero de 1884 se produjo una reorganización drástica del gabinete y se optó por asignar todas las carteras ministeriales a sólo dos ministros: las secretarías de Hacienda, Comercio, Fomento, Guerra, Marina, Gobernación y Policía se le asignarían al Lic. Bernardo Soto Alfaro, a quien de paso se le ascendería al rango de General de Brigada (Brigadier); y las carteras de Relaciones Exteriores, Instrucción Pública, Justicia, Culto y Beneficencia se le asignarían al ministro Dr. José Castro Madriz (expresidente de la República y cuñado del entonces presidente Próspero Fernández Oreamuno).
Como ministro Bernardo Soto tuvo una participación muy importante en hechos como la electrificación del alumbrado público de San José en 1884. Además firmó el polémico Contrato Soto-Keith el 21 de abril de 1884 en donde se le otorgó a Minor Cooper Keith 333.333 hectáreas de terreno en las llanuras del Caribe y la concesión del ferrocarril al Atlántico por 99 años a cambio de renegociar la enorme deuda externa que tenía el país con banqueros ingleses y el compromiso de financiar y terminar la construcción del Ferrocarril al Atlántico.
Ese mismo año también firmó el Contrato Soto-Ortuño según el cual el Gobierno de Costa Rica le otorgó al Banco de la Unión el monopolio de emitir papel moneda en el país a cambio de que le concediera al Estado un préstamo de $250.000.
Bernardo Soto también tuvo un papel muy importante en la redacción de un nuevo Código Civil y la redacción de las leyes liberales de 1884, que confiscaron los cementerios propiedad de la Iglesia católica, prohibieron las órdenes religiosas, establecieron el matrimonio civil y el divorcio, anularon el Concordato Lorenzana-Antonelli de 1852, y expulsaron del país a los jesuitas y al obispo de Costa Rica monseñor Bernardo Augusto Thiel.