Bernardino de Sahagún (Sahagún, España, c. 1499 - Tlatelolco, Ciudad de México, 5 de febrero de 1590) fue un misionero franciscano, etnógrafo, historiador, reconocido como protoantropólogo, -antecedente de los antropólogos modernos- autor trilingüe de obras en náhuatl, latín y castellano, Primero en describir la fluorescencia, la cual recogió de los curanderos aztecas, e incluyó en el Códice Florentino. Su nombre original fue Bernardo de Rivera, Ribera o Ribeira.
De entre sus escritos destaca la Historia general de las cosas de la Nueva España, verdadero monumento etnográfico, compuesto de doce libros, que apenas tiene precedentes comparables en ninguna lengua. Es considerado entre los documentos más valiosos para la reconstrucción de la historia y la cultura del México antiguo antes de la llegada de los españoles. Sahagún fue, a juicio de Jerónimo de Mendieta, el más experto de todos en náhuatl.
A los 18 años se unió a los franciscanos. En 1520 se trasladó a Salamanca para estudiar en su universidad, entonces un centro de irradiación del Renacimiento en España. Allí aprendió latín, historia, filosofía y teología. Fue ordenado sacerdote en 1524.
En 1529, partiría hacia la recién conquistada Nueva España (México) en misión con otra veintena de frailes, encabezados por fray Antonio de Ciudad Rodrigo, y luego de 4 meses llegaron a San Juan de Ulúa, Veracruz. Sus primeros años en la Nueva España transcurrieron en Tlalmanalco (1530-1532), para luego ser guardián (y probablemente fundador) del convento de Xochimilco (1535).
Inició enseñanza de latín en el Colegio de la Santa Cruz de Tlatelolco fundado en 1536 por orden del arzobispo de México Juan de Zumárraga. Donde se daba instrucción académica y religiosa a jóvenes nahuas, fundamentalmente aquellos hijos de pīpiltin (nobles) sobrevivientes a la invasión de sus tierras. Con algunas interrupciones, Fray Bernardino estuvo vinculado al Colegio hasta su muerte.
Allí formó discípulos que luego serían sus colaboradores en sus investigaciones sobre la lengua y la cultura nahuas; los nombres de algunos de ellos son conocidos: Antonio Valeriano, de Azcapotzalco; Martín Jacobita y Andrés Leonardo, de Tlatelolco y Alonso Bejarano, de Cuautitlán, Martín de la Cruz y Juan Badiano, sabios médicos indígenas y luego escritores.
Pasó luego por los conventos de Xochimilco, Huejotzingo y Cholula; fue misionero en las regiones de Puebla, Tula y Tepeapulco (1539-1558); definidor provincial y visitador de la Custodia de Michoacán (1558). Pero desde 1547 se consagró casi totalmente a la construcción de su obra histórico-antropológica, obra que habría de traerle problemas: en 1577 (o 1578) sus trabajos fueron confiscados por orden real, por temor a que el valor que Bernardino asignaba al estudio de la cultura de los antiguos mexicanos y a que sus métodos misionales que, en cierta medida, respetaban las costumbres ancestrales, pudieran ser un obstáculo para la evangelización.
Una parte de la campaña en su contra pudo venir de sectores religiosos disconformes con sus métodos misionales, pero no fueron las razones religiosas las más importantes y que llevaron a impedir la publicación de su obra, sino políticas. Esto es demostrado por el hecho que las tres copias que fray Bernardino hizo del trabajo acabasen en la Biblioteca del Palacio Real de Madrid (dos de ellas fueron regaladas por los reyes posteriores), y no en archivos religiosos. La situación de la España de la segunda mitad del siglo XVI era de intolerancia ante el avance protestante. En este clima, no podían ser bien vistas por las autoridades coloniales las investigaciones de Sahagún sobre el mundo azteca, considerado pagano por los europeos. Falleció a los 90 años en el convento Grande de San Francisco de Tlatelolco.
Actualmente existe una ciudad en su honor en el Estado de Hidalgo que lleva su nombre, Ciudad Sahagún.
Evangelario en lengua Mexicana;
Psalmodia cristiana y Sermonario de los Santos del año, en lengua mexicana, ordenado en cantares o psalmos para que canten los indios en los areytos que hacen en las Iglesias, México, 1583. La única impresa durante su vida fue Este texto se divide en dos partes, En la primera se encuentra una breve doctrina cristiana, haciendo a su vez la función de introducción. En cuanto a la segunda parte que es la más extensa, se encuentran los cantares o salmos ordenados por los meses del año y divididos en estrofas. En este se señalan las fiestas de cristo, la virgen y alguno de los santos, pero de estos últimos no los escoge a todos, sino que fue selectivo. Pues tuvo en cuenta que fueran misioneros en otros lugares cercanos que le servían para formarse.
Sermonario de dominicas y de santos en lengua mexicana;
Postillas sobre las Epístolas y Evangelios de los Domingos de todo el año, con la colaboración de sus alumnos de Tlatelolco;
Tratado de la Retórica y Teología de la gente mexicana, también náhuatl;
Coloquios y Doctrina Cristiana con que los doce frailes de San Francisco enviados por el papa Adriano VI y por el emperador Carlos V convirtieron a los indios de la Nueva España;
Arte de la lengua mexicana, con su vocabulario aprendiz;
Vida de San Bernardino de Siena, en náhuatl;
Tratado sobre el matrimonio dentro del Manual del Cristiano;