Bernard Germain Étienne de Laville-sur-Illon, conde de Lacépède, a veces llamado de la Cépède (Agen, 26 de diciembre de 1756 - Épinay-sur-Seine, 6 de octubre de 1825), fue un zoólogo, político y músico francés.
Lacépède nació en Agen, en Guienne. Su padre dirigió cuidadosamente su educación. Consagrado de joven al estudio de la filosofía y la música, y de carácter poco sociable, sus lecturas de la "Histoire Naturelle" de Buffon y su posterior amistad con este lo inclinarían al estudio de las ciencias naturales. Residente en París desde 1777, en 1785 lo recomendará para un puesto en el Jardín du Roi y lo alentaría a continuar aumentando y complementando la "Histoire Naturelle". Mientras tanto, su principal entretenimiento sigue siendo la música. Además de convertirse en un notable ejecutante de piano y órgano, abordará la composición siendo autor de cinco óperas: Armide (1777, perdida), Omphale (1783, no publicada), Scanderbeg (ca. 1785, destruida por el autor), Cyrus (ca. 1785) y Alcine (1786, no publicada). Algunas de ellas merecerán los elogios de Gluck.
Publica numerosas obras de historia natural, especialmente sobre fauna marina. Entre 1788 y 1790 apareció su Histoire naturelle des quadrupèdes ovipares et des serpens, la primera obra de envergadura sobre anfibios y reptiles destinada a un público masivo. Sus ilustraciones eran mediocres, y no mejoró la taxonomía de estos animales, por lo que en este campo el trabajo de Josephus Nicolaus Laurenti (1735-1805), aunque más antiguo (1768), es notablemente superior. A pesar de estas limitaciones, la obra de Lacépède contribuyó a alentar el estudio de estas especies.
Después de la Revolución francesa, Lacèpéde se convirtió en miembro de la asamblea legislativa. Siendo opuesto a Robespierre, para salvar su vida se exilió durante el período del Terror. Hacia 1795 regresó a París; en ese año se convirtió en secretario perpetuo de la Académie des sciences, y retornó al Jardín du Roi (renombrado para entonces Muséum national d'histoire naturelle y conocido como Jardín des plantes) cuando la cátedra de vertebrados fue dividida en dos, haciéndose cargo de nueva cátedra de ictiología y herpetología que formalmente ocuparía hasta su muerte, aunque en la práctica fue reemplazado en 1803 por André Marie Constant Duméril. También fue director del Museum por un año, entre 1795 y 1796.
En 1798 publicó el primer volumen de su Histoire naturelle des poissons, cuyo quinto y último volumen apareció en 1803. Coincidentemente, dedicó cada vez más de su actividad a la política, hasta abandonar todas las actividades de investigación y enseñanza en 1803. En 1799 Napoleón Bonaparte le propuso ser ministro del interior; rechazaó el cargo, pero aceptó ser senador, y fue presidente del Senado en 1801. En 1804 fue ministro de estado. Continuó en varias funciones políticas, entre ellas el desarrollo social y financiero de la Legión de Honor, de la que fue el primer gran caballero (desde 1803) y el primer canciller. Con la caída de Napoleón se retiró de la vida política, dedicando los diez últimos años de su vida a la escritura de una historia de la humanidad. Su última obra, Les âges de la nature et l'histoire de l'espèce humaine, quedó inconclusa; víctima de una epidemia de viruela, murió en su finca de Épinay en la noche entre el 6 y el 7 de octubre de 1825.
Essai sur l'électricité naturelle et artificielle (1781)
Physique générale et particulière (1782-1784)
Théorie des comètes, pour servir au système de l'électricité universelle (1784)
La poétique de la musique, 2 vols. (1781 y 1785)
Histoire naturelle des quadrupèdes ovipares et des serpens, 4 vols. (1788-1790)
Vues sur l'enseignement public (1790)
Histoire naturelle des poissons, 5 vols. (1798-1803)
Tableau des divisions, sous-divisions, ordres et genres des mammifères (1798)
La Ménagerie du Muséum national d'histoire naturelle (1801)
Histoire naturelle des cétacées (1809)
Charles d'Ellival et Alphonsine de Florentino (1817)
Vue générale des progrès de plusieurs branches des sciences naturelles, depuis la mort de Buffon... (1818)
Histoire générale, physique et civile de l'Europe, depuis les dernières années du Viéme siècle jusque vers le milieu du XVIIIiéme, 18 vols. (1826)