Berna (en alemán, Bern ; en francés, Berne; en italiano y romanche, Berna; en alemán de Berna, Bärn [b̥æːrn]) es una ciudad de Suiza. Tiene el estatus de "ciudad federal" (bundesstadt ) y como tal cumple la función de capital del país. Su población, a fines de 2023, era de 145 873 habitantes.
Es también capital del cantón homónimo.
El río Aar atraviesa la ciudad. La ciudad vieja de Berna está inscrita en la lista del Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO desde 1983, gracias a su arquitectura medieval conservada a través de los siglos. El idioma oficial en Berna es el alemán, aunque el idioma más hablado es el alemán bernés, un dialecto del alto alemánico.
Según el Mercer 2011 Quality of Living Survey, Berna estaba en el noveno lugar entre las ciudades con mayor calidad de vida del mundo, en el sexto en 2003 y en el noveno en 2009.
Berna es mencionada por primera vez en un documento fechado el 1 de diciembre de 1208.
Existen varias explicaciones sobre el origen del nombre de la ciudad, que aún no se ha aclarado, algunas de las cuales se basan en antiguas leyendas e interpretaciones.
La leyenda más conocida, basada en la etimología popular, es mencionada en la Crónica de la Ciudad de Berna (Chronik der Stadt Bern), escrita por Conrad Justinger en 1430. En ella, se relata que el duque Bertoldo V de Zähringen, fundador de la ciudad, prometió que le daría el nombre del primer animal que abatiese durante la cacería en los bosques circundantes. Este animal fue un oso (bär en alemán, pronunciado [bɛr]) de donde provino Bern. Si bien la conexión entre "oso" y Berna carece de base lingüística, ha sido recogida por el escudo de armas de la ciudad.
La hipótesis más probable es que el topónimo deriva de una palabra céltica, *berna que significa «grieta o hendidura». Este término, usado por una población galorromana, podría haber pasado al alemán.
En el bosque de Thormenboden, a 4 km de la ciudad medieval y en un contexto arqueológico galorromano, se encontró en 1984 una placa de zinc (conocida como Berner Zinktafel) con la siguiente inscripción en caracteres griegos:
ΔΟΒΝΟΡΗΔΟ ΓΟΒΑΝΟ ΒΡΕΝΟΔΩΡ ΝΑΝΤΑΡΩΡ (Dobnoredo Gobano Brenodor Nantaror)
La lengua es gala y es un texto que honra al dios Gobannus, cuyo nombre significa simplemente "el herrero". Nantaror (de nanto- «valle profundo con un arroyo / río») se refiere al valle del Aar, Dobnoredo parece ser un epíteto de Gobannus, tal vez compuesto de dubno- «mundo» y rēdo- «viajar», es decir: «viajero del mundo». en cuanto a Brenodor, es un topónimo que designa un asentamiento local. La inscripción significa, aproximadamente: "para Gobannus, el viajero del mundo, dedicado por la gente de Brennoduron en el valle de Arura ". Este hallazgo muestra que Brenodor es la forma más antigua de Berna, lo que refuerza la teoría de un origen celta. Sin embargo, la terminación -duron (latinizada como -durum) suele asociarse a nombres de persona, por lo que cabe interpretarla como Brenno-duro «ciudad de Brennus». Este era un nombre galo bastante común que no se relaciona necesariamente con Breno, el vencedor de Roma, o con Brenno, el caudillo de los gálatas.
Una hipótesis antigua, y ya descartada, sostenía que el nombre derivaba de la ciudad italiana de Verona, cuyo nombre en alto alemán medio es «Bern».
Dado que el oso ha sido el símbolo de Berna, la ciudad posee un recinto llamado 'Bärengraben' , «Pozo del oso» situado en el extremo oriental de la ciudad vieja de Berna, junto al Nydeggbrücke y el río Aar. Los primeros registros de osos en cautiverio en este lugar, y mantenidos por el erario público, provienen de 1513, cuando el cronista Valerius Anshelm describe a los berneses que regresaron victoriosos de la Batalla de Novara, llevando un oso vivo como botín de guerra.
Berna está ubicada geográficamente en la zona del Mittelland, en la meseta suiza. La ciudad se limitaba a su centro histórico encerrado entre un meandro del Aar y las murallas hasta 1834. Al derribarse las murallas y construirse puentes para cruzar el río, la ciudad se expandió en todas las direcciones. La ciudad limita al norte con las comunas de Frauenkappelen, Wohlen bei Bern, Kirchlindach, Bremgarten bei Bern, Zollikofen e Ittigen, al este con Ostermundigen y Muri bei Bern, al sur con Köniz y Neuenegg, y al oeste con Mühleberg y está situada en el distrito administrativo de Berna-Mittelland.
La comuna se divide en seis Stadtteile (distritos), a su vez subdivididos en Quartiere (barrios). Los barrios de Berna son: Engeried, Felsenau, Neufeld, Länggasse, Stadtbach, Muesmatt, Holligen, Weissenstein, Mattenhof, Monbijou, Weissenbühl, Sandrain, Kirchenfeld, Brunnadern, Murifeld, Schosshalde, Beundenfeld, Altenberg, Spitalacker, Breitfeld, Breitenrain, Lorraine, Bümpliz, Oberbottigen, Stöckacker y Bethlehem.
Las fuertes concentraciones de población de los barrios centrales y de Bümpliz-Bethlehem se ven contrarrestadas, al oeste del término municipal, por zonas rurales y grandes superficies forestales (bosques de Bremgarten y de Könizberg).
Berna es centro de una aglomeración en pleno crecimiento, conformada por 34 comunas (1990), desde Schalunen al norte hasta Wichtrach en el valle del Aar y a Kaufdorf en el valle del Gürbe, de Wünnewil-Flamatt (FR) al suroeste hasta Worb al este. Berna es un centro regional educacional, cultural y sanitario (once hospitales).
Berna tiene un clima semicontinental, influenciado por su posición en la meseta suiza y su cercanía a los Alpes. Los inviernos son fríos con nevadas regulares, y los veranos son relativamente cálidos y húmedos. En promedio llueve alrededor de 85 mm por mes y 1000 mm por año, y en verano las precipitaciones son aproximadamente el doble que en invierno.