Benjamín Netanyahu (en hebreo, בִּנְיָמִין «בִּיבִּי» נְתָנְיַהוּ ; Tel Aviv, 21 de octubre de 1949) es un político israelí. Desde diciembre de 2022 es el actual primer ministro de Israel, cargo que también ocupó desde 1996 a 1999 y desde 2009 a 2021; también es miembro de la Knéset y presidente del partido Likud.
Nacido de padres judíos seculares, fue el primer primer ministro israelí nacido después de la creación del Estado de Israel. Se unió a las Fuerzas de Defensa de Israel durante la guerra de los Seis Días en 1967 y se convirtió en jefe de una unidad de fuerzas especiales Sayeret Matkal. Participó en muchas misiones, incluida la operación Infierno (1968), la operación Regalo (1968) y la operación de rescate del secuestro del Vuelo 571 de Sabena (1972). Luchó en el frente de batalla en la guerra de Desgaste y de la guerra de Yom Kipur en 1973, participando en las incursiones de las fuerzas especiales a lo largo del Canal de Suez y dirigiendo luego un asalto de comando dentro del territorio sirio. Alcanzó el grado de capitán antes de ser dado de baja. Después de graduarse en el Massachusetts Institute of Technology con los grados de B.S. y M.S., fue contratado como consultor económico por el Boston Consulting Group. Volvió a Israel en 1978 para fundar el Instituto Antiterrorista Yonatan Netanyahu, con el nombre de su hermano, quien murió liderando la operación Entebbe. Sirvió como embajador de Israel ante las Naciones Unidas desde 1984 hasta 1988.
En 1993 se convirtió en líder del Likud y ganó las elecciones de 1996, convirtiéndose en el primer ministro más joven de la historia de Israel. Sirvió su primer período entre junio de 1996 y julio de 1999. Tras haber sido derrotado en la elección de primer ministro de 1999 por Ehud Barak, abandonó la arena política por el sector privado. Regresó a la política en 2002 como ministro de Relaciones Exteriores (2002-2003) y ministro de Finanzas (2003-2005) en los gobiernos de Ariel Sharón, pero se apartó del gobierno por desacuerdos con respecto al plan de desconexión de la franja de Gaza. Retomó el liderazgo del Likud en diciembre de 2005, después de que Sharón abandonase el partido para formar el nuevo Kadima. En diciembre de 2006, se convirtió en el oficial líder de la oposición en la Knéset. Después de la elección parlamentaria de 2009, en la que el Likud quedó en el segundo lugar y los partidos de derecha obtuvieron la mayoría, formó un gobierno de coalición. Netanyahu fue electo por tercera vez en enero de 2013 y por cuarta vez en marzo de 2015. Siguió ejerciendo como primer ministro tras las elecciones de abril del 2019 en las que ningún candidato consiguió formar gobierno, y lo mismo ocurrió con las elecciones de septiembre del mismo año. Tras una tercera elección consecutiva, Netanyahu asumió su quinto mandato en mayo del 2020, en un gobierno de coalición con Benny Gantz como Primer ministro alterno, pero la coalición colapsó y hubo nuevamente elecciones en marzo del 2021. En junio del 2021 dejó el cargo de primer ministro y fue sucedido por Naftalí Bennett. Desde diciembre de 2022 es nuevamente primer ministro.
Netanyahu ha hecho de su cercanía con Donald Trump, amigo personal desde la década de 1980, un elemento central de su atractivo político en Israel desde 2016. Durante la primera presidencia de Donald Trump, Estados Unidos reconoció a Jerusalén como la capital de Israel, reconoció la soberanía israelí sobre los Altos del Golán y negoció los Acuerdos de Abraham, una serie de acuerdos de normalización entre Israel y varios Estados árabes. Netanyahu ha enfrentado críticas internacionales por su política de décadas como primer ministro de expandir los asentamientos israelíes en los territorios ocupados de Cisjordania, considerada ilegal según el derecho internacional.
Netanyahu ejerció de primer ministro durante más de 16 años, siendo así el que más tiempo ocupó el cargo en la historia de Israel, superando incluso al fundador del Estado, David Ben-Gurión. Fue también el primer ministro electo más veces, encabezando un total de seis gobiernos (1996, 2009, 2013, 2015, 2020, 2022) y el único en conseguir formar gobierno tres veces seguidas (2009, 2013 y 2015). Fue también el único primer ministro de la historia de Israel imputado por corrupción mientras aún ejercía en el cargo.
El 7 de octubre de 2023, Israel sufrió un ataque a gran escala por parte de grupos militantes palestinos liderados por Hamás, lo que desencadenó la guerra entre Israel y Gaza. Debido a que el gobierno israelí no pudo anticipar el ataque, Netanyahu ha sido duramente criticado por sus oponentes por presidir el mayor fracaso de inteligencia de Israel en los últimos 50 años y se han llevado a cabo protestas masivas pidiendo su destitución del cargo. El gobierno de Netanyahu también ha enfrentado acusaciones de genocidio y crímenes de guerra, que culminó con el caso Sudáfrica contra Israel presentado ante la Corte Internacional de Justicia en diciembre de 2023.
El 20 de mayo de 2024 el fiscal de la Corte Penal Internacional Karim Khan solicitó al tribunal la emisión de órdenes de detención contra él y su ministro de Defensa Yoav Galant, además de otras contra tres líderes de Hamás, entre ellos Yahya Sinwar, acusados de crímenes de guerra y crímenes contra la humanidad por los atentados del 7 de octubre contra Israel y la posterior guerra en Gaza. En concreto, Karim Khan solicitó una orden de detención contra Benjamin Netanyahu por los crímenes de exterminio, uso del hambre como arma de guerra, denegación de ayuda humanitaria y ataques deliberados a civiles. El 21 de noviembre de 2024, la Corte Penal Internacional emitió órdenes de arresto internacional contra Netanyahu, y el exministro de Defensa, Yoav Gallant, por los presuntos crímenes de guerra y contra la humanidad cometidos en la guerra de Gaza.
Netanyahu nació en 1949 en Tel Aviv, hijo de Tzila Segal (28 de agosto de 1912-31 de enero de 2000) y del profesor Benzion Netanyahu, nacido Benzion Mileikowsky, (1910-2012), siendo el segundo de tres hijos. Fue criado y educado inicialmente en Jerusalén, donde asistió a la Escuela Primaria Henrietta Szold. Una copia de la evaluación de su maestra de sexto grado, Ruth Rubenstein, indicó que Netanyahu era cortés, educado, servicial, su trabajo era «responsable y puntual», y que Netanyahu era amable, disciplinado, alegre, valiente, activo y obediente. Entre 1956 y 1958, y de nuevo desde 1963 hasta 1967, su familia vivió en Estados Unidos, en Cheltenham Township (Pensilvania), un suburbio de Filadelfia, donde asistió y se graduó de la Cheltenham High School y era activo en un club de debate. A día de hoy, habla con fluidez inglés, con un notable acento de Filadelfia.
Después de graduarse de la escuela secundaria en 1967, Netanyahu regresó a Israel para alistarse en las Fuerzas de Defensa de Israel. Se formó como un soldado de combate y se desempeñó durante cinco años en una unidad de fuerzas especiales de élite de las FDI, Sayeret Matkal. Participó en numerosas incursiones de asalto transfronterizas durante la guerra de Desgaste (1967-1970), llegando a convertirse en un líder de equipo en la unidad. Fue herido en combate en múltiples ocasiones. Estuvo involucrado en muchas otras misiones, incluyendo la operación infierno (1968) y el rescate del secuestrado vuelo 571 de Sabena (mayo de 1972), en el que recibió un disparo en el hombro.
Después de completar su servicio militar en 1972, Netanyahu regresó a los Estados Unidos a finales de ese año para estudiar arquitectura en el Massachusetts Institute of Technology. Regresó a Israel en octubre de 1973 para servir en la guerra de Yom Kipur en la unidad de comandos Sayeret Matkal. Mientras estuvo allí, luchó en las fuerzas especiales en redadas a lo largo del canal de Suez contra las fuerzas egipcias, antes de liderar un ataque de comando en lo profundo del territorio dentro de Siria, cuya misión permanece clasificada en la actualidad.
Luego regresó a los Estados Unidos y completó un grado de Bachiller universitario en ciencias en arquitectura en febrero de 1975 y obtuvo el grado de M.S. en la MIT Sloan School of Management en 1977. Al mismo tiempo, estaba estudiando para un doctorado en ciencias políticas en la Universidad Harvard, hasta que se interrumpieron sus estudios por la muerte de su hermano en la operación Entebbe.