Benjamin Berell Ferencz (Csolt, Condado de Szatmár; 11 de marzo de 1920-Boynton Beach, Florida; 7 de abril de 2023), más conocido como Ben Ferencz (también llamado Benjamin B. Ferencz), fue un abogado estadounidense de origen judío-húngaro. Fue investigador de los crímenes de guerra nazis después de la Segunda Guerra Mundial y el fiscal jefe del ejército de los Estados Unidos en el juicio de los Einsatzgruppen (en castellano, Einsatzgruppen se traduce como "grupos de intervención" o "unidades de intervención"; sin embargo, en la historia y contexto de la Segunda Guerra Mundial, el término se refiere específicamente a las unidades paramilitares de la Alemania nazi responsables de la persecución y exterminio masivo de civiles en Europa del Este, por lo que suele utilizarse sin traducirse), uno de los 12 juicios posteriores de Núremberg celebrados por las autoridades estadounidenses en esa ciudad. Posteriormente, se convirtió en un defensor del Estado de Derecho internacional y de la creación de un Tribunal Penal Internacional. De 1985 a 1996, fue profesor adjunto de derecho internacional en la Universidad de Pace.
Fue el más joven y menos experimentado de los abogados aliados durante los juicios de Núremberg. Sin Ferencz, probablemente no habría habido un solo caso contra los líderes de los Einsatzgruppen.
Axel Fischer, historiador y experto en los juicios de Núremberg, afirmó lo anterior a Deutsche Welle de la siguiente manera:
Ferencz trabajó hasta mediados de la década de 1950 como abogado en Alemania, con casos de compensación para las víctimas del Holocausto. Fue activista por la paz para evitar que la guerra vuelva a suceder, por lo cual, se retiró de la práctica legal privada y trabajó para el establecimiento de una Corte Penal Internacional.
Algunas de sus declaraciones más destacadas sobre la guerra fueron: "La guerra convierte a personas decentes en asesinos. Sin excepción." y "Cuando dos jefes de estado no se ponen de acuerdo, mandan a jóvenes a matarse entre sí y cuando se cansan de matarse unos se van a casa y otros un rato y comienza de nuevo. Ese es el sistema actual".
En un documental realizado por History Channel sobre los crímenes de guerra en la Segunda Guerra Mundial, Ferencz fue entrevistado en un clip reflexionando sobre los crímenes cometidos por las SS.
Mientras había crisis en los Estados Unidos por los atentados del 11 de septiembre de 2001, Ferencz concedió una entrevista a la National Public Radio y el acontecimiento también lo hizo publicar en su sitio web un artículo titulado: "Después del 11 de septiembre. Reflexiones sobre lo que se puede hacer".
En una entrevista en la ZDF en 2007 dijo que "Guantánamo estará tan asociado a la tortura por los estadounidenses como Auschwitz a Alemania". El 20 de noviembre de 2020, fue entrevistado por Ingo Zamperoni en ARD Tagesthemen.
En 2009, Ferencz recibió el Premio Erasmus junto con el jurista italiano Antonio Cassese, quien fue el primer jefe del Tribunal Penal Internacional para la ex-Yugoslavia.
En noviembre de 2014, la Escuela de Derecho Harvard en donde estudió Ferencz cuando era joven lo condecoró con la Medalla de la Libertad (el anterior ganador había sido Nelson Mandela).
El 6 de diciembre de 2016, el presidente Barack Obama pronunció al final de su discurso de despedida de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos: "Cuando los nazis fueron derrotados, los juzgamos. Algunos no podían entenderlo; nunca había ocurrido antes. Pero, como dice uno de los abogados estadounidenses que estuvo en Núremberg, 'estaba tratando de demostrar que el Estado de Derecho debe regir el comportamiento humano'. Y al hacerlo, ampliamos el ámbito y el alcance de la justicia en todo el mundo. Nos mantuvimos como un faro y un ejemplo para los demás". No mencionó a Ferencz, pero se refería a una entrevista que dio en octubre de ese mismo año a NPR.
En 2017, el Ayuntamiento de La Haya reconoció su trabajo poniendo su nombre en el sendero del Palacio de la Paz.
En 2022, la senadora Kirsten Gillibrand, el senador Ben Cardin y el líder de la mayoría del Senado Chuck Schumer presentaron un proyecto de ley para otorgarle a Ferencz la Medalla de Oro del Congreso de los Estados Unidos siendo aprobado por los congresistas Lois Frankel, Joe Wilson, Jim McGovern y Chris Smith. Recibió el premio en diciembre de ese año.
Benjamin Berell Ferencz nació en una familia judía el 11 de marzo de 1920 en Csolt, condado de Szatmár, Reino de Hungría, situado cerca de la histórica región de Transilvania (hoy parte de Șomcuta Mare, Rumanía). Unos meses más tarde, Transilvania fue cedida a Rumanía en virtud del Tratado de Trianón (1920), resultado de la Primera Guerra Mundial. Las fuerzas húngaras se retiraron de Transilvania después del armisticio y las fuerzas rumanas tomaron el control. El 29 de diciembre de 1919, la Asamblea Nacional de Rumania ratificó la fusión de Transilvania con Rumania. El Tratado de Trianon estableció las fronteras con el acuerdo de las grandes potencias. El dictado le costó a Hungría 2/3 de su territorio.
La fecha exacta de su nacimiento es incierta, porque no se registró por escrito.
Ferencz y su familia emigraron de Transilvania a Nueva York en enero de 1921 cuando él tenía 10 meses. Su hermana, dos años mayor, nació en Hungría y él en Rumanía (aunque nacieron en la misma casa). Se convirtió en ciudadano estadounidense con su padre en 1933. Algunas fuentes afirman que la ciudad natal de Ferencz todavía era húngara cuando nació.
Los padres abandonaron Rumania para escapar de la persecución de los judíos húngaros por Rumanía después de que esta obtuviera el control formal de Transilvania y de Hungría oriental. El padre era casi analfabeto y apenas podía hablar inglés cuando llegaron a Nueva York; era zapatero, pero no consiguió trabajo en Estados Unidos porque allí la producción de calzado se hacía con máquinas que él no dominaba. Los padres no practicaban la religión, pero la familia se adhirió a las costumbres judías básicas. Los padres Joseph y Shari se divorciaron cuando él era pequeño.
La familia se instaló en Nueva York, donde vivió en el Lower East Side de Manhattan.