Beirut (en árabe: بيروت, Baīrūt) es la capital y principal puerto marítimo del Líbano. Perteneciente a la gobernación de Beirut, en 2019 se estimaba que su población era de unos 3 300 000 habitantes.
La ciudad es una de las más diversas de Oriente Próximo, dividida entre las diferentes ramas cristianas y musulmanas. Beirut fue destruida durante la Guerra Civil del Líbano (1975-1990) y la invasión israelí de 1982, y dividida entre Beirut occidental (musulmán) y oriental (cristiano). La ciudad también sufrió daños considerables a causa de los bombardeos de la aviación israelí durante la guerra de los 33 días entre Israel y Hezbolá en verano de 2006 y a causa de las explosiones en el puerto de Beirut ocurridas en 2020, un accidente causado por el almacenamiento negligente de tres mil toneladas de nitrato de amonio en el puerto de la ciudad.
El 7 de diciembre de 2014, Beirut es considerada como una de las Nuevas siete ciudades maravillas del mundo.
Beirut es el centro comercial, bancario y financiero del Líbano y cuenta con veintiún universidades. Es sede de numerosas organizaciones internacionales, como la CESPAO (Comisión Económica y Social para Asia Occidental de las Naciones Unidas). La Organización Internacional del Trabajo y la Unesco tienen oficinas regionales en Beirut, que abarcan al mundo árabe. La AACO (Organización Árabe de Transportistas Aéreos) también tiene su sede central en esta ciudad. Beirut ha acogido cumbres de la francofonía y de la Liga Árabe.
Beirut aparece mencionada en textos acadios del siglo XV a. C. hallados en Egipto, con el nombre Biruta, el cual refleja el fenicio Berot o Birut (𐤁𐤓𐤕 Brt), forma a su vez del cananeo be'rot, "los pozos". Este nombre indica la presencia de cisternas o manantiales en el sitio, o bien alude al abismo primigenio, el tehom.
El nombre árabe Bayrūt deriva probablemente del fenicio por medio de la forma latina Beritus.
Una hipótesis antigua, ya abandonada, relacionaba con el fenicio berith, que significa "pacto" en alusión a Baalberith, supuesta divinidad tutelar de la ciudad. Esta etimología se basaba en una interpretación de la obra, perdida, de Sanjuniatón y suele aparecer en los diccionarios bíblicos
Respaldada por el monte Líbano, Beirut está situado sobre un espolón en una estrecha llanura costera en el mar Mediterráneo. Su costa es bastante diversa, en ella se pueden encontrar playas rocosas, playas de arena o acantilados.
Beirut se encuentra en mitad de la costa libanesa con las ciudades de Biblos y Trípoli al norte y Sidón y Tiro al sur. Aunque está rodeada de montañas, su ubicación hace que sea de fácil acceso desde casi cualquier lugar del Líbano.
Beirut se compone de doce barrios: Achrafieh, Ein mreisse, Bachoura, Badaro, Medawar, Minet El Hosn, Moussaitbeh, Puerto, Ras Beirut, Rmeil, Saifi y Zuqaq al-Blat.
Beirut cuenta con los servicios del aeropuerto internacional de Beirut Rafic Hariri, situado al sur de la ciudad. El puerto de Beirut es el principal puerto marítimo del país.
La ciudad cuenta con líneas de autobuses que la comunican con el resto del país y las principales ciudades de la vecina Siria. También se puede viajar contratando los servicios de un taxi. Los autobuses que parten con destino al norte y a Siria parten de la estación Charles Helou.
Beirut tiene un clima mediterráneo caracterizado por un verano caluroso y seco, otoños y primaveras suaves y unos inviernos frescos y lluviosos. Agosto es el mes más caluroso del año con una temperatura máxima media de 29 °C, siendo enero y febrero los meses más fríos, con una temperatura mínima media de 10 °C. Durante la tarde, el viento sopla del oeste, proveniente del mar y en dirección al interior. La dirección del viento se invierte al llegar la noche.
El invierno es la estación del año más lluviosa y la más fresca, siendo las precipitaciones más abundantes a partir de diciembre. Los días durante el invierno son placenteros con temperaturas rondando entre 15 °C y 18 °C, mientras que durante la noche la temperatura suele bajar hasta los 9 °C. La media anual de precipitaciones es de 860 mm. Las lluvias suelen producirse de forma torrencial, concentrándose en pocos días.
Originalmente llamada Bêrūt (Los Pozos) por los fenicios, la historia de Beirut se remonta a hace más de 5000 años. Excavaciones arqueológicas en el centro de la ciudad han descubierto niveles estratigráficos correspondientes a las civilizaciones fenicia, helenística, romana, árabe y otomana. La primera referencia histórica a Beirut data del siglo XV a. C., cuando se la menciona en las tablas cuneiformes de las Cartas de Amarna, tres cartas que el rey Ammunira de Biruta (Beirut) envió al faraón de Egipto. Biruta es también citada en las cartas de Rib-Hadda de Biblos. El más antiguo asentamiento fue en una isla en el río que progresivamente los sedimentos unieron al continente. La ciudad fue conocida en la Antigüedad como Bérito (véase también Anexo:Topónimos griegos).
En el año 140 a. C., la ciudad fue tomada y destruida por el rey helenístico Diodoto Trifón en su enfrentamiento con Antíoco VII Evergetes por el trono del Imperio seléucida. Beirut pronto fue reconstruida en un plan helenístico, rebautizando la ciudad como Laodicea de Fenicia (en griego: Λαοδικεια ή του Φοινίκη) o Laodicea en Canaán, en honor de Laodicea seléucida. La ciudad moderna está situada sobre la antigua. Tras la guerra civil grandes sitios devastados en el centro de la ciudad se han abierto a la exploración arqueológica. En 1994 se descubrió que una de las modernas calles de Beirut, Souk Tawile, sigue todavía la línea de una antigua calle helenística y romana.
En el 14 a. C (bajo el dominio romano) fue declarada colonia, con el nombre de Iulia Augusta Felix Berytus; por la misma época se benefició del evergetismo de Herodes I el Grande.
Desde finales del siglo I, la escuela de Derecho de Beirut fue ampliamente conocida en el Imperio; dos de sus más famosos juristas; Papiniano y Ulpiano, eran originarios de ella.