Bek David Campbell (Los Ángeles, California, 8 de julio de 1970), conocido en el mundo artístico como Beck Hansen o Beck es un músico, cantante, compositor y multinstrumentista de Estados Unidos. Con su sonido experimental, Beck saltó a la fama en la década de 1990 con su estilo lo-fi y slacker rock, y se hizo conocido por crear collages musicales de una amplia gama de estilos. Sus grabaciones abarcan todo tipo de estilos como folk, funk, soul, rock alternativo, hip-hop, electrónica, country y psicodelia. Beck ha lanzado catorce álbumes de estudio, así como varios sencillos no incluidos en sus discos y un libro de partituras.
Beck, a quien no le interesaban demasiado los estudios académicos, creció escuchando un sinfín de diversos sonidos, tanto folk, como blues, country, rock, pop, psicodelia o jazz, algo clave para su desarrollo como músico. A mediados de los años 80 comenzó a actuar en locales de su ciudad natal y a grabar sus primeras producciones caseras, como el demo Banjo Story. En Nueva York, se había impulsado el movimiento anti-folk, una serie de artistas que intenta reavivar esta música tradicional, esencialmente acústica, con actitudes punk.
Beck –al igual que otros como Jeff Lewis, Adam Green, Ben Kweller o Regina Spektor– se apuntó a esta corriente. Se mudó a la Gran Manzana en 1989 y allí fue moldeando sus trazas como artista. Poco tiempo más tarde retornó a California a interpretar folk tocado con su gorro, con la guitarra acústica y la armónica. Pronto llamó la atención de Tom Rothrock y Rob Schnapf, quienes le pusieron en manos del productor Karl Stephenson (productor de los Geto Boys) para grabar en Bongload Records varios temas.
Con una gran variedad de estilos musicales, irónicas letras de canciones, posmodernos arreglos que incorporan samples, cajas de ritmos, instrumentos y efectos de sonido en vivo, Beck ha sido aclamado por los críticos a lo largo de su carrera musical como uno de los músicos más creativos e idiosincrásicos de 1990 y 2000. Artista ganador cuatro veces del platino, se hizo popular en la cultura underground con sus primeras obras, que combinaba la crítica social (como en "MTV Makes Me Want to Smoke Crack" y "Deep Fried Love") con la experimentación musical y lírica.
La primera vez que ganó amplia atención del público fue por su sencillo "Loser", un éxito de 1994. Dos de las grabaciones más populares y aclamadas de Beck son Odelay (1996) y Sea Change (2002). Odelay fue galardonado con el álbum del año por la revista estadounidense Rolling Stone y en Reino Unido por las revistas NME y Mojo. Este álbum también recibió una nominación al Grammy como Álbum del año. Tanto Odelay como Sea Change aparecieron en la lista de Los 500 mejores álbumes de todos los tiempos según Rolling Stone. En febrero de 2014, Beck lanzó el álbum Morning Phase, con el cual ganó el Premio Grammy en la categoría Álbum del año, el 8 de febrero de 2015. Pronto después en 2017 lanzaría Colors la cual habría ganado 2 Grammys en 2019 como mejor álbum de música alternativa y mejor arreglo para álbum, no clásica. En 2019 lanzaría Hyperspace, con colaboración con el rapero y músico estadounidense Pharrell Williams. Pronto después en 2020 lanzaría una edición especial del mismo álbum llamado Hyperspace (2020), sin embargo, ese mismo año tuvo que cancelar varios conciertos y las reprogramó a una fecha posterior debido a la pandemia de COVID-19. Hasta el momento es su último trabajo.
Beck nació el 8 de julio de 1970 en la ciudad de Los Ángeles, California (Estados Unidos). Su verdadero nombre es Bek David Campbell, adoptando el apellido materno cuando sus padres se separaron. Desde pequeño, Beck estuvo influido por su padre, David Campbell, un músico de bluegrass callejero, director y arreglista musical. La madre de Beck es la artista visual y empleada administrativa, Bibbe Hansen, hija de la poeta y showgirl Audrey Hansen y del artista Al Hansen y miembro de la factoría de Andy Warhol que, antes de concebir a Beck, Bibbe había protagonizado un corto cinematográfico del neoyorquino titulado “Restaurant” (1965).
Viviendo con su madre y su hermano, se crio en los suburbios de Los Ángeles, donde absorbió el hip-hop cada vez más creciente como breakdancer. Su padre es de origen escocés y su madre es mitad Noruega, una cuarta parte judía y una cuarta parte Sueca. Beck también vivió en Kansas con sus abuelos (su abuelo paterno era un pastor presbiteriano) y con su abuelo materno, el artista de collage visual de la escuela de arte Fluxus, Al Hansen, en Inglaterra.
Cuando sus padres se separaron cuando tenía diez años, Beck se quedó con su madre y su hermano en Los Ángeles, donde fue influenciado por la variada oferta musical de la ciudad — todo, desde hip hop a la música latina y la escena artística de su madre. Beck obtuvo su primera guitarra a los 16 años y se convirtió en un músico de la calle, tocando a menudo covers de Lead Belly en el parque Lafayette.
Durante su adolescencia, Beck descubrió la música de Sonic Youth, Pussy Galore y X, pero seguía estando desinteresado en la mayoría de la música fuera del folk. La primera música contemporánea que hizo una conexión directa con Beck fue el hip hop, que se escuchó primero en registros de Grandmaster Flash en la década de 1980. Al crecer en un barrio predominantemente Latino, encontró un niño blanco solamente en su escuela, y rápidamente aprendió breakdance.
Beck creció fascinado después de escuchar un disco de Mississippi John Hurt en casa de un amigo, y pasaba horas en su habitación, tratando de emular el finger picking del guitarrista de country blues. Poco después, Hansen había explorado el blues y folk, descubriendo a Woody Guthrie y Blind Willie Johnson.
Abandonó la escuela secundaria en 1987, durante su primer año, atribuyéndola a sus circunstancias, Beck considera que la escuela era importante, pero que se sentía inseguro allí. Se presentó en la nueva escuela secundaria de artes escénicas pero fue rechazado. Frecuentaba el Los Angeles City College y su biblioteca, registros y libros y partituras.
Consiguió una identificación falsa con el fin de sentarse en clases, y entabla amistad con un instructor de literatura poética y su esposa. Después de dejar la escuela a los 16 años se mudó a Nueva York en 1989, aunque no le resultó posible unirse a la escena punk de esa ciudad. Por este motivo, Beck volvió a Los Ángeles y realizó sus primeras presentaciones en clubes como Raji’s y Jabberjaw.
Beck comenzó como músico de folk, conmutación entre country blues, delta blues y folk más tradicional. Él comenzó a tocar en los autobuses de la ciudad, a menudo covers de Mississippi John Hurt junto con composiciones originales, a veces de improvisación. También estaba en una banda llamada Youthless que organizó eventos en las cafeterías de la ciudad. En 1988, grabó un casete, Banjo Story, que desde entonces solo ha estado disponible en ediciones no autorizadas.
Después de dejar la escuela secundaria a mediados de los años 1980, Beck viajó a Europa y desarrolló su talento musical como músico de la calle. En Alemania, pasó tiempo con su abuelo Al Hansen. A Finales de los años 1990 volvió a Nueva York, donde se estaba desarrollando el movimiento Anti-folk, influido por el punk. En 1989, con 17 años, Beck cogió un autobús a la ciudad de Nueva York con poco más de ocho dólares y una guitarra.
Después de una ruptura con su novia, la poeta Rain Spurlock, pasó el verano intentando encontrar un trabajo y un lugar para vivir con poco éxito. Beck finalmente comenzó a frecuentar el Lower East Side de Manhattan y tropezó con el final de la primera ola de la escena folk de East Village.
Beck se involucró en la cuadrilla suelta de músicos acústicos — incluyendo Cindy Lee Berryhill, Kirk Kelly, Paleface y Lach, encabezada por Roger Manning— cuya irregularidad y excentricidad los colocaron fuera de la corriente acústica. Inspirado en esa libertad y por el realismo descarado de Manhattan de intérpretes de la palabra hablada, Beck empezó a escribir canciones surrealistas acerca de pizza, MTV, y trabajar en un McDonalds, permitiendo incluso los pensamientos más aparentemente triviales para convertirse en canciones. Hansen era compañero de habitación con Paleface, dormía en su cama y asistían a noches de micrófono abierto juntos.