Beatrice Straight (Old Westbury, Nueva York, 2 de agosto de 1914-Los Ángeles, 7 de abril de 2001) fue una actriz teatral, cinematográfica y televisiva estadounidense. Ganadora de un premio Óscar por una actuación en la película Network que es la de menor duración de todas las premiadas hasta la fecha.
Su nombre completo era Beatrice Whitney Straight y nació en Old Westbury, Nueva York. Straight era la hija de Willard Dickerman Straight, un banquero, y Dorothy Payne Whitney. Tenía cuatro años de edad cuando su padre falleció en Francia a causa de la epidemia de gripe española mientras servía en el Ejército de los Estados Unidos durante la Primera Guerra Mundial.
Tras volver a casarse su madre en 1925, esta vez con el agrónomo británico Leonard Knight Elmhirst, la familia se mudó a Devon, Inglaterra, siendo educada en Dartington Hall y empezando a actuar en producciones teatrales de aficionados.
En la década de 1930, de vuelta a los Estados Unidos, asistió a la Cornish School en Seattle, de donde procedían muchos de sus profesores en Dartington Hall y de la que tanto ella como su madre se convirtieron en importantes benefactoras.
Debutó como actriz teatral en el circuito de Broadway en 1939 con la obra The Possessed. La mayor parte de su trabajo teatral se ciñó a obras clásicas, entre ellas Noche de reyes (1941), Macbeth, y The Crucible (1953), pieza por la cual recibió un premio Tony, si bien también interpretó a autores contemporáneos como Arthur Miller o Edward Albee en Everything in the Garden (1967).
Desde sus inicios, Straight fue miembro del Actors Studio, asistiendo a la clase impartida tres veces por semana por el miembro fundador Robert Lewis; entre sus compañeros de clase se encontraban Marlon Brando, Montgomery Clift, Jerome Robbins, Sidney Lumet y alrededor de otros veinte.
Straight estuvo activa en los años iniciales de la televisión, apareciendo en series como Armstrong Circle Theatre, Hallmark Hall of Fame, Kraft Television Theatre, Studio One, The United States Steel Hour, Playhouse 90, Alfred Hitchcock Presents, Dr. Kildare, Ben Casey, Ruta 66, The Defenders, Misión: Imposible, y St. Elsewhere. Otras actuaciones televisivas incluyen participaciones en Alfred Hitchcock Presents, así como su papel de Hippolyta, la madre de Lynda Carter, en la serie Wonder Woman.
Straight trabajó con poca frecuencia en el cine, pero es recordada por su papel de una asolada esposa enfrentándose a la infidelidad de su marido, William Holden, en la película de 1976 Network. Por este papel ganó el Óscar a la mejor actriz de reparto, durando su actuación cinco minutos y cuarenta segundos, la más corta con la que se ha conseguido un Óscar.
Otros de sus papeles para el cine y la televisión fue el de Marion Hillyard, la controladora madre de Stephen Collins en The Promise. Quizás la interpretación más conocida del gran público fue la de la investigadora paranormal Martha Lesh en Poltergeist (1982).
Straight se casó en dos ocasiones, la primera el 22 de febrero de 1942, con Louis Dolivet, un activista francés de izquierdas que fue editor de la revista United Nations World y productor cinematográfico. La pareja tuvo un hijo: Willard Whitney Straight Dolivet (1945–1952).Se divorciaron el 24 de mayo de 1949, y Straight se casó inmediatamente con el actor y productor Peter Cookson, con quien tuvo dos hijos.
Beatrice Straight habría padecido en sus últimos años la enfermedad de Alzheimer. Falleció a causa de una neumonía en Los Ángeles en 2001. Tenía ochenta y seis años de edad. Sus restos fueron incinerados, y las cenizas entregadas a sus allegados.
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«Tumba de Beatrice Straight» (en inglés). Find a Grave.
Beatrice Straight en Internet Broadway Database (en inglés)
Beatrice Straight en Internet Movie Database (en inglés).