La batalla de los Cuernos de Hattin tuvo lugar el 4 de julio de 1187 entre los estados cruzados del Levante y las fuerzas del sultán ayubí Saladino. Se le conoce así debido a la forma del cercano volcán extinto que lleva ese nombre.
Los ejércitos musulmanes bajo el mando de Saladino capturaron o mataron a la gran mayoría de las fuerzas cruzadas, eliminando su capacidad para hacer la guerra. Como resultado directo de la batalla, los musulmanes volvieron a convertirse en la potencia militar eminente en Tierra Santa, recuperando Jerusalén y la mayoría de las demás ciudades y castillos en poder de los cruzados. Estas derrotas cristianas impulsaron la Tercera cruzada, que comenzó dos años después de la batalla de Hattin.
Guido de Lusignan se convirtió en rey de Jerusalén en 1186, en derecho de su esposa, Sibila, después de la muerte de su hijo Balduino V. El Reino de Jerusalén estaba dividido entre la «facción de la corte» de Guido, formada por Sibila y otros recién llegados al reino, como Reinaldo de Châtillon, Gérard de Ridefort y los Caballeros templarios; contra la «facción de los nobles», liderada por Raimundo III de Trípoli, que había sido regente del niño rey Balduino V y se había opuesto a la sucesión de Guido. Raimundo III de Trípoli había apoyado la reivindicación de la media hermana de Sibila, Isabel, y del marido de Isabel, Hunfredo IV de Torón, y llevó a fuertes tensiones entre las dos facciones. La guerra abierta sólo se evitó cuando Hunfredo de Torón juró lealtad a Guido, lo que puso fin a la disputa sucesoria. El cronista musulmán Ali ibn al-Athir afirmó que Raimundo estaba en un «estado de rebelión abierta» contra Guido.
En el contexto de esas divisiones, Saladino se había convertido en visir de Egipto en 1169 y había tomado Damasco en 1174 y Alepo en 1183. Controlaba todos los flancos sur y este de los estados cruzados. Unió a sus súbditos bajo el Islam sunita y los convenció de que libraría una guerra santa para expulsar a los francos cristianos de Jerusalén. Saladino solía concertar treguas estratégicas con los francos cuando necesitaba abordar problemas políticos en el mundo musulmán, y una de esas treguas se firmó en 1185.
Se rumoreaba entre los francos que Raimundo III de Trípoli había llegado a un acuerdo con Saladino según el cual Saladino lo nombraría rey de Jerusalén a cambio de la paz. Ese rumor fue repetido por Ibn al-Athir, aunque no está claro si eso era cierto. Raimundo III se mostró ciertamente reacio a entrar en batalla con Saladino.
En 1187, Reinaldo de Châtillon atacó una caravana musulmana del Hach mientras la tregua con Saladino todavía estaba en vigor. Saladino juró que mataría a Reinaldo por violar la tregua, y envió a su hijo Al-Afdal y al emir Gökböri a atacar las tierras francas que rodeaban Acre. Gérard de Ridefort y los Templarios se enfrentaron a Gökböri en la Batalla de Seforia en mayo de 1187 y sufrieron una dura derrota. Los Templarios perdieron alrededor de 150 caballeros y 300 soldados de infantería, que habían constituido una gran parte del ejército de Jerusalén. Jonathan Phillips afirma que «el daño a la moral franca y la escala de las pérdidas no deben subestimarse como factores que contribuyeron a la derrota en Hattin».
En julio, Saladino sitió Tiberíades, donde estaba atrapada la esposa de Raimundo III, Eschiva de Bures. A pesar de eso, Raimundo argumentó que Guido no debía enfrentarse a Saladino en batalla y que Saladino no podría mantener Tiberíades porque sus tropas no soportarían estar lejos de sus familias durante tanto tiempo. Los Caballeros hospitalarios también le aconsejaron a Guido que no provocara a Saladino.
Sin embargo, Gérard de Ridefort le aconsejó a Guido que avanzara contra Saladino, y Guido siguió su consejo. Norman Housley sugiere que eso se debió a que «las mentes de ambos hombres habían sido tan envenenadas por el conflicto político de 1180-1187 que solo podían ver el consejo de Raimundo como diseñado para traerles la ruina personal» y también porque había gastado las donaciones de Enrique II de Inglaterra en llamar al ejército y era reacio a disolverlo sin una batalla. Esa fue una apuesta arriesgada por parte de Guido, ya que solo había dejado unos pocos caballeros para defender la ciudad de Jerusalén.
A finales de mayo, Saladino reunió el ejército más grande que jamás había comandado en los Altos del Golán, alrededor de 40 000 hombres, incluidos unos 12 000 de caballería regular. Inspeccionó sus fuerzas en Tell-Ashtara antes de cruzar el río Jordán el 30 de junio. Saladino también había ganado inesperadamente la alianza de la comunidad drusa con sede en Sarahmul liderada por Jamal al-Din Hajji, cuyo padre Karama era un antiguo aliado de Nur al-Din. La ciudad de Sarahmul había sido saqueada por los cruzados en varias ocasiones y, según Jamal al-Din Hajji, los cruzados incluso manipularon a los Asesinos para que mataran a sus tres hermanos mayores. El ejército de Saladino estaba organizado en un centro y dos alas: Gökböri comandaba la izquierda del ejército, el propio Saladino comandaba el centro y su sobrino, Al-Muzaffar Umar (Taki al-Din), la derecha.
El ejército cruzado se concentró en Séforis, una posición bien abastecida y fortificada que anteriormente había servido como punto de concentración en caso de intrusiones musulmanas desde el este. En esta ocasión, la fuerza cruzada estaba formada por unos 18 000-20 000 hombres, incluidos 1 200 caballeros de Jerusalén y Trípoli y 50 de Antioquía. Aunque el ejército era más pequeño que el de Saladino, seguía siendo más numeroso que los que solían reunir los cruzados. El reclutamiento habitual de los que debían servicio feudal se amplió, en esta ocasión de extrema amenaza, para incluir un llamamiento a las armas de todos los hombres físicamente aptos del reino.
Después de reconciliarse, Raimundo y Guido se reunieron en Acre con el grueso del ejército cruzado. Según algunas fuentes europeas, además de los caballeros había un mayor número de caballería ligera, y quizás 10 000 soldados de a pie, complementados por ballesteros de la flota mercante italiana y un gran número de mercenarios (incluidos los turcopolos nativos) contratados con dinero donado al reino por Enrique II de Inglaterra. El estandarte del ejército era la reliquia de la Vera Cruz, llevada por el obispo de Acre, que fue enviado en nombre del enfermo patriarca Heraclio.
Saladino decidió atraer a Guido para que trasladara su ejército de campaña lejos de su campamento fortificado y seguro, situado junto a los manantiales de Séforis (una importante fuente local de agua). Calculó que los cruzados podrían ser derrotados más fácilmente en una batalla campal que sitiando sus fortificaciones. El 2 de julio, Saladino dirigió personalmente un asalto a la fortaleza de Raimundo en Tiberíades, mientras que el principal ejército musulmán permaneció en Kafr Sabt. La guarnición de Tiberíades intentó sobornar a Saladino para que dejara el castillo en paz, pero él se negó, declarando más tarde que «cuando la gente se dio cuenta de que tenían un oponente al que no se podía engañar y que no se contentaría con un tributo, temieron que la guerra los devorara y pidieron cuartel ... pero el sirviente dio a la espada el dominio sobre ellos». En un día, una de las torres de la fortaleza fue escarbada y se derrumbó. Las tropas de Saladino asaltaron la brecha, matando a algunos de los defensores y tomando prisioneros. La esposa de Raimundo, Eschiva de Bures, se mantuvo junto a las tropas francas supervivientes en la ciudadela.
Cuando las tropas musulmanas empezaron a construir un segundo túnel para atacar la ciudadela el 3 de julio, Saladino recibió noticias de que Guido estaba moviendo al ejército franco hacia el este. Los cruzados habían mordido el anzuelo. La decisión de Guido de abandonar Séforis fue el resultado de un consejo de guerra cruzado celebrado la noche del 2 de julio. Los registros de esta reunión están sesgados debido a las disputas personales entre los francos, pero parece que Raimundo argumentó que una marcha desde Acre a Tiberíades era exactamente lo que Saladino quería, mientras que Séforis era una posición fuerte para que los cruzados defendieran. Raimundo también afirmó que Guido no debería preocuparse por Tiberíades, que Raimundo poseía personalmente y estaba dispuesto a ceder por la seguridad del reino. En respuesta a este argumento, y a pesar de su reconciliación (la política interna de la corte seguía siendo tensa), Raimundo fue acusado de cobardía por Gérard y Reinaldo. Esto llevó a Guido a decidir lanzar un contraataque inmediato contra Saladino en Tiberíades.