Sebastiaan «Bas» Rutten (Tilburg, 24 de febrero de 1965) es un artista marcial mixto y luchador profesional neerlandés retirado. Con un Campeonato de Peso Pesado de UFC y tres títulos de King of Pancrase en su haber, así como una racha de 22 combates invictos durante varios años, Rutten es considerado un pilar de la compañía Pancrase y una de las figuras más famosas de las MMA en la década de 2000.
A lo largo de sus 13 años de carrera se destacó por un estilo de lucha tan eficaz de pie como en el piso y por su famoso golpe al hígado, el cual terminó varias de sus luchas. Actualmente retirado, Rutten ha trabajado en multitud de medios como comentarista y crítico, entre los que destacan las emisiones occidentales de PRIDE Fighting Championships y el programa de variedades Inside MMA, siendo conocido por su carisma y conexión con el público. También dirige una cadena de gimnasios de MMA, y ha lanzado varios vídeos de enseñanza de defensa personal.
Bas está casado y tiene tres hijos, y actualmente vive en Los Ángeles, California. Aunque se define a sí mismo como un antiguo gran bebedor, Rutten es abstemio desde 2006, y ha hablado en contra del uso de drogas en el deporte.
Nacido en Tilburg, en los Países Bajos, Rutten pasó parte de su infancia sufriendo bullying por sus problemas de dermatitis y asma, que le dificultaban además participar íntegramente en deportes. A los 12 años, el joven Bas comenzó a interesarse por las artes marciales cuando vio la película de Bruce Lee Enter the Dragon con su hermano Sjoerd, y tras mucha insistencia, consiguió que sus padres le permitieran entrenar en taekwondo. Después de su primer mes en dicho arte solo necesitó un puñetazo para noquear al mayor de sus acosadores cuando estos intentaron agredirle. La pelea, no obstante, atrajo la atención de la policía y ocasionó que sus padres le prohibieran seguir entrenando. Bas no volvió a pisar un gimnasio hasta que se independizó y tuvo que practicar a escondidas con sus amigos. Cuando se graduó de la escuela, Rutten estudió profesionalmente cocina francesa y llegó a trabajar en un restaurante por un tiempo.
A los 20 años, tras volver al taekwondo y lograr obtener el grado de cinturón negro primer Dan, Rutten entrenó en karate de estilo Kyokushin, y finalmente empezó a competir en muay thai y kickboxing. Bas amasó un récord de 14 victorias por knockout en la primera ronda, todo mientras trabajaba como modelo y portero de discoteca, y llegó a enfrentarse al famoso Frank Lobman por el campeonato europeo de muay thai, pero siendo derrotado. Rutten admitiría jovialmente años más tarde que aceptó la estipulación de este combate bajo los efectos del alcohol, ya que en realidad no había entrenado en dos años antes del encuentro y no tenía preparación para un oponente de este nivel, pero aun así decidió no echarse atrás. Otra de sus luchas famosas fue contra Rene Rooze, quien le mordió en la oreja durante la segunda ronda y provocó que Bas le asestara un rodillazo en la entrepierna, lo cual interrumpió el combate y causó una reyerta.
Después de que Rutten atravesara una serie de problemas de salud, una serie de malas críticas sobre su desempeño le hicieron dejar este deporte, pasando a trabajar como animador de eventos. Esto tuvo cierto éxito, llegando a salir en la televisión nacional. Fue en uno de dichos eventos que conoció a Chris Dolman, quien le invitó a entrenar en la sucursal holandesa de Fighting Network RINGS, y de este modo Rutten tuvo su primer contacto con las artes marciales mixtas. Unos meses después, Dolman le puso en contacto con Masakatsu Funaki y Minoru Suzuki, los cuales buscaban personal para la nueva compañía de promoción japonesa Pancrase. Tras una serie de difíciles entrenamientos, y sobre todo después de enviar al hospital a uno de los aprendices de RINGS con una patada a la cabeza (según una versión, dicho aprendiz no habría sido nada menos que Herman Renting), Rutten fue contratado por Suzuki y Funaki.
En su primera lucha en Japón, Rutten se enfrentó a Ryushi Yanagisawa, quien pesaba 20 kilos más que él, y contra los pronósticos de muchos, Bas ganó en 43 segundos con un golpe de palma (ya que los puñetazos en la cara estaban prohibidos en Pancrase y solo se permitían los puñetazos con el puño cerrado en el resto del cuerpo) y un rodillazo que mandó a Yanagisawa al hospital por dos días. Aunque Rutten llegó a temer por la salud de Ryushi, este se reincorporó a la competición poco después, y Bas se encontró con que su propia popularidad había ascendido enormemente en Japón.
Su segunda lucha terminó de manera similar, derribando a Takaku Fuke con el rodillazo al hígado por el que Bas se haría famoso en el futuro. Este combate sería también la presentación de su estrategia inicial para ocuparse de los luchadores de Pancrase, aprovechando los escapes de cuerda para evitar las expertas sumisiones de sus oponentes y usando sus habilidades de golpeo para noquearles en poco tiempo. Sin embargo, su tercer combate fue contra el mismo Masakatsu Funaki, y este hizo valer la diferencia de nivel sometiendo a Rutten con una complicada leglock que lesionó su pierna. Esto redefinió la forma de entrenamiento de Bas, haciéndole entender la importancia de conseguir maestría en grappling, y por ello empezó a practicar con su aprendiz Leon Van Dijk con llaves y sumisiones que veían en vídeos y combates. También logró que Funaki mismo le enseñara formalmente shoot wrestling.
El cambio se saldó con sus primeras victorias por sumisión, así como una importante victoria por KO sobre Minoru Suzuki, número dos de la promoción por detrás de Funaki. Otro de sus triunfos en ese tiempo fue ante Kazuo Takahashi, a quien fracturó completamente la pierna con un heel hook; el momento fue tan impresionante que Jon Bluming le premió con el cinturón negro. Aun así, después de sendas derrotas ante los hermanos Shamrock, Ken y Frank (cuya lucha con Bas fue bastante polémica), Rutten decidió llevar su método aún más allá y se centró solamente en grappling, llegando a filmar los entrenamientos de Pancrase para imitarlos con Dijk. Su manera casera de entrenar le condujo a un curioso incidente en su revancha con Ken, en la que Bas cayó en una leglock de Shamrock nada más empezar la lucha: un compañero de gimnasio había enseñando a Rutten una técnica para romper la llave, pero resultó habérsela explicado mal, y Bas no logró abrir la presa, teniendo que rendirse. Sin embargo, corregidos todos los fallos, ganó sus 7 siguientes peleas por sumisión ante nombres como Suzuki, Guy Mezger y Frank Shamrock, de quien se vengó venciéndole dos veces; también tuvo la revancha con el luchador con el que debutó, Ryushi Yanagisawa, en cuyo transcurso se fracturó la mano, pero aun así fue capaz de someterle. Más importante fue su lucha contra Suzuki, ya que este poseía el título de King of Pancrase, y al derrotarle, Rutten fue coronado como campeón. El final del combate fue especialmente emocionante, con Bas lanzando una patada frontal que acertó a Suzuki en el torso antes de someterle con una guillotine choke; a pesar de que Minoru había quedado debajo de las cuerdas, eligió rendirse antes que escapar de la llave al no poder continuar combatiendo.
Rutten retuvo el título en dos ocasiones, siendo la segunda de ellas una revancha contra el as de Pancrase, Masakatsu Funaki. En esta ocasión Bas se alzó victorioso después de casi 18 minutos de intensa lucha, neutralizando las llaves de Funaki con sus propias habilidades de defensa y dañando repetidamente al japonés con su ventaja natural sobre el golpeo. La resiliencia de Funaki era tan alta que Rutten tuvo que noquearle en una miríada de ocasiones, rompiendo su tabique nasal y sus huesos faciales, hasta que Funaki cayó por fin y el árbitro concedió la victoria a Bas. Después del combate, Rutten y Funaki se felicitaron mutuamente en backstage por la lucha, que es considerada una de las más grandes en la historia de Pancrase.
Antes de su tercera defensa del King of Pancrase, en 1996, Rutten se vio forzado a dejar el título vacante debido a problemas de salud de su esposa embarazada, que le requirió abandonar Japón durante varios meses. A su retorno, Rutten se mantuvo en su nivel, venciendo sus últimas luchas con contundencia. En una de ellas, Bas logró llegar a un empate con Osami Shibuya a pesar de sufrir un esternón roto en el transcurso de la lucha, y en otra de ellas, la revancha contra Shibuya, obtuvo la victoria utilizando una excéntrica llave espinal que nunca había sido vista en las MMA, ni siquiera en una promoción de influencias tan eclécticas como Pancrase. El movimiento recibió el nombre de "Bas Rutten Neck Crank" y no ha vuelto a ser visto en la competición real desde entonces. Además, después de noquear a Kengo Watanabe en la despedida de Rutten de la compañía, Bas cogió un micrófono y retó a Rickson Gracie, quien estaba en el estadio esa noche, pero Gracie no hizo ningún comentario y la lucha nunca tuvo lugar. Así, Rutten abandonó Pancrase invicto en sus 22 últimos enfrentamientos, habiéndose convertido en una leyenda en Japón.