Barry Goldwater (1 de enero de 1909-29 de mayo de 1998), fue senador por Arizona. Buscó la presidencia de los Estados Unidos frente a Lyndon B. Johnson, pero fue derrotado.
Fue piloto de la Fuerza Aérea estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial y fundador de la Guardia Nacional Aérea de Arizona. Ganó un escaño en el Senado nacional en 1952 y se convirtió en la expresión más prominente de los conservadores opuestos al estado providencial instaurado por Franklin Roosevelt y continuado por Eisenhower.
Perdió en las elecciones presidenciales de 1964 ante Lyndon Johnson, quien hizo campaña presentándolo como un belicista favorable a la guerra atómica. Goldwater fue comparado con Hitler durante la campaña por George Meany. Pero Goldwater llevó al país el credo que había desarrollado durante 12 años en el senado. Su campaña política se encuadraba dentro del liberalismo clásico concentrada en reducir el poder del gobierno federal, favorecer las libertades económicas y políticas, apoyando una política exterior basada en un ferviente anticomunismo. Jugó un papel clave en el renacimiento de los movimientos conservador y libertario en los EE. UU., abonando el campo para que Ronald Reagan fuese elegido Presidente de los Estados Unidos en 1980.
Fue electo senador de los EE. UU. de 1953 a 1987, con un hiato entre 1965 y 1968.
Goldwater nació en Phoenix, en lo que entonces era el Territorio de Arizona. Era hijo de Baron M. Goldwater y de su esposa, Hattie Josephine ("JoJo") Williams. La familia judío-estadounidense de su padre había fundado el centro comercial más grande de Phoenix Goldwater's. El apellido de la familia había sido cambiado de Goldwasser a Goldwater en el censo de 1860 en Los Ángeles. Los abuelos paternos de Goldwater, Michel y Sarah Nathan Golwater, se habían casado en la Gran Sinagoga de Londres. La madre de Goldwater, protestante, venía de una antigua familia yankee que incluía al famoso teólogo Roger Williams. Los padres de Golddwater se casaron en la Iglesia Episcopal de Phoenix y, durante toda su vida, Goldwater fue miembro de la Iglesia episcopal en los Estados Unidos, aunque en algunas ocasiones se refería a sí mismo como "judío". Aunque no asistía a los servicios religiosos con frecuencia, Goldwater afirmaba que "si un hombre actúa de manera religiosa y ética, entonces es verdaderamente religioso. La religiosidad no tiene mucho que ver con la frecuencia con la que uno se mete en una iglesia."
El centro comercial de la familia convirtió a los Goldwater en una familia acomodada. Goldwater se graduó en la Academia Militar de Staunton, una escuela privada de élite en Virginia y fue a la Universidad de Arizona durante un año. Allí se unió a la fraternidad Sigma Chi. Barry Goldwater nunca había estado muy próximo a su padre, pero asumió sus obligaciones en los negocios familiares después de la muerte de Baron en 1930. Se convirtió en un miembro del Partido Republicano en un estado profundamente demócrata, promovió prácticas de negocio innovadoras y se opuso fervientemente al New Deal debido al fomento de la actividad sindical que implicaba. Goldwater llegaría a conocer al presidente Herbert Hoover, cuyas políticas conservadoras admiraba enormemente. En 1934, se casó con Peggy Johnson, la hija de un importante industrial de Muncie, Indiana. Con ella tuvo cuatro hijos: Joanne, Barry Jr., Michael y Peggy. Se quedó viudo en 1985 y en 1992 se casó con Susan Wechsler, una enfermera 32 años más joven.
Con la entrada de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial, Goldwater recibió una llamada al servicio de las Fuerzas Aéreas. Se convirtió en un piloto asignado al Comando Ferry, una nueva unidad formada para suplir los esfuerzos bélicos estadounidense alrededor del globo. Pasó la mayor parte de la guerra volando entre los Estados Unidos y la India o entre el Norte de África y Sudamérica. También llegaría a sobrevolar el Himalaya para entregar provisiones y tropas en la República de China. Después de la guerra permanecería como reservista hasta retirarse bajo el rango de general. Para entonces, había volado en 165 tipos diferentes de naves. Después de la guerra, Goldwater fue uno de los mayores proponentes de la creación de la United States Air Force Academy. El Centro de Visitantes de la USAF fue bautizado con su nombre. Como Coronel fue el fundador de la Arizona Air National Guard y jugó un papel muy activo con el Pentágono para apoyar la eliminación de la segregación racial en las fuerzas armadas. Continuó pilotando un B-52 hasta el final de su carrera militar.
En 1940, Goldwater se convirtió en una de las primeras personas en navegar por el río Colorado con propósitos recreativos a través del Gran Cañón del Colorado cuando participó como remero en el segundo viaje comercial de Norman Nevills. Goldwater se unió al viaje en Green River y condujo su propio barco al Lago Mead.
Goldwater entraría en política en 1949. Lo haría siendo elegido concejal en Phoenix como miembro de una candidatura independiente que estaba preocupada en "limpiar la ciudad" de la extendida prostitución y el juego. Como Republicano ganó el asiento en el Senado de los Estados Unidos en la elección senatorial de 1952, derrotando al veterano demócrata y Líder de la Mayoría Ernest McFarland. Volvió a repetir su victoria sobre McFarland en las elecciones al Senado de los Estados Unidos de 1958, con una gran resultado en su reelección en un año en el que el Partido Demócrata de los Estados Unidos ganó 13 asientos en esa cámara. Se retiró en 1964 para su campaña electoral a la Presidencia.
Goldwater se asoció pronto con los partidarios de la reforma de la legislación sindical y con el movimiento anticomunista de la política estadounidense. Apoyó activamente a la Coalición Conservadora en el Congreso, una alianza extraoficial formada por republicanos y demócratas sureños opuesta al New Deal. Sin embargo, rechazaba las expresiones más radicales del anticomunismo en los Estados Unidos. Así, en 1956, apoyaría en el Senado la versión final del Acta de Salud Mental de Alaska a pesar del fuerte repudio que generaría, llegando algunos de sus detractores a afirmar que se trataba de un complot comunista para establecer campos de concentración en Alaska. Su trabajo en asuntos laborales llevó al Congreso a aprobar un importante paquete de medidas anticorrupción en 1957 y le valió un órdago por parte de la AFL-CIO que hizo campaña para tratar de impedir su reelección al año siguiente. Votó en contra de la moción de censura al senador Joseph McCarthy en 1954, pero nunca acusó a nadie de ser un agente comunista.
Goldwater dejó muy clara su ferviente oposición a la expansión mundial del comunismo en su libro de 1960, The Conscience of a Conservative, que se convertiría posteriormente en una referencia de la literatura política para los círculos políticos conservadores.
En 1964 Goldwater dirigió una campaña presidencial conservadora con una posición clara en defensa de los derechos de los estados. La campaña de 1964 fue un imán para todos los conservadores, dado que estos tradicionalmente se oponían a la interferencia del gobierno federal en asuntos estatales. Aunque había apoyado toda la legislación previa relativa a los derechos civiles y la versión original de la ley presentada en el Senado, tomó la decisión de oponerse a la Ley de Derechos Civiles de 1964. Su posición se basaba en la convicción de que la ley era una intromisión federal en asuntos estatales y que cercenaba los derechos de las personas a hacer negocios con quien considerasen más conveniente.
Estas posiciones en materia de derechos civiles acabaron por atraer a los demócratas sureños y Goldwater sería el primer republicano en ganar los votos electorales de todos los estados del Sur Profundo: Carolina del Sur, Georgia, Alabama, Misisipi y Luisiana desde la época de la Reconstrucción. Sin embargo, el voto contrario de Goldwater contra la Ley de Derechos Civiles de 1964 resultó ser devastador para su campaña fuera del sur. Fuera de los estados mencionados, Goldwater solo ganaría en Arizona, su estado natal, obteniendo una contudente derrota.