La empresa Barcelona Traction, Light and Power Company, Limited fue fundada por el ingeniero estadounidense Frederick Stark Pearson (1861-1915), el 12 de septiembre de 1911, en Toronto (Canadá). A causa de su origen canadiense, esta empresa fue conocida popularmente como La Canadiense o La Canadenca, en catalán. El 14 de diciembre de ese mismo año, esta empresa creó en Barcelona la sociedad Riegos y Fuerzas del Ebro, nombre con el que operaría en España.
El objetivo de Barcelona Traction, Light and Power Company, Limited era la producción eléctrica y su distribución, sobre todo en el área metropolitana de Barcelona, por su utilización en el alumbrado público, suministro doméstico y las aplicaciones típicas de la fuerza motriz aplicada principalmente al funcionamiento del tranvía y a la red de ferrocarriles metropolitanos.
Para llevar a término esta finalidad el primer movimiento empresarial fue la adquisición de la sociedad Tramvies de Barcelona y de la Companyia Barcelonesa de Electricitat.
Una vez conseguido el mercado y con tal de obtener la energía eléctrica que necesitaba para suministrar a sus empresas, la empresa inició un ambicioso proyecto de aprovechamiento hidroeléctrico en la zona del Pre-pirineo. Dentro de este proyecto se encuentra el Canal Industrial de Seròs, que se acabaría completando con la construcción de dos grandes presas (Camarasa y Sant Antoni), que aparte de producir también energía, le garantizaban un caudal más o menos constante a lo largo del año. Con estas infraestructuras finalizadas se construyó el primer sistema integrado de embalses y centrales construido en España. De hecho, en 1914 esta empresa era la 70.ª empresa productora mundial y la 1ª en Europa.
Su estrategia fue diferente de la de su competidor de la época, la empresa Energía Eléctrica de Cataluña, ya que la forma de producción de esta consistía en la construcción de grandes saltos en la zona del Pirineo y al contrario de Barcelona Traction no invirtió en empresas consumidoras.
En 1923 la empresa Barcelona Traction adquirió la empresa Energía Eléctrica de Cataluña, acabando con la empresa competidora más importante y obteniendo un gran monopolio. El financiero Alfred Loewnstein fue el miembro belga del sindicato financiero que promovió la Barcelona Traction, perteneciendo al consejo de administración entre 1918 y 1925.
Una de las actividades de la empresa fue adquirir otras, entre las más destacadas cabe mencionar:
Ferrocarriles de Barcelona (1911-1913)
Compañía Barcelonesa de Electricidad (1912)
Energía Eléctrica de Cataluña (1923)
Sociedad Española Hidráulica del Freser (1923)
Compañía General de Electricidad SA
Hidroeléctrica del Segre (1933)
Sociedad Productora de Fuerzas Motrices (1941)
Realizó las obras más importantes hechas hasta entonces en Cataluña y en el resto de Europa. Utilizaban tecnologías avanzadas que cambiaron la estructura energética de Cataluña.
La mayor parte de las infraestructuras continúan funcionando casi 100 años después de su construcción. Las más importantes son las siguientes:
La compañía también es conocida históricamente por la famosa huelga que se originó entre febrero y marzo de 1919, y que constituyó un gran avance en el movimiento obrero catalán.
El conflicto comenzó a finales de enero de 1919 cuando la empresa 'Riegos y Fuerza del Ebro S.A., empresa asociada a Barcelona Traction Light and Power, introdujo cambios en las condiciones de trabajo del personal de facturación y esto produjo una disminución salarial. Los trabajadores pidieron asesoramiento y soporte al Sindicato de Agua, Gas y Electricidad de la CNT, la dirección de la empresa respondió con el despido de ocho de los trabajadores afectados. El 5 de febrero el resto del personal de facturación se declaró en huelga, en solidaridad de sus compañeros.