Barbie es una marca de muñecas perteneciente a la empresa estadounidense de juguetes Mattel. Fue creada el 9 de marzo de 1959, por Ruth Handler.
Barbie ha sido un personaje muy importante del mercado e incluso dentro de la cultura pop de los juguetes desde hace más de sesenta años, y ha sido objeto de numerosas controversias y demandas, a menudo por medio de la parodia de la muñeca y su estilo de vida, con más de cien profesiones.
A pesar de que Barbie ha sido considerada desde hace años como la muñeca más icónica y famosa, en la campaña de venta de juguetes de Navidad 2014-2015, las muñecas de la película de animación de Disney Enterprises, Inc. Frozen la superaron en cuanto a popularidad. En 2016, Barbie cambió su aspecto incorporando nuevos cuerpos, diferentes colores de piel y peinados, lo que le valió, en 2017 el premio «Toty» a mejor muñeca del año por su línea de muñecas «fashionistas».
También se hizo muy popular por su frase: «tú puedes ser lo que quieras ser». La creadora, Ruth Handler, mencionó lo siguiente: «al crear a Barbie, mi filosofía fue que, a través de la muñeca, las niñas pudieran llegar a ser todo lo que quisieran. Barbie siempre ha representado a una mujer que elige por sí misma». En 2020, fue nuevamente premiada con el premio «Toty» gracias a las exitosas.<Barbie Color Reveal». También ha sido galardonada dos años consecutivos por NPD como marca de juguetes con mejor desempeño.
En los años cincuenta, Ruth Handler se percató de que su hija prefería jugar con muñecas con características adultas en vez de infantiles. En aquella época, la gran mayoría de las muñecas que se fabricaban eran infantiles, por lo que, al notar el posible negocio, Handler decidió proponerle a su esposo y cofundador de Mattel la idea de crear una muñeca con las características de una mujer. Sin embargo, la idea no llegaría a buen puerto, debido a la reacción que mostró el director de Mattel.
Ruth Handler, durante un viaje a Alemania, descubrió una muñeca sexy en una vitrina llamada Bild Lilli, la cual no era precisamente un juguete para niños. La muñeca en cuestión comenzó vendiéndose a hombres, para ofrecerse luego a las niñas, debido a su popularidad. Las niñas disfrutaban vistiéndola y cambiando su ropa. Lilli llegó a ser tan popular que traspasó las fronteras alemanas, alcanzando los Estados Unidos. Ruth volvió a la idea de crearla cuando notó que su hija prefería jugar con muñecas de apariencia adulta y no sólo con bebés de plástico y juguetes aniñados.
Cuando esto sucedió, Mattel, tras haber rechazado la idea anterior de Ruth Handler, compró los derechos de Lilli. Entonces, se creó una nueva muñeca de nombre Barbie (nombre completo: Barbara Millicent Roberts) en honor a la hija de Ruth, Bárbara. Se inventó también una historia detrás de la muñeca, quien nació en Willows, un pueblo ficticio ubicado en el estado de Wisconsin, donde asistió al Willows High School. El novio de Barbie, Ken Carson (muñeco que vio la luz por primera vez en 1961) está inspirado en otro de los hijos del matrimonio Handler. Una vez que todo estuvo listo, Barbie nació el 9 de marzo de 1959 en la Feria internacional americana del juguete, conservando esa fecha como el cumpleaños oficial de la muñeca.
En su debut, Barbie lució una cabellera rubia con un peinado estilizado a la década de los sesenta, y vistió un bañador con estampado de cebra. Con los años, los modelos se han sabido actualizar, al igual que el color del pelo de la muñeca y la forma. La muñeca se ha comercializado como una "Modelo adolescente a la moda", con la ropa creada por la diseñadora de moda de Mattel, Charlotte Johnson. La primera muñeca Barbie se fabrico en Japón, con la ropa cosida a mano por trabajadores japoneses. Durante el primer año de producción fueron vendidas alrededor de 350.000 muñecas Barbie.
Handler creía que era importante para Barbie tener una apariencia física adulta, y poco después de salir al mercado, se demostró que algunos padres estaban descontentos con el pecho de la muñeca. La apariencia de Barbie ha tenido numerosos cambios a lo largo de los años, sobre todo en 1971, cuando sus ojos se ajustaron para mirar hacia el frente, en lugar de tener la mirada elegante lateral del modelo original.
Barbie fue uno de los primeros juguetes en tener una estrategia de mercado basada en gran medida en la publicidad televisiva, que posteriormente ha sido ampliamente copiada por otros juguetes. Se estima que se han vendido más de mil millones de muñecas Barbie en el mundo, en más de 150 países. Mattel afirma que se venden tres muñecas Barbie por segundo.
La gama estándar de las muñecas Barbie y sus accesorios son fabricados a escala aproximada de 1/6, que también se conoce como playscale. Los productos de Barbie no solamente incluyen la gama de muñecas con sus ropas y accesorios, sino también una amplia gama de artículos, tales como: libros, ropa, cosméticos y videojuegos. Además de todo eso, la famosa muñeca tiene su propia saga de películas de dibujos animados (que empezó en 2001 con "Barbie y el Cascanueces" y hasta la actualidad), su propia serie de animación "Barbie: Life in the Dreamhouse" y es un personaje secundario en Toy Story 2 y uno de apoyo importante en Toy Story 3.
A través de los años, Barbie se ha convertido en un ícono cultural y ha recibido honores que son inusuales en el mundo de los juguetes, tales como cuando en 1974 una sección de Times Square en Nueva York pasó a llamarse Barbie Boulevard durante una semana y cuando en 1985 el artista Andy Warhol creó una pintura de Barbie. En 2009, cuando Barbie cumplió su 50.º aniversario, las celebraciones incluyeron un desfile de modas en Nueva York durante la Semana de la Moda Mercedes-Benz. El evento mostró diseños aportados por cincuenta diseñadores de alta costura, tan conocidos como Diane von Fürstenberg, Vera Wang, Calvin Klein, Bob Mackie y Christian Louboutin.
En 2023, Barbie lanzó su primera muñeca que representa a una mujer con Síndrome de Down.
El nombre completo de Barbie es Barbara Millicent Roberts. En una serie de novelas publicadas por Random House, en la década de los sesenta, los nombres de sus padres son George y Margaret Roberts, originarios de la ciudad ficticia de Willows, Wisconsin. En las novelas de Random House, Barbie asistió a la secundaria Willows; mientras que en los libros Generation Girl, publicados por Golden Books en 1999, asistió a la escuela secundaria ficticia Manhattan International, localizada en la ciudad de Nueva York (basada en la escuela secundaria Stuyvesant, existente en la vida real).
Tiene una relación romántica intermitente con su entonces novio Ken (cuyo nombre completo es «Kenneth Carson»), quien apareció por primera vez en 1961. Un comunicado de prensa emitido por Mattel en febrero de 2004, anunció que Barbie y Ken habían decidido separarse, pero en febrero de 2006, esperaban reavivar su relación después de que Ken se hiciera un cambio de imagen. En 2011, Mattel lanzó una campaña para que Ken recuperara el afecto de Barbie. La pareja se reunió oficialmente en el Día de San Valentín de 2011. En el lanzamiento de Barbie: Dreamhouse Adventures, en 2018, ambos solo son presentados como amigos y vecinos de al lado.
Mattel ha creado una gama de acompañantes y familiares para Barbie. Tiene tres hermanas menores: Skipper, Stacie, y Chelsea (llamada Kelly hasta 2011). Sus hermanas han coprotagonizado varias entregas de la serie de películas de Barbie, comenzando con Barbie & Her Sisters in A Pony Tale, lanzada en 2013. Miembros retirados de la familia de Barbie incluyen a Todd (hermano gemelo de Stacie), Krissy (una hermanita bebé), y Francie (primo). Los amigos de Barbie incluyen a la hispana Teresa, Midge, la afroamericana Christie, y Steven (el novio de Christie). Barbie también era amiga de Blaine, un surfista australiano,
a quien conoció durante su separación de Ken en 2004.
Barbie ha tenido más de 40 mascotas, incluidos gatos y perros, caballos, un panda, un cachorro de león, y una cebra. Ha sido propietaria de una amplia gama de vehículos, incluidos un Beetle, Convertibles Corvettes, remolques y Jeeps. También tiene una licencia de piloto y opera aviones comerciales, además de servir como asistente de vuelo. Las carreras de Barbie están diseñadas para mostrar que las mujeres pueden asumir una variedad de roles en la vida, y la muñeca se ha vendido con una amplia gama de títulos, incluidos Miss Astronaut Barbie (señorita astronauta Barbie; 1965), Doctor Barbie (Doctora Barbie, 1988), y Nascar Barbie (Barbie Nascar, 1998).