Barbara Woolworth Hutton (Nueva York, 14 de noviembre de 1912-11 de mayo de 1979) fue una celebridad aristócrata estadounidense y dama de sociedad, considerada una de las mujeres más ricas del mundo en el siglo XX. Heredera y dueña de la acaudalada fortuna de los Woolworth, fue apodada por la prensa amarillista como «La pobre niña rica» a causa de su soledad personal en su infancia. Gran parte de su vida estuvo marcada por el derroche de sus placeres amorosos .
Barbara Hutton nació en el seno de una familia aristocrática de Nueva York, hija de un corredor de bolsa, Franklyn Hutton, y de Edna Woolworth. Edna era una de los tres hijos y herederos (Helena, Edna y Jessie) del magnate Frank Winfield Woolworth quien había amasado una inmensa fortuna con los almacenes Woolworth; pero él no siempre fue rico, sino que era descendiente de una familia de granjeros originarios de Inglaterra. En 1900 Woolworth se trasladó a Estados Unidos a cumplir el sueño americano pero apenas empezó a trabajar cayó gravemente enfermo y sus padres contrataron a una joven enfermera que después se convirtió en su esposa.
En 1915 la familia se trasladó a una suite en el quinto piso del hotel Plaza, por los negocios del padre, quien en 1917 abría su tienda número mil en la Quinta Avenida.
Barbara con sus cinco años de edad se vio marcada toda su vida por el suicidio de su madre Edna atribuido a la infidelidad de su marido, siendo ella quien encuentra a su madre sin vida.
Su padre a partir de ese momento la desampara emocionalmente. Queda ella a cargo de sus abuelos. Tras tres años viviendo con ellos, sus abuelos fallecen. Así heredando una gran fortuna, Barbara Hutton hereda la administración de la fortuna de su fallecida madre, ésta asciende a 150 millones de dólares, (convertido a 1600 millones de dólares hoy en día) lo que la convierte en la mujer más rica del mundo. En 1924 rondan los 28 000 000 de dólares, pero comenzará una vida en soledad e inestabilidad emocional.
En su niñez no fue una niña agraciada y sufrió del síndrome del «patito feo», siendo objeto de envidias, desventuras, desconsideraciones y producto de burlas a causa de su fortuna que tenía en ciernes por parte de sus padres en el exclusivo colegio The Hewitt School en Lenox Hill donde estudiaba, de esto dejó testimonio su primo Jimmy Donahue, el hijo de la hermana de su madre.
En 1926 regresa a Nueva York para vivir con su tía Jessie, con catorce años y la llegada a la ciudad, esto le ayudaría a perder la timidez.
Al cumplir 18 años, en 1930 daría una fiesta de presentación en sociedad. La fiesta costó unos 60 000 dólares (el equivalen a un millón de dólares en la actualidad).
En 1933, en pleno apogeo de la llamada Gran Depresión, a los 21 años La prensa amarillista la censura por el derroche de dinero en su fiesta de cumpleaños lo que afecta a Hutton y esta es enviada a conocer Europa como un modo de escapar al acecho de la prensa. Su padre le advierte premonitoriamente que quien se le acerque en el futuro solo deseará su fortuna.
Las desventuras personales sufridas durante su niñez y adolescencia la habían convertido en una mujer muy reservada y desconfiada del contacto social. Aunque por otra parte, colaboró con fundaciones benéficas y organismos humanitarios sin ánimo de lucro, de forma anónima.
Para esa época, Barbara Hutton se había convertido en una mujer atractiva, con rasgos de personalidad bipolar y narcisismo hasta el extremo de la anorexia y la bulimia.
En 1933, conoce a un príncipe de la nobleza de Georgia llamado Alexis Mdivani quien estaba casado con Louise Astor Van Alen, una miembro de la familia Astor y contrae su primer matrimonio para luego divorciarse en 1935.
En 1935 contrae nupcias con el conde danés Court von Haugwitz-Hardenberg-Reventlow, y producto de esta unión nace Lance, su único hijo. En este período, von Haugwitz intenta persuadirla de renunciar a la ciudadanía estadounidense y hace uso de un extremo abuso físico y psicológico en contra de Hutton lo que la lleva a un sanatorio y a la cárcel. Algunos biógrafos concuerdan que las intenciones de von Haugwitz eran declararla incapaz mentalmente para administrar su fortuna y hacerse de la administración de esta. Se divorcia en 1937 logrando retener la custodia de su hijo Lance, secuestrado prácticamente por su padre, quien queda a cargo de tutelas privadas (como ella estuvo en su niñez) y además es asmático.
En 1939, Hutton se radica en California y realiza una activa campaña de venta de bonos de guerra en favor de las fuerzas de la Francia Libre lo que revierte su imagen negativa ante el público gracias a la prensa.
En este ámbito, en 1942 conoce al actor consagrado Cary Grant quien llegaría a ser su tercer marido y su más cercana, honesta y desinteresada relación y quien realmente se preocuparía de ella como persona y no por lo que representaba. Grant trató de construir una vida normal con Hutton. Sin embargo, la propia inestabilidad del actor sumado a las de su esposa terminaron por arruinar la convivencia marital y se divorciaron en 1945 en buenos términos, recibiendo Grant una onerosa compensación voluntariosa de Hutton sin este pedirla.
Barbara Hutton emigra a París y luego en Tánger (Marruecos) adquiere un palacete llamado Sidi Hosni que llegaría a ocupar como residencia de veraneo desde 1948 hasta 1975 y vive en el como una princesa marroquí realizando suntuosas fiestas y dilapidando su fortuna en onerosos regalos a sus invitados a quienes apenas conocía. Paradójicamente, realiza obras filantrópicas con gente pobre del sector marroquí donando generosas sumas en obras de beneficencia. En Tánger, a Hutton se la apodaba la Reina de Medina.
Conoce a otro príncipe ruso caído en la desgracia económica pero que tenía una alta popularidad por su participación en los circuitos de la Ferrari y campeón en 1948, Igor Troubetzkoy. Se casa ese mismo año con Troubetzkoy pero pronto trasciende a la prensa su intento de suicidio y el matrimonio termina en 1951.
En 1953 conoce al diplomático dominicano y playboy Porfirio Rubirosa con quien contrae matrimonio por quinta vez. Sin embargo, Rubirosa tenía una relación paralela con la actriz Zsa Zsa Gabor lo que es descubierto y esto termina el vínculo en tan solo 53 días. Rubirosa recibe una opulenta suma por la separación.