Barbara Bush (de soltera, Pierce; Nueva York, 8 de junio de 1925-Houston, 17 de abril de 2018) fue la esposa del 41.er presidente de los Estados Unidos, George H. W. Bush —sirvió como primera dama de los Estados Unidos entre 1989 y 1993— y la madre del 43.er presidente de los Estados Unidos, George W. Bush.
Nacida en el Booth Memorial Hospital en Flushing, Queens, Nueva York, era la tercera hija de Pauline Robinson (1896-1949) y Marvin Pierce (1893-1969). Creció junto a sus hermanos Martha, James y Scott en la ciudad de Rye, Nueva York.
Era descendiente de Thomas Pierce Jr., quien llegó a Nueva Inglaterra en 1634 y uno de sus ancestro fue el 14.º presidente de los Estados Unidos, Franklin Pierce.
Barbara Pierce asistió a la Rye Country Day School entre 1931 y 1937 y fue alumna de la Ashley Hall School en Charleston, Carolina del Sur.
Con posterioridad a la guerra, se matriculó en la Universidad de Yale en donde fue miembro de la sociedad secreta estudiantil Skull & Bones.
Con tan solo 16 años conoció a George Herbert Walker Bush cuando este era un estudiante de la Phillips Academy en Massachusetts. Después de un año y medio de noviazgo, se comprometieron antes de que él fuera a la Segunda Guerra Mundial como oficial de la Marina de los EE. UU.
Se casaron el 6 de enero de 1945, mientras Bush estaba de permiso como oficial naval en la Guerra del Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial.
En los primeros años de matrimonio los Bush vivieron en Míchigan, Maryland y Virginia, debido a las misiones de George como oficial. Él y Barbara tuvieron seis hijos:
George W. Bush (1946), 43.er presidente de los Estados Unidos desde 2001 hasta 2009.
Pauline Robinson Bush (1949-1953) que falleció por una leucemia.
Jeb Bush (1953), gobernador de Florida entre 1999 y 2007.
La familia Bush pronto se trasladó a Midland, Texas. Mientras George iniciaba su carrera política, Barbara se dedicó a la crianza de sus hijos.
Primera dama de los Estados Unidos
Como esposa del vicepresidente —y posteriormente presidente—, Barbara Bush apoyó y trabajó por la causa de la alfabetización universal, para lo cual fundó la Fundación Barbara Bush para la Alfabetización Familiar mientras estaba en la Casa Blanca, y luego teniendo un rol activo en esta luego de que su marido dejase la presidencia.
Al igual que Abigail Adams, fue esposa y madre de presidentes de los Estados Unidos.
La alfabetización familiar fue la causa de Barbara como primera dama, y ella lo llamó "el problema más importante que tenemos", involucrándose con muchas organizaciones y comités de lectura. Continuó su dedicación a la eliminación del ciclo generacional de analfabetismo en los Estados Unidos al apoyar programas para que padres e hijos pequeños pudiesen aprender juntos. A principios de la década de 1980, después de que las estadísticas mostraran que los inmigrantes nacidos en el extranjero, principalmente en América Latina, casi se habían quintuplicado desde 1960, los números mostraron que 35 millones de adultos no podían leer por encima del octavo grado y que 23 millones no podían leer más allá de un nivel de cuarto grado. La Sra. Bush apareció en The Oprah Winfrey Show para discutir la situación y habló regularmente en Story Time de la Sra. Bush, un programa de radio nacional que enfatizaba la importancia de leer en voz alta a los niños. Dos de sus hijos, Jeb y Dorothy, son actualmente copresidentes de la Fundación Barbara Bush para la Alfabetización Familiar. Durante su vida, la Barbara permaneció activa en la fundación y se desempeñó como presidenta honoraria.
Ella estuvo activa en la Asociación Histórica de la Casa Blanca y trabajó para revitalizar el Fondo de Preservación de la Casa Blanca, que renombró como el Fideicomiso de Dotación de la Casa Blanca. Este fideicomiso se encarga de la recaudación de fondos para la renovación y restauración de la vivienda del presidente. Ella cumplió su objetivo de recaudar $ 25 millones para la donación. En general, el personal de la residencia de la Casa Blanca consideró que Barbara Bush era la más amable y la más tranquila de las primeras damas con las que trataban.
En marzo de 1989, la oficina de prensa de Bush informó que tenía la enfermedad de Graves, una dolencia tiroidea hiperactiva. En junio de ese año, el presidente Bush dijo que "a ella le está yendo bien y creo que sus médicos dirían lo mismo. Tiene la enfermedad de Graves bajo control". Esta situación de salud afectó casualmente a su marido, aunque es raro que dos personas biológicamente no relacionadas en el mismo hogar desarrollen la enfermedad de Graves en un lapso de dos años.