Barbados (en inglés: Barbados) es un país insular de las Antillas cuya forma de gobierno es una república parlamentaria compuesta por once parroquias. Está ubicado en las Antillas Menores, al noreste del territorio continental de Venezuela, justo al este de Santa Lucía y San Vicente y las Granadinas. Su capital y ciudad más poblada es Bridgetown. Fue colonizado por los británicos y forma parte de la Mancomunidad de Naciones.
Tiene una población de 284 996 personas, predominantemente de ascendencia africana. A pesar de estar clasificada como una isla atlántica, Barbados se considera parte del Caribe por razones históricas y culturales, donde se destaca como uno de los principales destinos turísticos.
Habitada por el pueblo kalinago desde el siglo XIII, y antes de eso por otros pueblos indígenas, los navegantes españoles tomaron posesión de Barbados a fines del siglo XV, reclamándola para el Imperio español. Apareció por primera vez en un mapa español en 1511. El Imperio portugués reclamó la isla entre 1532 y 1536, pero la abandonó en 1620 y sus únicos restos fueron la introducción de jabalíes para un buen suministro de carne cada vez que se visitaba la isla. Un barco inglés llegó a Barbados el 14 de mayo de 1625; sus hombres tomaron posesión de la isla en nombre del rey Jacobo I. En 1627, llegaron los primeros colonos permanentes de Inglaterra, y Barbados se convirtió en una colonia del imperio británico. Durante este período, la colonia operó con una economía de plantación, dependiendo del trabajo de esclavos africanos que trabajaban en las plantaciones de la isla. La esclavitud continuó hasta que fue abolida en 1833. El 30 de noviembre de 1966 Barbados declaró la independencia y el país ingresó a la Organización de las Naciones Unidas y a la Mancomunidad de Naciones. También forma parte del Caribe anglófono.
Desde 1966 hasta 2021, Barbados funcionó bajo un sistema de monarquía constitucional con parlamento, con la reina Isabel II como jefa de Estado y el gobernador general como su representante en la isla. Después de un periodo de transición, Barbados se convirtió en una república parlamentaria el 30 de noviembre de 2021 y Sandra Mason asumió la Jefatura del Estado tras haber sido nombrada por el parlamento nacional.
El nombre se debe al navegante y explorador portugués Pedro Campos quien, en 1536, la denominó Ilha dos barbados (isla de los barbudos) sin que quede claro si el adjetivo se refería a los varones nativos, quienes tendrían barba, o al aspecto de los higuerones presentes en la playa.
Los primeros habitantes de Barbados eran taínos nómadas. Tres olas de inmigrantes se trasladaron hacia el camino norte de Norteamérica:
La primera ola estuvo integrada por un grupo de agricultores, pescadores y ceramistas que llegaron en canoa desde la desembocadura del río Orinoco, en Venezuela, sobre el año 350.
El segundo grupo que migró desde Sudamérica fue el pueblo arahuaco en el año 800. Los asentamientos arawaks en la isla son la punta Stroud, bahía de Chandler, vega de Saint Luke y la cueva de Mapp. De acuerdo con los relatos contados por los descendientes de las tribus aborígenes arawaks en otras islas de la zona, el nombre original de Barbados era Ichirouganaim.
En el siglo XIII, los caribes llegaron desde Sudamérica en una tercera ola de inmigrantes, desplazando a los dos anteriores pueblos de la isla y viviendo aislados en ella como habían hecho los dos pueblos anteriores.
Antes de las observaciones de Campos en 1536 y 1550, cronistas oficiales de Indias Antillanas afirman que las expediciones colombinas exploraron tempranamente estas áreas insulares y que estas o sus expediciones derivadas ya tenían incluidas el conjunto de islas antillanas (mayores y menores) a la corona de España antes de las expediciones corsarias. En el periodo de tiempo de 1532 a 1536 también fue reclamada por los portugueses, y les fue disputada por los ingleses desde 1620.
Inglaterra no disponía de legitimidad ni autorización en el «derecho de gentes» de la época o Tratado de Tordesillas para poblar o disponer soberanía en América, aunque la isla, con grandes y profundas grutas, fue refugio de piratas y corsarios.
Los cronistas españoles proporcionan escasas noticias históricas de los habitantes aborígenes de algunas de estas islas, salvo menciones de que algunas estaban pobladas por indios que los relatores nominaban genéricamente caribes, cuya cultura era antropófaga y también poblaban en estos archipiélagos (voz marinera española del siglo XVI), siendo esta a menudo la razón principal del despoblamiento de españoles tras desistir a poblar por diferentes incidentes con estos o con corsarios. La isla aparece en antiguos mapas cartográficos difundidos en Europa nominada como isla Barbudos comprendidas estas áreas con el apelativo genérico caníbales insulae:
Isla de la Trinidad, Tabago, Granada, Granadillos, Bequia, San Vicente, Santa Lucía, Martinino, Dominica, Marigalante, Santos, Guadalupe, Deseada, Antigua, Monserrate, Barbada, Barbudos y muchas otras.
Antonio de Herrera y Tordesillas menciona también la isla, diciendo:
El marino y cartógrafo Juan Escalante de Mendoza dibujó esta isla entre las derrotas atlánticas.
Los británicos llegaron a la isla de Barbados el 14 de mayo de 1625, desembarcando en el actual Holetown, sabiendo que la isla estaba deshabitada construyeron varios fortines, instalaron baterías y sustituyeron el nombre de San Miguel por Bridgetown. Desde la llegada de los primeros colonos entre 1627 y 1628 hasta su independencia en 1966, Barbados estuvo ininterrumpidamente bajo control británico. Sin embargo, la isla siempre disfrutó de una gran autonomía local: su asamblea comenzó a funcionar en 1639. Entre las primeras figuras ilustres de la misma cabe destacar a Sir William Courten.
Mano de obra inglesa sin salario
En el periodo 1640-1660, las Indias Occidentales atrajeron a más de dos tercios del total de emigrantes ingleses a América. En 1650 había 44 000 colonos en las Antillas, frente a los 12nbsp;000 de Chesapeake y los 23nbsp;000 de Nueva Inglaterra. La mayoría de los ingleses que llegaban lo hacían en régimen de servidumbre —esto es, sin un salario. Tras cinco años de trabajo, se les pagaba una "cuota de libertad" de unas 10 libras, normalmente en bienes. Antes de mediados de la década de 1630, también recibían de 5 a 10 acres (de 2 a 4 hectáreas) de tierra, pero a partir de entonces Barbados se llenó y ya no hubo más tierras libres. Así pues, el cultivo del azúcar se llevó a cabo principalmente con mano de obra europea no pagada hasta que resultó difícil traer más sirvientes de Inglaterra.