Baréin, oficialmente Reino de Bahréin, (en árabe: مملكة البحرين, Mamlakat al-Baḥrayn) y anteriormente Estado de Bahréin, es un micro-Estado soberano insular asiático situado en la costa oeste del golfo Pérsico, cuya forma de gobierno es la monarquía constitucional. Su territorio está organizado en cinco gobernaciones y su capital es la ciudad de Manama. En el sitio oficial en español de la ONU aparece mencionado como «Bahrein».
El país se asienta en un archipiélago cuya mayor isla, Baréin, tiene 55 km de largo por 18 km de ancho. Al oeste se encuentra Arabia Saudita, país al que está conectado por un moderno puente de 26 km llamado Calzada del Rey Fahd. Al sureste se encuentra la península de Catar, país del que lo separa el golfo de Baréin y al que se espera que en un futuro no muy lejano lo comunique otro puente. En 2024 la población estimada de Baréin era de 1,61 millones de habitantes, de los cuales aproximadamente la mitad eran extranjeros.
Baréin fue denominada Dilmún en la Antigüedad por los mesopotámicos. En tiempos posteriores las islas pasaron a ser gobernadas por los imperios persas de los partos y los sasánidas. Sus habitantes fueron de los primeros en convertirse al islam, en el 628 d. C. Tras toda la Edad Media bajo dominio árabe, en 1521 los portugueses ocuparon las islas, aunque estos fueron expulsados en 1602 por el sah Abás el Grande del Imperio safávida. En 1783 la tribu Bani Utbah arrebató el control de las islas a la dinastía Kayar y desde entonces han estado gobernadas por la dinastía Al Jalifa. A finales del siglo XIX, después de la firma de varios tratados con los británicos, Baréin pasó a ser un protectorado del Reino Unido, situación que se prolongó hasta que el país europeo se retiró de la región en los años 1960 y el país proclamó su independencia en 1971. Formado inicialmente como Emirato, Baréin se declaró reino en 2002. En 2011 comenzó en el país una rebelión inspirada por la Primavera Árabe, particularmente entre los chiíes, que son mayoría.
Como los otros países del Golfo, Baréin tiene un Índice de Desarrollo Humano muy alto, con un valor de 0,899 y es considerado por el Banco Mundial como una economía con altos ingresos. El país es miembro de Naciones Unidas, de la Organización Mundial del Comercio, de la Liga Árabe, del Movimiento de Países No Alineados y de la Organización para la Cooperación Islámica, además de ser miembro fundador del Consejo de Cooperación para los Estados Árabes del Golfo. En 2001, el Gobierno estadounidense de George W. Bush designó a Baréin como un aliado importante extra-OTAN.
En 1932 se descubrió petróleo en Baréin, el primer hallazgo de este tipo en el golfo Pérsico y fuente de gran riqueza, aunque desde finales del siglo XX el país ha tratado de diversificar su economía invirtiendo en el sector bancario y turístico para evitar depender en demasía de su crudo. La capital del país es sede de numerosas instituciones financieras como el Bahrain World Trade Center y el Bahrain Financial Harbour. El sitio arqueológico de Qal'at al-Bahrain (puerto y capital de la antigua Dilmún) y todos los lugares y estructuras relacionados con la extracción de perlas tradicional en el país hasta principios del siglo XX, fueron designados Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 2005 y 2012, respectivamente. El Gran Premio de Baréin de Fórmula 1 se celebra anualmente en el Circuito Internacional de Baréin.
Al-Bahrayn, البحرين, es el dual de bahr «mar», por lo cual el nombre se traduce como «los dos mares», si bien se ha lexicalizado como nombre femenino. Acerca de los mares, es posible que sean las bahías oriental y occidental de la isla, o bien la cualidad salada del agua marina y dulce de la capa freática.
El término aparece cinco veces en el Corán, pero no se refiere a la isla moderna, conocida originalmente por los árabes como Awal.
Dado que hasta el final de la Edad Media, el topónimo indicaba, además de la isla, toda la costa este de la península arábiga, los dos mares pueden ser el norte y el sur del golfo Pérsico.
En la actualidad, se considera que los "dos mares" de Baréin son la bahía al este y al oeste de la isla, los mares al norte y al sur de la isla, o el agua salada y dulce presente por encima y por debajo del suelo. Además de los pozos, hay zonas del mar al norte de Baréin en las que el agua dulce burbujea en medio del agua salada, como han observado los visitantes desde la antigüedad.
Baréin fue poblado desde tiempos prehistóricos. Su estratégica posición en el golfo Pérsico ha hecho que fuera controlada e influida sucesivamente por los asirios, babilonios, griegos, persas y finalmente por los árabes, con los que la población se convirtió al Islam.
El archipiélago fue conocido en tiempos antiguos como Dilmun, y después Tylos (nombre dado por los griegos). Adquirió las denominaciones Awal o Mishmahig cuando fue parte del Imperio persa, entre el s. VII a. C. y el s. III a. C. en tiempos de la dinastía Aqueménida.
Desde el s. III a. C. hasta la llegada del islam en el siglo VII, el país fue controlado por otros pueblos iranios de Partos y del Imperio sasánida. Hacia 250 a. C., la dinastía parta llegó a extender su poder en el golfo Pérsico hasta Omán. En el siglo III, los sasánidas controlaron la región extendiendo su dominio hasta la llegada de la fe musulmana cuatro siglos más tarde, de modo que el archipiélago conformaba su provincia más meridional junto a las provincias saudíes del litoral sur del golfo Pérsico. Hasta la llegada del islam en 629, Baréin fue asimismo el centro del nestorianismo.
En 899, la secta milenarista ismailí de los cármatas controló el país con el fin de crear una sociedad utópica basada en la distribución de todas las propiedades entre los iniciados, cobrando un tributo al califa de Bagdad y en 930 saqueando La Meca y Medina, llevándose la Piedra Negra de regreso a Al Ahsa. Según el historiador Al-Juwayni, la Piedra fue devuelta en 951. En ese proceso se quebró y se dividió en siete trozos.
En 976 los cármatas fueron derrotados por los abásidas y su desaparición llegó a manos de la dinastía uyuní de Al Hasa, que en 1076 se apropió del archipiélago en su conjunto, y mantuvo su poder hasta 1235, cuando las islas fueron brevemente gobernadas por la provincia persa de Fars.
En 1253 los beduinos usfúridas derrocaron la dinastía uyuní y controlaron la zona oriental de Arabia, incluyendo el archipiélago de Baréin. En 1330 las islas fueron tributarias de la ciudad de Ormuz, aunque en el ámbito local estuviesen dominadas por la dinastía Qatif.
Hasta la Baja Edad Media, el vocablo «Baréin» se refería a la región histórica de Baréin que incluía Ahsa y Qatif en la Provincia Oriental de Arabia Saudita, así como el archipiélago de Baréin. La región iba desde Basora hasta el estrecho de Ormuz en Omán.
A mediados del siglo XV las islas pasaron al control de la dinastía jábrida asimismo basada en Ahsa, la cual gobernó la mayor parte de la región oriental de Arabia.
Las islas fueron ocupadas por Portugal en 1507, e invadidas en 1521, quienes controlaron el archipiélago durante ochenta años, durante los cuales dependieron del apoyo de los gobernadores persas sunitas. En 1602, los ibéricos fueron expulsados por Abás el Grande, quien declaró el chiismo como religión oficial. A pesar de mantener un activo intercambio diplomático con su homólogo el Rey Católico don Felipe III, rey de España y de Portugal, las islas siguieron bajo control iraní durante dos siglos. Durante ese período las islas sufrieron dos invasiones ibadíes desde Omán en 1717 y 1738.