La bandera de Rusia (en ruso: Флаг России) es una bandera tricolor compuesta por tres franjas horizontales de igual anchura, siendo blanca la superior, azul la central y roja la inferior. La bandera se usa desde 1696, salvo por el período soviético entre 1922 y 1991, y fue restablecida en su forma actual el 11 de diciembre de 1993, tras el colapso de la Unión Soviética. Los colores de esta bandera son el origen de los colores paneslavos.
Una leyenda popular sitúa el origen de la bandera de Rusia en una visita que realizó el emperador Pedro el Grande a los Países Bajos (en ese entonces Provincias Unidas) en 1699. El Zar, que estaba allí para aprender la construcción de barcos, se dio cuenta de la necesidad de dotar a su futura Marina de una bandera. Basó la bandera de Rusia en la de los Países Bajos, pero eligiendo los colores rusos (la bandera de los Países Bajos de aquella época era de color naranja, blanco, azul y no tenía rojo).
Esta historia, aunque ampliamente extendida, es una leyenda, ya que un libro alemán de banderas de 1695 ya describía una bandera similar perteneciente al zar Alejo I de Rusia. Fue izada por la fragata Oriol, el primer barco ruso construido por un armador neerlandés y capitaneado por el neerlandés Dawid Butler, que fue botada por la Marina rusa en 1668 en el río Oká en las inmediaciones de Lujovitsy. Estaba destinada a la navegación por el mar Caspio.
De acuerdo con otra hipótesis, los tres colores provendrían del escudo del Principado de Moscú, en el cual aparece San Jorge con una armadura blanca, montando un caballo blanco, llevando una capa y un escudo azules sobre un fondo rojo. Aunque de acuerdo a otra versión, estos colores serían el de los ropajes de la Virgen María, protectora de Rusia.
Esta bandera, que se usó como enseña naval desde el siglo XVII, fue adoptada para la marina mercante en 1705. Y el 7 de mayo de 1883 se autorizó su uso en tierra firme, convirtiéndose oficialmente en la bandera nacional de Rusia.
En 1552, los regimientos rusos marcharon hacia el asalto victorioso de Kazán bajo el mando de Iván el Terrible con el estandarte del Mandylion. Durante el siguiente siglo y medio, el estandarte de Iván el Terrible acompañó al ejército ruso. Bajo la zarina Sofía Alekséyevna Románova, visitó las campañas de Crimea, y bajo Pedro el Grande, las campañas de Azov y la guerra ruso-sueca.
En la Crónica ilustrada de Iván el Terrible hay una imagen del estandarte de Iván el Terrible en la campaña de Kazán: uno blanco bifurcado con la imagen del Mandylion y una cruz de ocho puntas encima. Según otras fuentes, la pancarta era roja en lugar de blanca. En la Armería del Kremlin todavía se conserva una copia de este estandarte, que ha sido restaurado muchas veces.
En 1612, la milicia de Nizhni Nóvgorod hizo el estandarte de Dmitry Pozharsky, era de color carmesí con la imagen del Señor Todopoderoso en un lado y el arcángel Miguel en el otro.
En 1669, los pintores polacos Stanislav Loputsky e Ivan Mirovsky, invitados por el zar Alejo I de Rusia, pintaron para el palacio del zar en Kolómenskoye "los sellos (es decir, los emblemas) de los soberanos y de todos los estados universales de este mundo". Luego Loputsky dibujó "en el lienzo, el escudo de armas del Estado de Moscú y el de otros países vecinos, bajo cada emblema del planeta bajo el cual se encuentran". El escudo de armas era un estandarte rectangular blanco con una "pendiente" y un amplio borde rojo, en el centro del cual estaba representada un águila bicéfala dorada y emblemas que simbolizaban los reinos, principados y tierras sometidos. En el inventario de la Armería del Kremlin, el escudo de armas se describe de la siguiente manera: "En el círculo hay un águila bicéfala que lleva dos coronas, y en su pecho, el rey a caballo pincha una serpiente con su lanza".
El 6 de agosto de 1693, durante la navegación de Pedro el Grande por el Mar Blanco con un destacamento de buques de guerra construidos en Arcángel, se levantó la llamada "Bandera del Zar de Moscovia". Se levantó por primera vez en el yate de 12 cañones "San Pedro". La bandera era un punto de cruz de 4,6x4,9 metros cosido en tela, compuesto por tres franjas horizontales de igual tamaño de color blanco, azul y rojo, con un águila bicéfala dorada en el medio. El original de esta bandera rusa más antigua que se conserva se encuentra en el Museo Naval Central de San Petersburgo.
Un libro de banderas de 1695 de Carel Allard describe tres banderas utilizadas por el zar de Moscovia: la tricolor con el águila bicéfala portando un escudo en el pecho y luciendo una corona de oro sobre ambas cabezas, la misma tricolor con un cruz de San Andrés azul encima y una bandera cruzada que muestra acuartelamientos rojos y blancos con una cruz azul sobre todo.La bandera con cruz está representada en la medalla de construcción de Kronschloss,que conmemora la construcción del Fuerte Kronschlot (Kronschloss) en Kronstadt por Pedro el Grande en 1704, cuyos colores de la bandera se determinan según los sombreados grabados.
El estandarte de armas de Pedro el Grande fue creado en 1696. Hecho de tafetán rojo con un borde blanco, la bandera representaba un águila real flotando sobre el mar. En el pecho del águila en el círculo está el Salvador, junto al Espíritu Santo y los santos apóstoles Pedro y Pablo. La pancarta probablemente se hizo para la segunda campaña de Azov.
En 1693, Franz Timmerman recibió el encargo de construir barcos mercantes en Arcángel y comerciar con Europa. Le dijeron que mostrara el águila de dos cabezas con alas y tres coronas sobre ella. En el pecho del águila se representaba a un guerrero a caballo con una lanza y un arnés militar. La misma águila también debía sostener un cetro con la pierna derecha y una manzana con cresta con la izquierda. Se dieron las mismas instrucciones a otros comerciantes.
Según los periódicos holandeses, en junio de 1694, una fragata de 44 cañones comprada por Rusia y construida en Róterdam se encontraba en la rada de Ámsterdam bajo la bandera blanca, azul y roja.
En 1696, en la desembocadura del río Don, una flotilla rusa de botes de remos armados bloqueó el suministro de la fortaleza otomana de Azov. En el grabado de 1700 de Adrian Shkhonebek, Tomando la fortaleza de Azov. 1696, muestra los barcos que llevan paneles rectangulares en los mástiles de las banderas, cuyo sombreado heráldico muestra que algunas de las banderas son azules con una cruz roja recta y el resto son blancas con una cruz roja recta. Varios investigadores dudan de la exactitud del grabado de Shkonebek porque él no fue testigo de los hechos.
Imágenes de varias banderas rusas blancas, azules y rojas están presentes en las tres pinturas posteriores del taller de Abraham Storck dedicadas a la llegada a Ámsterdam de Pedro I. Pedro I participó en una batalla de práctica en el río IJ mientras estaba a bordo del yate del Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales.
En las pinturas de Abraham Stork que representan la pelea de espectáculo, este yate navega bajo la bandera blanca, azul y roja con un águila bicéfala, o bajo un banderín blanco, rojo y azul y una bandera de popa blanca, roja y azul con una doble. Águila con cabeza.
En octubre de 1699, Pedro I, en el reverso de una hoja con instrucciones enviadas al enviado ruso Yemelyan Ukraintsev en Estambul, dibujó un boceto de una bandera de tres bandas blanca, azul y roja.