La bandera de Bolivia —denominada oficialmente como la Tricolor— es uno de los símbolos nacionales de Bolivia. Fue adoptada el 31 de octubre de 1851 durante el gobierno del presidente Manuel Isidoro Belzu. Consta de tres franjas horizontales de igual anchura y dimensiones, siendo la franja superior de color rojo, la central de color amarillo y la inferior de color verde.
Según la reglamentación por el Decreto Supremo N.º 0241, de 5 de agosto de 2009:
La bandera de la Reivindicación Marítima, que contiene a la Tricolor y la Wiphala, es también el pabellón de guerra (o de la Armada Boliviana).
El 17 de agosto se celebra el «Día de la Bandera» como fiesta nacional desde el 30 de julio de 1924 determinado por decreto supremo en conmemoración del aniversario de creación de la primera bandera boliviana en 1825. Con motivo de esta gran celebración se realizan actos conmemorativos como desfiles y ceremonias, en los cuales se le rinde tributo a la bandera de Bolivia.
La bandera nacional de Bolivia se describe como un rectángulo en tribanda rojo, amarillo y verde. Las dimensiones de la bandera no habían sido definidas desde su adopción en 1851.
Con la adopción de la Constitución Política del Estado, del 7 de febrero de 2009 que incluía nuevos símbolos patrios del Estado Plurinacional de Bolivia (como la flor de patujú y la bandera Wiphala), se emitió el Decreto Supremo N.º 0241, de 5 de agosto de 2009, que describe a la bandera nacional de la siguiente manera:
La primera descripción de los colores que posee la bandera de Bolivia, así como la interpretación del significado de los mismos, fue establecida en el Decreto Supremo del 14 de julio de 1888 durante el gobierno de Gregorio Pacheco.
Con el establecimiento del Estado Plurinacional de Bolivia, a través del Decreto Supremo N.º 241, del 5 de agosto de 2009; durante el gobierno de Evo Morales, se hizo algunas modificaciones a la simbología de la tricolor, asimismo se estableció los colores exactos de la bandera. Disponiéndose que tanto la bandera civil, como la bandera estatal deberá ser izada al lado derecho, y la wiphala al lado izquierdo.
Bolivia es uno de los pocos países en el mundo que ha adoptado dos banderas como símbolo nacional; la Tricolor Boliviana y la Wiphala. Otro caso similar es el de Uruguay con tres banderas: la Bandera Nacional de Uruguay, la Bandera de Artigas y la Bandera de los Treinta y Tres Orientales.
Existen dos versiones de la Bandera Tricolor; una acompañada por el Escudo de Bolivia para uso estatal, y otra sin el escudo para uso civil; en cuanto a la Wiphala es usada a nivel estatal así como de uso civil, debiendo ser usada al lado izquierdo de la Bandera Tricolor. La Bandera de la Reivindicación Marítima es un emblema del Estado boliviano, para utilizarse en las actividades cívicas del mes de marzo, debiéndose izar al lado derecho de la Wiphala y la bandera Tricolor.
Banderas previas a la independencia
La utilización de banderas como forma de representar a personas, estados o naciones es una costumbre iniciada en Europa y China, por lo que es poco probable que, antes de la llegada de los conquistadores españoles, existiesen este tipo de distintivos. El Imperio incaico y su estandarte del periodo tardío fue el símbolo similar a una bandera que unificó durante un corto periodo de tiempo a los diferentes señoríos indígenas del occidente y sur boliviano, Cuzco organizó el territorio boliviano dentro del Collasuyo, la segunda subdivisión inca de mayor extensión luego del Chinchaysuyo. Bolivia estuvo representada desde el comienzo de la conquista por la Bandera de España, durante los años de colonización española.[cita requerida]
Banderas en el periodo independentista
Entre 1811 y 1825, se organizaron grupos independentistas denominados en la historiografía boliviana como Republiquetas, entre estas; las Repúbliquetas de Vallegrande, Republiqueta de Cinti, Republiqueta de Tarija, Republiqueta de Santa Cruz, Republiqueta de La Laguna, y otros grupos guerrilleros que estaban adscritas a las Provincias Unidas del Río de la Plata. En este periodo la región del Alto Perú, se dividió en dos bandos, patriotas y realistas; los patriotas se identificaban por una bandera formada por dos franjas de color azul y blanco y rojo, mientras que los realistas se identificaban con una bandera igualmente de dos franjas cuyos colores eran amarillo y verde. Ambos bandos llevaban también brazaletes, en el brazo derecho, para distinguirse. Asimismo las entonces denominadas Provincias del Alto Perú (La Paz, Charcas, Potosí, Cochabamba y Santa Cruz) y la Provincia de Tarija, eran miembros, y contaban con sus representantes en Provincias Unidas del Río de la Plata.
También entre 1821 y 1822, se establece el Protectorado de San Martín, el cual controlaba de facto el Partido de Atacama, reclamando también parte de los territorios de los actuales La Paz y Pando.
Entre el 10 y 23 de julio de 1825, representantes de las cinco provincias del Alto Perú, se reúnen para debatir la anexión del territorio, al Perú o al Río de la Plata, pero finalmente deciden constituir una república independiente, declarando la independencia el 6 de agosto de 1825.
Primera Bandera Nacional (1825)
Bolivia se declaró independiente el 6 de agosto en 1825. Once días después de la declaración de independencia, firmada en la ciudad de Chuquisaca (actual Sucre), la Asamblea General de la nueva República de Bolívar creó por ley la primera bandera nacional el 17 de agosto. La Asamblea decretó la utilización de dos banderas conocidas entonces como Bandera Menor y Bandera Mayor, actualmente denominadas como bandera civil y estatal, respectivamente. La ley estableció lo siguiente: