Banco Santander, S. A. operando comercialmente como Santander, es un banco español con sede social en Santander, Cantabria. Es una de las mayores entidades financieras del mundo y sus principales mercados son España, Reino Unido, Portugal y Polonia en Europa y Estados Unidos, México, Brasil, Chile, Colombia y Argentina en América.
El banco fue fundado el 15 de mayo de 1857 y su origen estuvo ligado al desarrollo del comercio marítimo a través del puerto de Santander en el siglo XIX. Mantiene desde entonces su sede social en esta ciudad, mientras que su sede operativa se concentra en sus oficinas centrales de la «Ciudad Grupo Santander» de Boadilla del Monte, Madrid. Está presidido por Ana Patricia Botín, hija y nieta de los anteriores presidentes, Emilio Botín y Emilio Botín-Sanz de Sautuola y López, respectivamente.
A 31 de diciembre de 2024, los activos del Banco Santander eran de 1.837.081 millones de euros, siendo la primera entidad financiera española por volumen de activos en el mundo y la segunda por activos en España, solo superada por CaixaBank. En esa misma fecha, contaba con 8.011 oficinas, 206.753 empleados y más de 172,5 millones de clientes.
Cotiza en la Bolsa de Madrid (SAN) y forma parte del IBEX 35 así como del Dow Jones EURO STOXX 50. El código bancario del banco (Código "Sort") es 0049, originalmente perteneciente al Banco Hispano Americano. El código bancario original del Banco Santander hasta 1999 fue 0085.
El banco se constituyó en Santander como banco de emisión mediante Real Decreto de 15 de mayo de 1857, publicado en la Gaceta de Madrid el 24 de mayo, durante el reinado de Isabel II de España. Sus promotores fueron seis comerciantes de la ciudad: Jerónimo Roiz de la Parra, Juan de Abarca, Antonio Labat, Bonifacio Ferrer de la Vega, Antonio López-Dóriga Aguirre y Agustín G. Gutiérrez, con Roiz de la Parra como presidente de turno. Se nombró comisario regio a Higinio Polanco. El capital social inicial fue de cinco millones de reales de vellón. En un primer momento operó en la provincia de Santander (hoy Cantabria).
Fue banco emisor de papel moneda hasta 1874, cuando la circulación fiduciaria quedó reservada en exclusividad al Banco de España. Tras la pérdida de la facultad de emisión, se creó una sociedad anónima de crédito continuadora de la anterior, con los mismos accionistas y el traspaso de activo y pasivo, constituida el 14 de enero de 1875.
En 1909 accedió a la presidencia Emilio Botín López. Bajo su dirección y, posteriormente, bajo la presidencia de Emilio Botín-Sanz de Sautuola y López, la entidad amplió su radio de actuación en la región; en 1946 absorbió el Banco Mercantil de Santander. Con posterioridad integró, entre otras, Banco Continental, Banca Jover y Banco Comercial Español. En 1984, y en el marco de la reprivatización de entidades del Grupo Rumasa, el Ministerio de Economía y Hacienda adjudicó al banco el Banco de Murcia y el Banco Comercial de Cataluña, constituyéndose el grupo Banco Santander.
Santander se expandió activamente en Latinoamérica durante la década de los noventa y principios de los 2000. Estas operaciones se convirtieron en una importante fuente de beneficios para el Grupo durante las décadas siguientes y particularmente durante la crisis global de 2007-2008. Investigaciones históricas han puesto de relieve que el éxito de la expansión de Santander en Latinoamérica no solo dependió de las adquisiciones, sino también de la integración de las prácticas de gestión y la forma en que implementó las tecnologías de la información (TICs) en la integración de bancos a través de la región.
En 1992, en Colombia, se fusionó con el Banco Comercial Antioqueño; la marca local se mantuvo hasta 1997, cuando las sucursales pasaron a identificarse como Banco Santander.
En 1994 adquirió el Banesto. En enero de 1999, Banco Santander y el Banco Central Hispano (BCH) anunciaron su fusión, dando lugar a Santander Central Hispano (SCH). En mayo de 2000 adquirió el banco mexicano Serfín (posteriormente Grupo Financiero Santander Serfín, S.A. de C.V.).
En septiembre de 2004 compró el banco británico Abbey National; a partir de 2010 se unificaron las marcas comerciales en el Reino Unido bajo la denominación Santander. En junio de 2006 adquirió el 20 % de Sovereign Bank (Estados Unidos) por 2.400 millones de dólares; en 2008 acordó la compra del resto del capital y completó la operación el 30 de enero de 2009. En 2007, junto con Royal Bank of Scotland y Fortis, participó en la adquisición de ABN AMRO; a Santander le correspondieron Banco Real (Brasil) y Antonveneta (Italia), esta última posteriormente vendida a Monte dei Paschi di Siena; su división de banca corporativa, Interbanca, fue vendida a General Electric Finance.
En 2008 amplió su negocio de financiación al consumo en Europa tras acuerdos con General Electric y la compra a Royal Bank of Scotland de unidades de crédito al consumo en varios países. Ese mismo año adquirió Alliance & Leicester y, en septiembre, los depósitos minoristas y la red de oficinas de Bradford & Bingley en el Reino Unido. En 2010 unificó bajo la marca Santander sus redes británicas (Abbey y Bradford & Bingley). En julio de 2010 compró la red de oficinas de SEB en Alemania a través de Santander Consumer Bank AG. Ese mismo año acordó adquirir 318 sucursales de Royal Bank of Scotland (proyecto Williams & Glyn), operación que canceló en 2012 al no cumplirse las condiciones previstas.
En 2010 anunció la compra del banco polaco Zachodni WBK y lanzó una OPA para alcanzar la totalidad del capital. En 2012 acordó con KBC la adquisición de Kredyt Bank; el 4 de enero de 2013, Zachodni WBK pasó a ser sucesor legal de Kredyt Bank y el banco resultante operó bajo la marca Bank Zachodni WBK.
En 2012 vendió su sede histórica de Madrid al Grupo Villar Mir. En mayo de 2013 absorbió Banesto y Banif. En octubre de 2013, su filial estadounidense Sovereign Bank adoptó la denominación Santander Bank. En enero de 2014 cerró la venta a Apollo del 85 % de su plataforma de gestión de activos inmobiliarios y recobros (Altamira), reteniendo el 15 %.
El 10 de septiembre de 2014 falleció Emilio Botín; ese mismo día el consejo de administración nombró presidenta a Ana Botín. En 2015, Santander Consumer Finance y el grupo PSA (entonces PSA Peugeot-Citroën) anunciaron un acuerdo para el negocio de financiación de automoción en varios países europeos.
El 7 de junio de 2017, tras la resolución del Banco Popular por el mecanismo único de resolución, Banco Santander adquirió la entidad por un euro; el 3 de julio anunció una ampliación de capital para completar la operación. En agosto de 2017 acordó la venta del 51 % de los activos inmobiliarios procedentes de Popular a Blackstone. El proceso de integración jurídica de Popular, Banco Pastor y Popular Banca Privada concluyó en septiembre de 2018; en 2019 se culminó la integración tecnológica y dejó de utilizarse la marca Popular con fines comerciales.
En junio de 2022, Dodge & Cox comunicó una participación del 3,038 % en el capital. En 2023 la entidad ejecutó programas de recompra y amortización de acciones propias; según la prensa económica, retiró del mercado alrededor de 1.100 millones de títulos en un año.
En junio de 2023, el Banco Central del Uruguay multó a la filial local por superar el tope de riesgos crediticios con partes vinculadas.