Baja California Sur, oficialmente Estado Libre y Soberano de Baja California Sur, es uno de los treinta y un estados que junto con la Ciudad de México conforman México. Su capital y ciudad más poblada es La Paz. Está dividido en 5 municipios.
Se ubica en la parte Sur de la península de Baja California en la región noroeste del país, limitando al norte con Baja California, al este con el Golfo de California y al sur y oeste con el océano Pacífico. Con 73 909 km² representa el 3.8 % del territorio nacional siendo la novena entidad federativa más grande del país por detrás de Chihuahua, Sonora, Coahuila, Durango, Oaxaca, Tamaulipas, Jalisco y Zacatecas.
Su población censada en 2020 resultó de 798 447 habitantes que representa el 0.6 % de la población total siendo la segunda entidad menos poblada por detrás de Colima y la primera menos densamente poblada; dicha población está distribuida como 91 % urbana y 9 % rural. Debido a su baja población aporta únicamente al PIB nacional un 0.9 % siendo la cuarta entidad que menos aporta por detrás de Tlaxcala, Colima y Nayarit; su mayor actividad económica es el comercio. En 2019 obtuvo un Índice de desarrollo humano de 0.804 —considerado muy alto— siendo una de las seis entidades con un IDH en dicho nivel y la cuarta entidad con mayor IDH por detrás de la Ciudad de México, Baja California y Nuevo León.
Como entidad subnacional una vez formada la federación mexicana en 1824 se constituyó como parte del territorio de Baja California. Dicho territorio se dividió en 1930 y adquirió su área actual como el territorio Sur de Baja California. Fue hasta el 8 de octubre de 1974 cuando se promovió a estado libre y soberano —junto a Quintana Roo— siendo el trigésimo primero estado por orden de unión y, por consiguiente, el más joven del país.
Dentro de su territorio se ubican tres de los treinta y cinco Patrimonios de la Humanidad de México. Uno cultural: el Arte Rupestre Gran Mural, dentro del contexto de las pinturas rupestres de la sierra de San Francisco y dos naturales: el Santuario de ballenas de El Vizcaíno y las Islas y áreas protegidas del Golfo de California, compartiendo el último junto a Baja California, Sonora, Sinaloa y Nayarit.
El nombre California ya existía antes del descubrimiento de América o primera exploración de los europeos en tierras como nombre de un país ficticio y paradisíaco. Es dudosa la relación de tal apelación con el similar "Califerne", nombre de una reina no cristiana de la Canción de Roldán, cuya etimología es diferente (del francés "calife"). En la novela de caballería Las sergas de Esplandián, publicada en 1510 en Sevilla (España), se cita por vez primera el nombre tal y como lo conocemos en la actualidad, quizá proveniente de "Cálida fornax" u ‘horno caliente’ más el sufijo de país -ia.
Sin embargo, según Fernando Jordán en su libro "El otro México" dice:
En una remota antigüedad calculada en catorce mil años llegaron a la península por la ruta de las costas del océano Pacífico los primeros grupos humanos nómadas, de economía de subsistencia. Existían tres grupos tribales perfectamente definidos en la época prehispánica: los pericúes, guaycuras y cochimíes. Los pericúes habitaban la parte sur de la península y se extendían hacia el norte, desde Cabo San Lucas hasta la parte media de la península, los Guaycuras habitaban la parte media y los Cochimíes en el extremo norte, dejando múltiples rastros rupestres en el estado, principalmente en las sierra de San Francisco y en Sierra de Guadalupe, como parte del Arte Rupestre Gran Mural que fue nombrado patrimonio Mundial de la Humanidad, y que han dado a Baja California Sur, presencia nacional y Mundial.
Paralelamente a los cochimíes se anota la existencia de otros grupos nómadas tales como: kumiai (k'miai), una de las familias indígenas que junto con los cucapá, pai pai, kiliwa, cahilla y akula poblaron el norte de la península de Baja California, todos pertenecientes al tronco yumano.
Baja California Sur (o Sudcalifornia) estuvo habitada antiguamente por tres grupos principales: al sur los pericúes, al centro los guaycuras y al norte los cochimíes. Algunos miembros de este último grupo viven aún en poblaciones del vecino estado de Baja California. Se cree que las primeras inmigraciones provenientes del norte ocurrieron hace más de diez mil años. Los primeros "californianos" vivían de la caza, la pesca y la recolección en un medio natural difícil. Los aborígenes encontrados por los primeros expedicionarios europeos desconocían tanto su origen como a los autores de las pinturas rupestres y petrograbados, de los cuales esta entidad federativa cuenta con el mayor número de sitios en la República, localizados en toda la extensión del territorio estatal. Es poco también lo que se sabe de sus lenguas, de las que se conservan solo algunas palabras y frases.
Hernán Cortés envió cinco expediciones marítimas al noroeste de Nueva España en busca de un paso que se suponía habría de comunicar al Pacífico con el Atlántico, incrementando así el poder de España en todo este lado del mundo. Las tres primeras fracasaron; en la cuarta se produjo un motín cuyos rebeldes, en su huida al norte, llegaron a lo que hoy es La Paz. Si al principio fueron bien recibidos por los nativos, al final fueron expulsados y muertos varios de ellos cuando pretendieron cometer algunos abusos. La quinta expedición fue comandada por el propio Cortés; quien llegó al lugar donde habían estado los amotinados, imponiéndole el nombre de Santa Cruz, el 3 de mayo de 1535. Ahí se fundó una colonia en la que permanecieron el conquistador y su gente durante casi dos años. Las penurias para conseguir alimentos y el rechazo de los indígenas, los convenció de abandonar la empresa.
A partir de entonces se empezó a dar esa parte sur de la península el nombre de California. Esta palabra existía previamente en una novela de la época, llamada Las sergas de Esplandián (de Garci Rodríguez de Montalvo), la cual menciona una isla con esta denominación, situada precisamente a la derecha del continente americano, gobernada por la reina Calafia, poblada solo por mujeres y donde todo era de oro. Tal vez algunos pensaron que Cortés había llegado efectivamente a esa California, o comenzaron a darle esa designación.
Por ello se creyó durante mucho tiempo que la parte conocida de la península era la principal de las islas Californias. Los viajes de europeos a California fueron muchos, pero la mayoría de ellos fracasaron. A fines del siglo XVI, el explorador Sebastián Vizcaíno reconoció el lugar donde había estado Cortés y lo rebautizó como La Paz. El atractivo principal de California eran sus perlas.
El interés en las tierras al oeste y noroeste de la Nueva España se concentró en las Indias Orientales y solamente por accidente fue divertido este interés a California. El fracaso de las expediciones de Álvaro Saavedra Cerón y Diego Hurtado de Mendoza en las Molucas no disminuyó los planes de Don Hernán Cortés para engrandecer sus dominios; y en octubre de 1533 tenía ya preparada una nueva expedición marítima en Tehuantepec, la San Lázaro al mando de Hernando de Grijalva y la Concepción al mando de Diego de Becerra. Durante la primera noche del viaje se separaron las naos y la San Lázaro fue forzada hacia el poniente de las Islas Revillagigedo mientras la Concepción continuó su derrota al noroeste por la costa mexicana. Temiendo perderse, la tripulación de la Concepción se amotinó bajo el mando del piloto Fortún Ximénez, y asesinado Becerra, prosiguió el viaje sin autorización. Forzada por los temporales, la Concepción se acercó a la península de Baja California y alcanzó las cercanías de la bahía de Santa Cruz (La Paz) donde Ximénez y sus tripulantes trataron de establecer una pequeña colonia. Sin embargo, ésta duró poco tiempo debido a un ataque de los indios que costó las vidas de varios colonizadores, incluso la de Ximénez, y causó el regreso de los sobrevivientes a bordo de la Concepción a la costa de Jalisco donde fueron presos por Nuño de Guzmán.