Badajoz es un municipio y ciudad española, capital de la provincia homónima, en la comunidad autónoma de Extremadura. Con una población de 150 209 habitantes (INE 2025), es la ciudad más poblada de Extremadura y su mayor centro económico, comercial y de servicios. El río Guadiana surca la ciudad de este a oeste para después girar hacia el sur, donde hace de frontera con Portugal. En torno al 84,77 % de sus habitantes reside en el núcleo urbano;[cita requerida] el resto está ubicado en diversas pedanías y núcleos dependientes.
Su término municipal, que hace frontera por el oeste con Portugal y que cuenta con una superficie de 1440,37 km², es el de mayor extensión de la provincia y el tercero del país, tras Cáceres y Lorca. Además del núcleo urbano pacense, el municipio comprende otros nueve núcleos de población, entre ellos Gévora, Villafranco del Guadiana y Valdebótoa. En Bótoa se encuentra la Base Militar General Menacho, y a unos 14 km de la ciudad por carretera, la base aérea de Talavera la Real, junto al aeropuerto de Badajoz.
La ciudad es sede de la Delegación del Gobierno de España en Extremadura, así como de la Subdelegación del Gobierno en la provincia, la Delegación de Defensa en Extremadura, la Diputación Provincial de Badajoz, la Audiencia Provincial de Badajoz, la Jefatura Superior de Policía de Extremadura, la Guardia Civil de Extremadura y de la Fiscalía Provincial de Badajoz. También es cabeza de su partido judicial y capital de su comarca (con antecedentes en 1594), siendo la sede de la Archidiócesis de Mérida-Badajoz y ejerciendo de sede metropolitana de la Provincia Eclesiástica de Mérida-Badajoz (los Archivos Históricos y el Arzobispado se encuentran en Badajoz) y de su correspondiente vicaría episcopal. Es un importante enclave natural y ornitológico, ya que es la única ZEPA urbana del país.
Su importancia geoestratégica y fronteriza condicionó su historia como plaza fuerte y amurallada. La ciudad fue eje de las relaciones diplomáticas entre España y Portugal y en ella se celebraron tratados y bodas reales. En 1580, Felipe II trasladó la Corte al completo a Badajoz, mientras se desarrollaba la campaña de ocupación lusitana. En la actualidad, sus buenas relaciones transfronterizas con la portuguesa y vecina Elvas han dado lugar a un acuerdo, desde 2013, como eurociudad, para impulsar un crecimiento conjunto.
Fundada por Ibn Marwán en el año 875, sobre un asentamiento ocupado desde las épocas más remotas de la prehistoria, se instaló sobre una población visigoda entonces ya desaparecida, o al menos en alto grado de decadencia, aprovechando la cima de una de las dos colinas: el Cerro de la Muela, a partir del cual se desarrolló la ciudad actual, que llegó a ser una importante capital de un extenso reino independiente en época taifa (uno de los mayores de la península), donde se encontraba una de las mayores bibliotecas del mundo árabe, siendo un importante centro cultural de la época. Tras la Reconquista, Alfonso IX de León le concedió fueros y privilegios de un extenso territorio (alfoz), por ser cabeza de antiguo reino, además de su emblema o pendón real. Desde el punto de vista jurídico fue realengo y señorial, además de ser la sede episcopal del obispado de Badajoz constituido a partir de 1255. Su relevancia político-militar y posición fronteriza la convierten, desde principios del siglo XVII, en la sede de la Capitanía General del Real Ejército de Extremadura, capital de la provincia de Extremadura (1653-1833) y, tras la división en provincias, capital de la «Baja Extremadura» como provincia de Badajoz (desde 1833), continuando, también, como capital regional; siendo el precedente institucional de la región extremeña, constituida en comunidad autónoma en 1983, asignando desde entonces una nueva capital en Mérida, aunque Badajoz seguiría conservando la sede de la Delegación del Gobierno de España en Extremadura. Además, durante el siglo XIX fue una de las sedes de la Real Audiencia de Extremadura.
En la margen derecha del río Guadiana, se encuentran las Cuestas de Orinaza o Cerro de San Cristóbal, conocidas antiguamente como «Baxernal» o «Baxarnal». Hoy los pacenses recuerdan la fundación de su ciudad en la llamada fiesta de Almossasa Batalyaws, celebrada a finales de septiembre. Cuenta con fiestas de interés turístico nacional como la Semana Santa y con fiesta de interés turístico internacional como el Carnaval, sin olvidar la Fiesta de Los Palomos, una de las más multitudinarias, en favor de la igualdad y la diversidad. También con las fiestas locales de San Juan, San José, la romería de San Isidro y la Romería de la Virgen de Bótoa (con orígenes en el siglo XIV y declarada fiesta de interés turístico en 1965).
El casco antiguo de Badajoz, también conocido como barrio histórico, compone el sector más antiguo. A pesar de haber sido una ciudad muy castigada por las numerosas guerras, conserva multitud de edificios declarados bien de interés cultural, con un importante complejo histórico y arqueológico en su parte monumental. Destaca la alcazaba de Badajoz (la mayor de Europa y de las más grandes del mundo en perímetro y extensión)), la catedral de San Juan Bautista, la plaza Alta y las antiguas casas consistoriales, el recinto abaluartado (el más largo de España), la torre de Espantaperros, la puerta de Palmas, el puente de Palmas sobre el Guadiana, la iglesia de Santa Catalina, y el Real Monasterio de Santa Ana, entre otros edificios y vestigios históricos de diferentes estilos, épocas y funcionalidades. Además de un importante patrimonio histórico-documental en sus archivos, así como el patrimonio histórico que alberga en sus numerosos museos, centros de interpretación e instituciones culturales, cuyas sedes son palacios o edificios históricos. Es la sede de la Biblioteca de Extremadura, junto a la Facultad de Ciencias de la Documentación y la Comunicación de la Universidad de Extremadura y próxima a la sede de la UNED. Se ha posicionado recientemente como «Capital Cultural del Suroeste Ibérico».
El primer nombre documentado de la ciudad es, en el siglo IX, el árabe Baṭalyūs (بَطَلْيُوس), que no tiene ningún sentido en esta lengua y es, por tanto, una adaptación de algún topónimo anterior que no ha llegado hasta nosotros. Desde el nombre árabe, la evolución fonética hasta la actual 'Badajoz' es totalmente regular, y sus formas intermedias están documentadas.
Debido a la errónea vinculación con la antigua ciudad de Pax Iulia (correspondiente, en realidad, a la portuguesa Beja), el gentilicio que se usa para sus habitantes es el de «pacense», aunque actualmente también se acepta la forma «badajocense», si bien se escucha con menor frecuencia.
Moviéndose en el terreno de las hipótesis (puesto que no hay documentación), el origen del posible topónimo preárabe de la ciudad de Badajoz podría estar en el sintagma latino vadum clausum («vado cerrado»), pues es el resultado esperado de esa forma, y la ciudad fue fundada en 875 junto a un vado del Guadiana. Este topónimo aparece en el año 932 en un único documento gallego con la mención Badaliaucu (si bien no es posible saber con certeza si se refiere a nuestra ciudad), que recuerda al topónimo francés Badaillac (Cantal), con variantes documentadas como Bataliús, Batalioz, Badalioz, Badalianzu, Badalocio, Badalonçe, Badalloi, Badallocio, Badallontio, Badallioz, Badalloç, Badajoç y otras construcciones con metátesis de los mismos vocablos. Se han señalado históricamente otras hipótesis, como el de asentar su origen en la expresión árabe balad al yawz («tierra de nogales») como sugería fray Diego de Guadix en 1593, pero ya se ha visto más arriba que el verdadero nombre árabe de la ciudad está muy bien documentado.
Su designación en portugués y gallego antiguo era Badalhouce durante el período de la dinastía filipina (actualmente Badajoz y Badaxoz respectivamente).
Badajoz está situada en el sudoeste de la península ibérica y al oeste de la provincia que lleva su nombre, en el límite con Portugal. Su casco urbano dista un kilómetro de la frontera portuguesa de Caya que recibe su nombre del río que, en esa zona, separa España de Portugal. Está integrado en la comarca de Tierra de Badajoz.